Monopole Naturel
Un monopole naturel est un type de monopole qui existe en raison des coûts de démarrage élevés ou des économies d’échelle importantes de la conduite d’une entreprise dans un secteur spécifique. Une entreprise avec un monopole naturel peut être le seul fournisseur, produit ou service dans une industrie ou une zone géographique. Des monopoles naturels peuvent survenir dans des industries nécessitant des matières premières, une technologie ou des facteurs similaires uniques.
Points clés à retenir
- Un monopole naturel est un type de monopole résultant des forces naturelles du marché.
- Une entreprise avec un monopole naturel peut être le seul fournisseur, produit ou service dans une industrie ou une zone géographique.
- Les monopoles naturels sont autorisés lorsqu'une seule entreprise peut fournir un produit ou un service à un coût inférieur à celui de tout concurrent potentiel, mais ils sont souvent fortement réglementés pour protéger les consommateurs.
Comprendre les monopoles naturels
Comme son nom l'indique, un monopole naturel devient avec le temps un monopole en raison de la conjoncture du marché et de l'absence de pratiques commerciales déloyales susceptibles d'étouffer la concurrence. Certains monopoles ont recours à des tactiques pour obtenir un avantage indu en recourant à la collusion, à des fusions, à des acquisitions et à des prises de contrôle hostiles. La collusion peut impliquer que deux concurrents rivaux conspirent ensemble pour obtenir un avantage de marché injuste par le biais d'une fixation coordonnée des prix ou d'augmentations.
Au lieu de cela, les monopoles naturels se produisent de deux manières. Tout d’abord, c’est lorsqu’une entreprise profite des barrières à l’entrée élevées imposées par un secteur pour créer un «fossé» ou un mur de protection autour de ses opérations commerciales. Les barrières à l'entrée élevées sont souvent dues au montant considérable de capital ou de trésorerie nécessaire pour acheter des actifs immobilisés, qui sont des actifs matériels qu'une entreprise doit exploiter. Les usines de fabrication, les machines spécialisées et les équipements sont autant d’actifs immobilisés susceptibles d’empêcher une nouvelle entreprise d’entrer sur le marché en raison de leurs coûts élevés.
La seconde est celle où la production à grande échelle est tellement plus efficace que la production à petite échelle, qu’un seul grand producteur suffit à satisfaire toute la demande du marché disponible. Parce que leurs coûts sont plus élevés, les petits producteurs ne peuvent tout simplement jamais rivaliser avec le producteur plus important et à moindre coût. Dans ce cas, le monopole naturel du grand producteur isolé est également le moyen le plus rentable de produire le produit en question. Ce type de monopole naturel n’est pas dû à des immobilisations ou à des investissements à grande échelle, mais peut être le résultat d’un simple avantage de premier arrivé, de rendements croissants pour la centralisation de l’information et de la prise de décision, ou des effets de réseau.
Pourquoi les monopoles naturels sont-ils autorisés?
Les monopoles naturels sont autorisés lorsqu'une seule entreprise peut fournir un produit ou un service à un coût inférieur à celui de tout concurrent potentiel et à un volume capable de desservir un marché entier. Étant donné que les monopoles naturels utilisent efficacement les ressources limitées d'une industrie pour offrir le prix unitaire le plus bas aux consommateurs, il est souvent avantageux de disposer d'un monopole naturel.
Par exemple, le secteur des services publics est un monopole naturel. Les monopoles des services publics fournissent de l’eau, des services d’égout, de l’électricité et de l’énergie comme le gaz naturel et le pétrole aux villes et villages du pays. Les coûts de démarrage associés à la création d’usines de services publics et à la distribution de leurs produits sont considérables. Par conséquent, le coût en capital est un facteur de dissuasion puissant pour les concurrents potentiels.
En outre, la société peut tirer parti des services publics en tant que monopoles naturels. Plusieurs entreprises de services publics ne seraient pas réalisables car il faudrait plusieurs réseaux de distribution, tels que des canalisations d'égout, des poteaux d'électricité et des conduites d'eau, pour chaque concurrent. Comme il est économiquement judicieux de faire fonctionner les services publics comme des monopoles naturels, les gouvernements les autorisent à exister. Cependant, l'industrie est fortement réglementée pour garantir aux consommateurs des prix équitables et des services adaptés.
