OPEP vs États-Unis: Qui contrôle les prix du pétrole?

Jusqu'au milieu du XXe siècle, les États-Unis étaient le plus gros producteur de pétrole et de prix du pétrole contrôlés. Dans les années à venir, l'OPEP a contrôlé les marchés du pétrole et les prix pendant la majeure partie de la dernière partie du 20e siècle. Cependant, avec la découverte de schiste aux États-Unis et les progrès des techniques de forage, les États-Unis sont redevenus le principal producteur de pétrole. Dans cet article, nous explorons la bataille historique entre l'OPEP et les États-Unis pour contrôler les prix du pétrole et comment les événements mondiaux ont influencé cette lutte.

Points clés à retenir

• En 2018, l'OPEP contrôlait environ 72% des réserves mondiales totales de pétrole brut et produisait 42% de la production mondiale totale de pétrole brut.
• Cependant, les États-Unis étaient le plus grand pays producteur de pétrole au monde en 2018 avec plus de 10 millions de barils par jour.
• Bien que l'OPEP ait toujours la capacité de faire baisser les prix, les États-Unis ont limité le pouvoir de fixation des prix du cartel en augmentant la production chaque fois que l'OPEP réduit sa production.

Les Etats Unis

Le pétrole a d'abord été extrait commercialement et utilisé aux États-Unis. Par conséquent, le pouvoir de fixation des prix du carburant appartenait aux États-Unis, qui étaient à cette époque le plus grand producteur de pétrole au monde. En général, les prix du pétrole étaient volatils et élevés pendant les premières années en raison de l'absence d'économies d'échelle lors de l'extraction et du raffinage (qui caractérisent les processus d'extraction et de forage actuels). Par exemple, au début des années 1860, selon le Business Insider, le prix du baril de pétrole avait atteint un sommet de 120 dollars américains aujourd'hui, en partie à cause de la demande croissante résultant de la guerre civile américaine. Le prix a chuté de plus de 60% au cours des cinq prochaines années et a augmenté de 50% au cours des cinq prochaines années.

En 1901, la découverte de la raffinerie de Spindletop dans l’est du Texas a ouvert les portes du pétrole dans l’économie américaine. On estime que 1 500 compagnies pétrolières ont été affrétées moins d'un an après la découverte. L'augmentation de l'offre et l'introduction de pipelines spécialisés ont permis de réduire davantage le prix du pétrole. L’offre et la demande de pétrole ont également augmenté avec la découverte de pétrole en Perse (l’Iran actuel) en 1908 et en Arabie saoudite au cours des années 1930 et de la Première Guerre mondiale, respectivement.

Au milieu du XXe siècle, l'utilisation de pétrole dans les armements et la pénurie de charbon européenne qui s'ensuivit ont encore accru la demande de pétrole, et les prix ont chuté à 40 dollars aujourd'hui. La dépendance américaine à l'égard du pétrole importé a commencé pendant la guerre du Vietnam et la période de prospérité économique des années 1950-1960. Cela a à son tour fourni aux pays arabes et à l'OPEP, créée en 1960, un levier accru pour influencer les prix du pétrole.

OPEP

L’OPEP ou l’Organisation des pays exportateurs de pétrole a été créée pour négocier les questions relatives aux prix et à la production du pétrole. En 2018, les pays de l'OPEP comprenaient les 15 pays suivants:

• Algérie
• Angola
• Congo
• Équateur
• Guinée Équatoriale
• Gabon
• J'ai couru
• Irak
• Koweit
• Libye
• Nigeria
• Qatar
• Arabie Saoudite
• Emirats Arabes Unis
• Venezuela

Le choc pétrolier de 1973 a fait basculer le pendule en faveur de l'OPEP. Cette année-là, en réponse au soutien des États-Unis à Israël pendant la guerre du Kippour, l'OPEP et l'Iran ont cessé de fournir du pétrole aux États-Unis. La crise a eu de profondes répercussions sur les prix du pétrole.

L’OPEP contrôle les prix du pétrole grâce à sa stratégie de prix hors volume. Selon le magazine Foreign Affairs, l'embargo sur le pétrole a déplacé la structure du marché du pétrole d'un marché acheteur à un marché vendeur. Selon le magazine, le marché pétrolier était auparavant contrôlé par les Seven Sisters ou sept compagnies pétrolières occidentales qui exploitaient la majorité des champs pétrolifères. Après 1973, toutefois, l’équilibre des forces s’est déplacé vers les 12 pays de l’OPEP. Selon eux, "ce que les Américains importent du golfe Persique, ce n'est pas tant le liquide noir mais son prix".

