Les frères Koch: 2e famille la plus riche d'Amérique

Koch Industries a été fondée par Fred Koch en 1940 et est détenue majoritairement par ses fils, mieux connus sous le nom de Koch Brothers, David et Charles, qui détiennent chacun 42% de la société. David, âgé de 79 ans, a quitté son poste au sein de l'entreprise en 2018 pour des raisons de santé, tandis que Charles, âgé de 83 ans, reste président du conseil d'administration et chef de la direction.

Koch Industries est la deuxième plus grande société privée aux États-Unis, selon le classement annuel de Forbes, générant des revenus annuels de 110 milliards de dollars. Cela a permis à la famille Koch de devenir la deuxième famille la plus riche au monde, derrière la famille Walton (propriétaires de Walmart). L'indice Bloomberg Billionaires place la fortune de la famille Walton à 152 milliards de dollars, tandis que celle de la famille Koch s'élève à 99 milliards de dollars.

Fred Koch: père et fondateur

À l’âge de 27 ans, un ingénieur chimiste, Fred Koch, a mis au point un nouveau procédé plus efficace pour transformer le pétrole brut en essence. Diplômé du MIT, Fred avait inventé une nouvelle méthode de raffinage de l’essence de pétrole lourd visqueux et commun. Après une série de poursuites intentées par Universal Oil Products, qui avait breveté et concédé une licence pour une technique similaire, Fred apporta son innovation en Union soviétique en 1929. Il revint en Amérique peu de temps après pour fonder une famille.

Un peu plus de dix ans après sa découverte, Koch a eu recours au procédé amélioré pour lancer sa propre raffinerie de pétrole. La société s'appelait initialement Wood River Oil and Refining Company, puis est devenue plus tard Rock Island Oil and Refining Company avant d'être finalement renommée Koch Industries.

Fred Koch était un membre actif et ancien de la John Birch Society, un groupe anticommuniste véhément et vocal populaire en Amérique après la Seconde Guerre mondiale. Charles a également été impliqué dans le groupe jusqu'en 1968, un an après la mort de son père. Le soutien du groupe à la guerre du Vietnam est ce qui a finalement poussé Charles à partir. Il a quitté le groupe en fanfare lorsqu'il a publié, avec un autre membre de John Birch, une annonce d'une page entière dans l'aigle de Wichita en mai 1968 avec le titre: «Sortons du Vietnam maintenant».

Depuis lors, la société a étendu ses activités au-delà du raffinage du pétrole, à des industries telles que l'agriculture et la fabrication de biens de consommation. Aujourd'hui, Koch Industries génère un chiffre d'affaires annuel de 119 milliards de dollars et constitue la deuxième plus grande société privée aux États-Unis aux États-Unis. En 1961, la société valait 21 millions de dollars. Cela équivaut à un rendement cumulé sur 57 ans de plus de 476 000%. Pour mettre cela en perspective, l'indice Standard & Poor's 500 a augmenté d'environ 4 210% entre le 1er janvier 1961 et le 1er janvier 2019. En juin 2019, Koch Industries employait 120 000 personnes dans le monde.

Les quatre fils de Fred Koch sont devenus des milliardaires en raison de la croissance sans précédent de l'entreprise familiale. Les deux frères sont les seuls membres de la deuxième génération de la famille à jouer un rôle actif dans la gestion de l'entreprise.

Il y a quatre frères Koch, mais deux seulement - Charles et David - restent propriétaires de Koch Industries. Frederick et William ont vendu leurs parts en 1983.

Head Start à la richesse

Après la mort de son père Fred en 1967, Charles Koch assuma les fonctions de président et chef de la direction de Rock Island Oil. Il avait 32 ans à l'époque et travaillait dans l'entreprise depuis un peu plus de cinq ans. Avant sa mort, Fred Koch avait connu des problèmes de santé liés au cœur et, en tant que tel, préparait son fils, Charles, à une éventuelle passation des fonctions de direction, si quelque chose lui arrivait.

Lors d'une interview dans un magazine new-yorkais, David Koch a brièvement parlé de la mort malheureuse de son père. Il a mentionné: «Le père était en voyage de chasse et tirait des oiseaux dans l'Utah. Il était dans un blind avec un chargeur de fusil à côté de lui. Il avait des palpitations cardiaques et ne tirait pas très bien. Finalement, un oiseau solitaire est venu. Il a pris le coup et a frappé le carré. Le canard tombe des airs. Il se tourne vers la chargeuse et dit: «Bon sang, c'était un coup magnifique», puis il est mort.

