Raffinerie de pétrole
Une raffinerie de pétrole est une installation industrielle qui raffine du pétrole brut en produits pétroliers tels que le diesel, l’essence et les huiles de chauffage. Les raffineries de pétrole constituent essentiellement la deuxième étape du processus de production après l’extraction effective du pétrole brut par des plates-formes de forage. La première étape du processus de raffinage est la distillation, au cours de laquelle le pétrole brut est chauffé à des températures extrêmes pour séparer les différents hydrocarbures.
Rupture de la raffinerie de pétrole
Les raffineries de pétrole jouent un rôle important dans la production de carburants et d’autres combustibles. Une fois séparés, les composants du pétrole brut peuvent être vendus à différentes industries à des fins très diverses. Les lubrifiants peuvent être vendus aux installations industrielles immédiatement après la distillation, mais d'autres produits nécessitent davantage de raffinage avant d'atteindre l'utilisateur final. Les grandes raffineries ont la capacité de traiter des centaines de milliers de barils de pétrole brut par jour.
Dans l'industrie, le processus de raffinage est communément appelé le secteur "en aval", tandis que la production de pétrole brut brut est appelée le secteur "en amont". Le terme aval est associé au concept selon lequel le pétrole est envoyé en aval de la chaîne de valeur du produit vers une raffinerie pour y être transformé en carburant. L'étape en aval comprend également la vente effective de produits pétroliers à d'autres entreprises, gouvernements ou particuliers.
Selon l'Energy Information Administration (EIA) des États-Unis, les raffineries américaines produisent en moyenne, à partir d'un baril de pétrole brut de 42 gallons, environ 20 gallons d'essence, 12 gallons d'essence distillée, dont la plupart sont vendus sous forme de carburant diesel, et 4 gallons de carburéacteur. Plus d'une douzaine d'autres produits pétroliers sont également produits dans les raffineries. Les raffineries de pétrole produisent des liquides que l'industrie pétrochimique utilise pour fabriquer divers produits chimiques et plastiques.
Une raffinerie de pétrole fonctionne 24 heures sur 24, 365 jours par an et nécessite un grand nombre d'employés. Les raffineries se déconnectent ou cessent de travailler quelques semaines chaque année pour subir un entretien saisonnier et effectuer d'autres travaux de réparation. L'EIA publie régulièrement des listes des arrêts planifiés des raffineries aux États-Unis. Une raffinerie peut occuper autant de terrain que plusieurs centaines de terrains de football.
Sécurité des raffineries de pétrole
Les raffineries de pétrole peuvent parfois être des lieux de travail dangereux. Par exemple, en 2005, la raffinerie de pétrole BP City à Texas City a eu un accident. Selon le US Chemical Safety Board, une série d'explosions s'est produite lors du redémarrage d'une unité d'isomérisation d'hydrocarbures. Quinze travailleurs ont été tués et 180 autres blessés. Les explosions se sont produites lorsqu'une tour de distillation a été inondée d'hydrocarbures et a subi une surpression, ce qui a provoqué un dégagement semblable à un geyser par la cheminée.
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