Définition de main invisible
La main invisible est une métaphore des forces invisibles qui font bouger l'économie de marché. Grâce à l’intérêt personnel, à la liberté de production et à la consommation, le meilleur intérêt de la société, dans son ensemble, est réalisé. L'interaction constante des pressions individuelles sur l'offre et la demande du marché provoque le mouvement naturel des prix et le flux des échanges.
La main invisible fait partie du laissez-faire, ce qui signifie "laisser faire / laisser aller" approche du marché. En d’autres termes, cette approche suppose que le marché trouvera son équilibre sans intervention de la part du gouvernement ou d’autres interventions, ce qui l’obligera à adopter des schémas non naturels.
Adam Smith, penseur des Lumières écossaises, introduisit le concept dans plusieurs de ses écrits, mais il trouva cette interprétation économique dans son ouvrage intitulé Enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations, publié en 1776. Ce terme fut utilisé dans un sens économique au cours des années 1900. .
La métaphore de la main invisible distille deux idées critiques. Premièrement, les transactions volontaires sur un marché libre produisent des avantages non intentionnels et généralisés. Deuxièmement, ces avantages sont supérieurs à ceux d'une économie planifiée et régulée.
Explication de la main invisible
Chaque échange libre crée des signaux sur les biens et services qui ont de la valeur et sur la difficulté de les commercialiser. Ces signaux, capturés dans le système de prix, orientent spontanément les consommateurs, les producteurs, les distributeurs et les intermédiaires concurrents - chacun poursuivant ses projets individuels - afin de répondre aux besoins et aux désirs des autres.
Points clés à retenir
- Une métaphore de la façon dont, dans une économie de marché, les individus intéressés manifestent leurs activités par le biais d'un système d'interdépendance mutuelle.
- Adam Smith a introduit le concept dans son livre Une enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations publié en 1776.
- Chaque échange libre crée des signaux sur les biens et services qui ont de la valeur et sur la difficulté de les commercialiser.
Chaque individu travaille nécessairement pour rendre les revenus annuels de la société aussi importants qu'il le peut ... Il ne vise que son propre profit, et il est, comme dans bien d'autres cas, conduit par une main invisible pour promouvoir une fin qui était cela ne fait pas partie de son intention ... En poursuivant ses propres intérêts, il défend souvent ceux de la société avec plus d'efficacité que lorsqu'il avait réellement l'intention de le promouvoir. Je n'ai jamais vu beaucoup de bien faire par ceux qui étaient concernés de commercer pour le bien public.
Exemple concret de main invisible
La productivité et la rentabilité des entreprises s’améliorent lorsque les profits et les pertes reflètent avec précision ce que veulent les investisseurs et les consommateurs. Ce concept est bien démontré par un exemple célèbre dans The Essay on Economic Theory (1755) de Richard Cantillon, livre à partir duquel Smith développa son concept de main invisible.
Cantillon a décrit un domaine isolé divisé en plusieurs fermes louées concurrentes. Les entrepreneurs indépendants ont exploité chaque ferme afin de maximiser leur production et leurs rendements. Les agriculteurs qui ont réussi ont introduit de meilleurs équipements et techniques et ont mis sur le marché uniquement les produits pour lesquels les consommateurs étaient disposés à payer. Il a montré que les rendements étaient bien plus élevés lorsque les intérêts personnels en concurrence géraient le domaine plutôt que l'économie de commandement du propriétaire précédent.
Une enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations a été publiée lors de la première révolution industrielle et la même année que la déclaration d'indépendance américaine. La main invisible de Smith est devenue l'une des principales justifications d'un système économique de capitalisme de marché libre.
En conséquence, le climat des affaires aux États-Unis s'est développé avec une compréhension générale du fait que les marchés privés volontaires sont plus productifs que les économies gérées par le gouvernement. Même les règles gouvernementales tentent parfois d'intégrer la main invisible. L'ancien président de la Fed, Ben Bernanke, a expliqué que "l'approche basée sur le marché est une régulation par la main invisible" qui "vise à aligner les incitations des acteurs du marché sur les objectifs du régulateur".
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