Malgré leurs parents fortunés, les frères Koch ont été élevés dans un environnement qui leur a appris l’importance du travail ardu. Charles est célèbre pour avoir déclaré que son père n'avait jamais voulu que ses garçons «se transforment en fanatiques de country-clubs». Ils devaient donc passer leur temps libre à travailler pendant leurs études. Dans le livre Sons of Wichita, Daniel Schulman a écrit: «Il [Fred] les a mis [ses fils] au travail pour traire les vaches, cueillir du foin, creuser des fossés, tondre des pelouses et penser à autre chose.»

Cela dit, il est toujours vrai que les frères Koch ont eu une longueur d'avance lorsqu'ils ont hérité de l'entreprise paternelle. La société était évaluée à 21 millions de dollars quelques années avant son décès en 1961. En outre, la société détenait déjà plusieurs participations dans des raffineries de pétrole à travers le pays.

Points clés à retenir

• Fondée en 1940 par Fred Koch, Koch Industries est détenue majoritairement par ses fils David et Charles.
• Les frères Koch sont la deuxième famille la plus riche d'Amérique, avec une richesse de 99 milliards de dollars.
• Koch Industries est la deuxième plus grande société privée aux États-Unis, avec un chiffre d'affaires annuel d'environ 110 millions de dollars.
• La société utilise un style de gestion basé sur le marché, dans lequel la structure organisationnelle reste inchangée pour permettre la libre circulation des idées.
• Les deux frères sont connus sous le nom de «fabricants royaux de GOP», en raison de leur solide soutien monétaire au parti républicain, mais ils sont également de fervents partisans des marchés libres et des libertés civiles.

Conglomérat en milliards de dollars

Charles a continué à développer la société après avoir pris ses fonctions de PDG en procédant à une série d'acquisitions stratégiques de sociétés pétrolières et liées à l'énergie, telles que des raffineries et des opérations de pipeline. Au cours de l'histoire de Koch Industries, la société a réinvesti 90% de ses bénéfices nets dans la croissance de son activité.

Charles Koch a changé le nom de l'entreprise familiale de Rock Island Oil en Koch Industries afin d'honorer son père après son décès.

David Koch, le frère cadet de Charles Koch, a rejoint la société en tant que responsable des services techniques en 1970 et il a rapidement gravi les échelons pour finalement devenir président de la division ingénierie de Koch en 1978.

À l’aube des années 90, Koch Industries a commencé à investir dans des secteurs extérieurs au secteur pétrolier et gazier. En 1995, la société a créé un fonds de capital-risque de 150 millions de dollars pour investir dans des startups. Parmi les industries clés dans lesquelles les Koch ont investi au fil des ans figurent le pétrole, les produits chimiques, l’élevage, les finances et le commerce, en particulier les produits de base, les engrais, l’architecture, le papier, le transport et la distribution.

Charles a utilisé un style de gestion fondé sur le marché chez Koch Industries, dans lequel la structure organisationnelle est maintenue à plat pour permettre aux idées de circuler librement et rapidement.

Croissance par acquisitions

Selon un document déposé auprès de la Securities and Exchange Commission (SEC), Koch Industries est "un ensemble de capacités recherchant continuellement de nouveaux moyens de créer de la valeur", et chaque filiale "s'efforce de mettre à profit le pouvoir du marché libre au sein de ses activités. maximiser la productivité et l'adaptabilité. "

Les achats de Koch Industries avec Landmark comprennent l’acquisition de Georgia-Pacific en 2005, d’un montant de 22 milliards de dollars, qui a permis à la société d’obtenir du papier toilette Quilted Northern, des serviettes en papier Brawny et des tasses Dixie. En décembre 2012, Koch Industries a dépensé 7, 2 milliards de dollars pour acheter Molex, un fabricant mondial de composants électroniques. La société était remarquable en raison de son principal client, Apple (AAPL). L'opération a fait sourciller à cause de sa valeur exorbitante, 7, 2 milliards de dollars représentant environ 30 fois le bénéfice de Molex au moment de l'achat.

Koch Industries s'est associée à Goldman Sachs (GS) en avril 2014 pour acheter un fabricant d'encres d'impression appelé Flint Group pour 3 milliards de dollars. En novembre de la même année, Koch Industries a versé 445 millions de dollars pour acquérir Oplink Communications, un producteur de composants optiques.

En 2015, Koch Industries a versé 100 millions de dollars à un fonds d'investissement lancé par Eaglehill Capital Partners LP. Le fonds a été créé pour aider les petites et moyennes entreprises à acquérir, par le biais de financements par emprunt, des fonds de capital-investissement.