Un autre exemple de monopole naturel est une compagnie de chemin de fer. Le secteur des chemins de fer est parrainé par le gouvernement, ce qui signifie que leurs monopoles naturels sont autorisés car ils sont plus efficaces et le meilleur intérêt du public est de les aider à prospérer. En outre, le secteur ne peut pas soutenir deux ou plusieurs acteurs majeurs, compte tenu des ressources uniques nécessaires, telles que les terrains pour les voies ferrées, les gares et leurs structures coûteuses. Cependant, le fait qu’une entreprise fonctionne comme un monopole naturel ne signifie pas explicitement qu’elle est la seule entreprise du secteur. La société pourrait avoir le monopole dans une région du pays. Les entreprises de câblodistribution, par exemple, sont souvent basées sur des régions, bien que le secteur ait créé des acteurs nationaux.
Parmi les exemples plus modernes de monopoles naturels figurent les plates-formes de médias sociaux, les moteurs de recherche et la vente au détail en ligne. Des sociétés telles que Facebook, Google et Amazon ont créé des monopoles naturels pour divers services en ligne, en grande partie grâce aux avantages du premier arrivé, des effets de réseau et des économies d’échelle naturelles impliquées dans le traitement de grandes quantités de données et d’informations. Contrairement aux services publics traditionnels, ces types de monopoles naturels n’ont jusqu’à présent pratiquement pas été réglementés dans la plupart des pays.
Important
Un monopole naturel existe généralement lorsqu'il est efficace de n'avoir qu'une seule entreprise ou un seul fournisseur de services dans une industrie ou une zone géographique.
Régulation des monopoles naturels
Les entreprises qui détiennent un monopole naturel peuvent parfois exploiter les avantages en restreignant l’offre d’un bien, en gonflant les prix, ou en exerçant leur pouvoir de manière préjudiciable par des moyens autres que les prix.
Par exemple, une entreprise de services publics peut tenter d’augmenter les tarifs de l’électricité afin d’accumuler des profits excessifs pour les propriétaires ou les dirigeants. Ou encore, une plate-forme de services Internet pourrait utiliser son pouvoir de monopole sur l'information, les interactions en ligne et le commerce pour exercer une influence indue sur ce que les gens peuvent voir, dire ou vendre en ligne. Des réglementations sur les monopoles naturels sont souvent mises en place pour protéger le public de toute utilisation abusive par les monopoles naturels.
En common law, de nombreux monopoles naturels opèrent en tant que transporteurs publics, dont les activités sont reconnues comme présentant des risques d'abus de monopole, mais autorisées à exercer leurs activités dans la mesure où elles servent l'intérêt public. Les transporteurs publics sont généralement obligés de permettre un accès ouvert à leurs services sans restreindre l’offre ni discriminer entre les clients. En contrepartie, ils sont autorisés à exercer leurs activités en tant que monopoles et à être protégés de toute responsabilité pour les abus éventuels des clients. Par exemple, les entreprises de téléphonie fixe sont tenues d’offrir aux clients de leur territoire un service téléphonique sans discrimination en fonction de la manière ou du contenu des conversations téléphoniques d’une personne.
Dans la plupart des cas de monopoles naturels autorisés par le gouvernement, il existe des agences de régulation dans chaque région qui servent de chien de garde pour le public. Les services publics sont généralement réglementés par les départements des services publics ou des commissions publiques gérés par l'État. Le US Department of Transportation est responsable de la sécurité des transports ferroviaires, tandis que le US Department of Energy est responsable des industries du pétrole et du gaz naturel. Jusqu'à présent, aucune agence équivalente aux États-Unis n'a été habilitée à réglementer de la même manière les monopoles de la technologie et de l'information, et ils ne sont pas non plus gouvernés en tant que transporteurs publics, bien que cela puisse être une tendance à l'avenir.
Comparaison des comptes d'investissement Nom du fournisseur Description Divulgation par l'annonceur × Les offres figurant dans ce tableau proviennent de partenariats avec lesquels Investopedia reçoit une rémunération.