Fracturation hydraulique
La fracturation hydraulique est un processus qui consiste à injecter un liquide sous haute pression dans une formation rocheuse contenant de l'huile ou du gaz afin de créer des fractures. Cette pression produit généralement des débits améliorés, ce qui la rend utile aux entreprises pétrolières et gazières à la recherche d'une production plus économique dans des zones qui produiraient autrement des puits à faible débit.
Comprendre la fracturation hydraulique
La fracturation hydraulique consiste à pomper du carburant dans un puits de forage afin de créer une pression suffisante pour développer et élargir les fissures dans les formations de roche dure. Le fluide injecté dans le puits contient une combinaison d'eau, de produits chimiques et de petites particules de sable ou de matériaux céramiques. L'eau et les produits chimiques se fissurent et ouvrent la roche à haute pression, tandis que les particules solides, appelées agents de soutènement, restent en place et maintiennent les fractures ouvertes afin de stimuler un meilleur écoulement de liquides ou de gaz hors du puits.
Histoire et utilisation de la fracturation hydraulique
La fracturation hydraulique a été utilisée pour la première fois au Kansas en 1947 dans le but d’extraire du gaz naturel d’une formation calcaire dans le champ gazier Hugoton. Depuis lors, les ingénieurs pétroliers ont régulièrement utilisé la fracturation hydraulique pour accroître la production de puits. Tandis que les fractures existent parfois naturellement dans les formations, les fractures naturelles et celles provoquées par l'homme peuvent s'élargir par ce processus.
La fracturation hydraulique est l’une des nombreuses technologies qui ont rendu les gisements de pétrole et de gaz non conventionnels plus viables sur le plan économique. Aux États-Unis, les réservoirs de pétrole et de gaz étroits, y compris ceux encastrés dans des formations de schiste telles que les formations Bakken, Eagle Ford, Niobrara et Pierre, nécessitent généralement une combinaison de forage horizontal et de fracturation hydraulique pour produire efficacement.
Controverse environnementale et politique sur la fracturation hydraulique
Les préoccupations environnementales liées à la fracturation hydraulique incluent la pollution de l'air par les émissions de méthane, la contamination des eaux souterraines et le risque potentiel de séismes induits. L'élimination des eaux usées issues du processus de forage joue un rôle primordial dans de nombreux désaccords sur la manière de peser les risques de la technologie par rapport à ses avantages.
Une fois que les sociétés de forage ont injecté des fluides dans le puits, la contre-pression provenant de la formation rocheuse pousse généralement le mélange d’eau et de produits chimiques vers la surface à travers le puits de forage. À ce stade, les fluides peuvent être recyclés ou collectés pour une élimination éventuelle. Les sociétés de forage prennent des précautions pour s'assurer que leurs puits ne déversent ni fluides de fracturation ni liquides pétroliers dans les nappes phréatiques locales. Cependant, des groupes environnementaux ont exprimé leurs préoccupations concernant la contamination par des réservoirs de rétention et des déversements inadéquats. Certaines opérations évacuent les eaux usées dans des puits profonds, ce qui a récemment été mis en corrélation avec un risque accru de tremblements de terre en Oklahoma. Un autre problème lié à la fracturation hydraulique est la fuite de méthane du processus de fracturation.
Ces préoccupations ont soumis le processus de fracturation hydraulique à une réglementation stricte dans certains domaines, y compris des interdictions totales en France et dans les États du Vermont et de New York.
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