L’entente sur les prix du cartel découle de deux tendances: l’absence de sources d’énergie et le manque d’alternatives économiques viables dans le secteur de l’énergie. Il détient les trois quarts des réserves mondiales de pétrole conventionnel et présente les coûts de production de baril les plus bas au monde. Cette combinaison permet à l'entente d'avoir une influence considérable sur les prix du pétrole. Ainsi, lorsqu'il y a une surabondance de pétrole dans le monde, l'OPEP réduit ses quotas de production. Lorsqu'il y a moins de pétrole, les prix du pétrole augmentent pour maintenir des niveaux de production stables.

Un certain nombre d'événements mondiaux ont aidé l'OPEP à garder le contrôle des prix du pétrole. La chute de l'Union soviétique en 1991 et le tumulte économique qui en a résulté ont perturbé la production russe pendant plusieurs années. La crise financière asiatique, qui a entraîné plusieurs dévaluations monétaires, a eu l'effet inverse: elle a réduit la demande de pétrole. Dans les deux cas, l’OPEP a maintenu un taux de production de pétrole constant.

En 2018, l'OPEP contrôlait environ 72% des réserves mondiales totales de pétrole brut et produisait 42% de la production mondiale totale de pétrole brut.

L'OPEP contre les États-Unis: l'avenir

Mais le monopole de l'OPEP sur les prix du pétrole risque de s'effondrer. La découverte de schiste en Amérique du Nord a aidé les États-Unis à atteindre une production de pétrole presque record.

Selon l'Energy Information Administration, la production de pétrole des États-Unis était de 10 millions de barils par jour en 2018, faisant des États-Unis le premier pays producteur de pétrole au monde. Cependant, la prétention à la première place s'est déplacée entre les États-Unis et l'Arabie saoudite.

Le schiste gagne également en popularité au-delà des côtes américaines. Par exemple, la Chine et l'Argentine ont foré plus de 475 puits de schiste au cours des dernières années. D'autres pays, tels que la Pologne, l'Algérie, l'Australie et la Colombie, explorent également des formations de schiste.

Le débat nucléaire irano-américain s'est réchauffé et s'est atténué au fil des ans et aura sans aucun doute un impact sur la production et l'approvisionnement en pétrole. L’Iran, membre fondateur de l’OPEP, produit environ 4 millions de barils de pétrole par jour.

Les budgets des pays arabes, qui ont besoin de prix élevés du pétrole pour financer leurs programmes de dépenses, sont d’autres facteurs qui ont une incidence sur le prix du pétrole. De plus, la demande des économies en développement, telles que la Chine et l'Inde, continue d'augmenter, ce qui exerce une influence supplémentaire sur les prix malgré une production constante.

Théoriquement, les prix du pétrole devraient être fonction de l'offre et de la demande. Lorsque l'offre et la demande augmentent, les prix devraient chuter et inversement. Mais la réalité est différente. Le statut du pétrole en tant que source d'énergie préférée a compliqué sa tarification. La demande et l'offre ne sont qu'une partie de l'équation complexe qui comporte des éléments généreux de géopolitique et de préoccupations environnementales.

Les régions qui détiennent le pouvoir de fixation des prix sur le contrôle pétrolier sont des leviers vitaux de l’économie mondiale. Les États-Unis ont contrôlé les prix du pétrole pendant la majeure partie du siècle précédent, avant de les céder aux pays de l'OPEP dans les années 1970. Les événements récents ont toutefois contribué à ramener une partie du pouvoir de fixation des prix vers les compagnies pétrolières américaines et occidentales.

Bien que l'OPEP produise chaque jour plus de pétrole que les États-Unis, les États-Unis sont le premier pays producteur. Avec la hausse des prix du pétrole, les sociétés pétrolières américaines extraient davantage de pétrole afin de réaliser des profits plus élevés. Le résultat limite la capacité de l'OPEP à influencer le prix du pétrole. Historiquement, les réductions de production de l'OPEP ont eu des effets dévastateurs sur les économies mondiales. Bien que toujours influente, l’influence de l’OPEP sur les prix a diminué, les États-Unis étant désormais l’un des principaux producteurs de pétrole.

En outre, les États-Unis sont l’un des principaux consommateurs de pétrole au monde et, à mesure que la production intérieure augmentera, la demande de pétrole de l’OPEP diminuera aux États-Unis. Il se peut même que l’OPEP perde son statut de client.