Brevets, marques de commerce et droits d'auteur: les bases

Vous avez un nouveau concept génial qui vous fera une fortune? Tout inventeur ou artiste doit franchir une étape cruciale avant de le commercialiser: le protéger par un brevet, une marque ou un droit d’auteur du gouvernement.

Tous trois offrent un bouclier juridique contre les imitateurs qui tentent de gagner de l'argent avec votre idée. Cependant, chaque désignation s'applique à un type spécifique de propriété intellectuelle. Il est donc important de connaître les différences.

Qu'est-ce qu'un brevet?

Un brevet protège une invention originale pendant un certain temps et est délivré par l'Office des brevets et des marques des États-Unis d'Amérique (USPTO). En accordant le droit de fabriquer un produit sans craindre la concurrence pendant toute la durée du brevet, les entreprises ou les particuliers sont encouragés à continuer de développer de nouveaux produits ou services innovants.

Il existe trois types de brevets: les brevets d’utilité, les brevets de plante et les brevets de conception.

Brevet utilitaire

Un brevet d'utilité couvre la création d'un produit, d'un processus ou d'une machine nouveau ou amélioré. Également appelé «brevet d'invention», il interdit à d'autres personnes ou sociétés de créer, utiliser ou vendre la création sans consentement. Les brevets d’utilité sont valables jusqu’à 20 ans après le dépôt de la demande de brevet, mais obligent le titulaire à payer des taxes d’entretien régulières.

Bien que la plupart des gens associent des brevets à des machines et à des appareils, ils peuvent également s’appliquer à des logiciels, des processus d’entreprise et des formulations chimiques telles que des produits pharmaceutiques.

Brevet de plante

Un brevet de plante protège les caractéristiques clés d’une plante nouvelle et unique contre la copie, la vente ou l’utilisation par d’autres. Il est également valable 20 ans après le dépôt de la demande. La plante doit être reproductible de manière asexuée avec une reproduction génétiquement identique à l'originale et réalisée au moyen de méthodes telles que: boutures de racines, bulbes, division ou greffage et bourgeonnement.

Brevet de conception

En revanche, un brevet de dessin s'applique à l'aspect unique d'un article fabriqué. Prenons, par exemple, une automobile avec un capot ou une forme de phare distinctif. Ces éléments visuels font partie de l'identité de la voiture et peuvent ajouter à sa valeur. Cependant, sans protéger ces composants par un brevet, les concurrents pourraient potentiellement les copier sans conséquences juridiques.

Les brevets de conception délivrés depuis mai 2015 durent 15 ans à compter de la date à laquelle le brevet est délivré et ne nécessitent pas de taxe de maintenance. Les brevets délivrés avant cela durent 14 ans. (Pour plus d'informations, voir Protéger votre idée: devriez-vous la breveter?)

Qu'est-ce qu'une marque déposée?

Contrairement aux brevets, une marque protège les mots et les éléments de conception qui identifient la source d'un produit. Les noms de marque et les logos d'entreprise sont des exemples primaires. Une marque de service est similaire, sauf qu'elle protège le fournisseur d'un service au lieu d'un bien tangible. Le terme “marque” est souvent utilisé en référence aux deux désignations.

Certains exemples de contrefaçon de marque sont assez simples. Vous aurez probablement des problèmes si vous essayez d'embouteiller une boisson et que vous l'appelez Coca-Cola - ou même utilisez la célèbre vague de son logo - puisque les deux sont protégées depuis des décennies.

Cependant, une marque va un peu plus loin en interdisant toute marque présentant un «risque de confusion» avec une marque existante. Par conséquent, une entreprise ne peut pas utiliser un symbole ou un nom de marque s'il ressemble, a un sens similaire ou a une signification similaire à celui déjà enregistré, du moins si les produits ou services sont liés. Si le titulaire de la marque estime qu'il y a violation de ces droits, il peut décider de poursuivre.

Qu'est-ce qu'un droit d'auteur?

Les droits d'auteur protègent les «œuvres de l'auteur», telles que les écrits, l'art, l'architecture et la musique. Tant que le droit d'auteur est en vigueur, le détenteur du droit d'auteur a l'unique droit d'afficher, de partager, d'exécuter ou de concéder sous licence le contenu. Une exception notable est la doctrine du «fair use», qui permet un certain degré de distribution de matériel protégé par le droit d'auteur à des fins académiques, éducatives ou de reportage d'actualités.

Techniquement, il n'est pas nécessaire de demander un droit d'auteur pour que l'œuvre soit protégée. Il est considéré comme le vôtre dès que vos idées sont traduites sous une forme tangible, telle qu'un livre, une musique ou une recherche publiée. Toutefois, si vous vous enregistrez officiellement auprès du US Copyright Office avant - ou dans les cinq ans suivant "la publication de votre travail, il sera beaucoup plus facile de prouver que vous en étiez l'auteur original, si jamais vous deviez vous présenter devant un tribunal.

La durée d'un copyright dépend de l'année de sa création, car les lois ont changé au fil des ans. Depuis 1978, la plupart des compositions sont protégées par le droit d'auteur depuis 70 ans après le décès de l'auteur. Après cette date, les œuvres individuelles entrent dans le domaine public et peuvent être reproduites par quiconque sans autorisation.

En règle générale, l'auteur conserve les privilèges du droit d'auteur, même si le matériel est publié par une autre société. Il existe cependant une exception importante à cette règle. Les documents que vous créez pour votre employeur dans le cadre de vos exigences professionnelles (par exemple, les contributions à un podcast publié par la société) sont généralement considérés comme des "travaux contre rémunération". L'employeur, pas vous, conserve le droit d'auteur. S'il y a une zone grise, vous pouvez essayer de négocier avec l'éditeur sur la propriété du droit d'auteur avant de créer l'article - assurez-vous simplement de l'obtenir par écrit. (Pour en savoir plus, voir Ce que vous ne saviez pas que vous pouviez faire l'objet d'un copyright.)

Le résultat final

La décision de faire un brevet, une marque ou un droit d'auteur dépend du type de propriété intellectuelle que vous essayez de protéger. Qu'il s'agisse d'un nouveau produit, d'un nouveau logo ou d'un travail créatif, l'enregistrement de votre idée auprès de l'organisme approprié peut vous permettre de profiter pleinement des fruits de votre travail.