Koch Brothers moins connus

Les autres frères, Frederick et William Koch, ne font plus partie de Koch Industries depuis plusieurs décennies. Les deux frères ont vendu leurs actions à Charles et David et ont reçu en échange 700 millions de dollars. Frederick et William ont effectivement pris part à des différends publics et à un procès au fil des ans contre Charles et David, affirmant qu'ils avaient été lésés lors du rachat de leur participation en 1983. Le procès a depuis été réglé.

Frederick a depuis déménagé à Monaco et collectionne maintenant des œuvres d'art, tandis que William est PDG d'Oxbow, une entreprise énergétique qu'il a créée après avoir vendu sa participation dans Koch Industries. En juin 2019, Oxbow était la 184e plus grande entreprise privée aux États-Unis avec un chiffre d'affaires annuel de 2, 5 milliards de dollars.

99 milliards de dollars

La fortune combinée des frères Koch, la deuxième famille la plus riche d'Amérique; la grande majorité de leur fortune est investie dans Koch Industries, une entreprise familiale.

Intérêts politiques

Charles et David Koch sont parfois appelés "fabricants de royaumes GOP". Ils ont donné des millions de dollars aux campagnes des candidats républicains au fil des ans. Leurs organisations accordent des subventions à plus de 250 collèges et universités pour leurs programmes de recherche et d’enseignement, notamment l’Institute for Humane Studies, qui promeut la liberté individuelle et l’économie de marché. L'Institut Charles Koch propose des programmes de formation professionnelle pour aider les individus "à faire progresser avec succès la liberté économique au cours de leur carrière". Il recherche activement des doctorants pour faire avancer la recherche universitaire dans les domaines des "sociétés libres" et du "bien-être humain et de la prospérité".

Selon un article de Politico, les frères Koch ont investi davantage dans la politique que quasiment tous les autres peuples d'Amérique. L'article indiquait également que leurs groupes de défense des droits employaient 1 200 personnes à temps plein dans 107 bureaux aux États-Unis, soit plus de trois fois la taille du Comité national républicain (RNC).

David a parlé de ses intérêts en politique lors d'une interview en 2014 avec The Associated Press . Il a déclaré: "[Son père] craignait énormément que notre gouvernement devienne beaucoup plus socialiste et dominateur ... Ainsi, à partir du moment où nous [David et ses frères] étions encore adolescents, nous étions très inquiets et inquiets pour notre gouvernement évoluant vers un type de gouvernement socialiste très dominant. "

Fred Koch était un membre actif de la John Birch Society, un groupe voué à la lutte contre le communisme. Charles a participé à la fondation de l'Institut Cato en 1977, un groupe de réflexion qui soutient des causes libertaires, telles que la protection de la liberté civile.

Cancer

Un cancer de la prostate a été diagnostiqué chez les quatre frères Koch à un moment ou à un autre.

Ils ont apparemment pris la menace au sérieux en finançant un certain nombre de centres de recherche et de traitement du cancer, dont l'Institut Koch pour la recherche sur le cancer intégré au MIT. L'installation de recherche sur le cancer à la pointe de la technologie est la plaque tournante de la recherche sur le cancer à l'université. Le Koch Institute fait appel à des professeurs de plusieurs départements, dont la MIT School of Engineering.

De plus, Charles Koch et ses frères ont fait don de plus de 150 millions de dollars au Memorial Sloan-Kettering Cancer Center pour la construction d’un centre de soins ambulatoires doté des technologies et techniques de pointe. Cela s'ajoute aux 66, 7 millions de dollars qu'il a donnés pour soutenir la recherche sur le cancer.

Pour mieux comprendre et combattre le cancer, les frères Koch ont également versé 20 millions de dollars à l’Université Johns Hopkins et 26, 5 millions de dollars au MD Anderson Cancer Center à Houston, au Texas, pour le Centre de recherche appliquée sur les cancers génito-urinaires David H. Koch.

Déni de réchauffement climatique

Le plaidoyer politique de Koch a fait de nombreux ennemis au fil des ans, y compris Greenpeace, qui a utilisé son dirigeable pour survoler l'une des réunions de stratégie politique des frères Koch avec une banderole portant l'inscription "Koch Brothers: Dirty Money". Le groupe estime que les frères Koch ont dépensé 79 048 951 $ pour la recherche et le plaidoyer, ce que Greenpeace considère comme un «déni du changement climatique» depuis 1997.

Dans une interview accordée à USA Today en 2015, Charles Koch a qualifié les "craintes suscitées par le changement climatique dans le monde" d'une "hystérie".

Dans le même entretien, Koch a déclaré: "Vous pouvez dire de manière plausible que le CO2 a contribué au réchauffement de la planète, mais il ne voit" aucune preuve "pour soutenir" cette théorie selon laquelle elle sera catastrophique ".