Course vers le bas
La course vers le bas fait référence à un État concurrentiel dans lequel une entreprise, un État ou une nation tente de réduire les prix de la concurrence en sacrifiant des normes de qualité ou la sécurité des travailleurs, en défiant la réglementation ou en payant des salaires bas. Une course vers le bas peut également se produire entre les régions. Par exemple, une juridiction peut assouplir la réglementation et compromettre le bien public dans le but d'attirer des investissements, par exemple la construction d'une nouvelle usine ou d'un siège social.
Bien qu'il existe des moyens légitimes de rivaliser pour des investissements commerciaux et des investissements, le terme «nivellement par le bas» est utilisé pour caractériser une concurrence qui dépasse les frontières éthiques et peut être destructrice pour les parties impliquées.
Comprendre la course vers le bas
On attribue généralement au juge Louis Brandeis le terme course au fond. Dans un jugement rendu en 1933 dans l'affaire Liggett contre Lee, il déclara que la course entre États visant à inciter les entreprises à s'incorporer dans leur juridiction était "non pas de diligence mais de laxisme", ce qui signifie que les États assouplissaient les règles au lieu de les affiner pour gagner un avantage sur concurrents.
La course vers le bas est le résultat d'une compétition acharnée. Lorsque les entreprises s'engagent dans la course vers le bas, son impact se fait sentir au-delà des participants immédiats. Des dommages durables peuvent être causés à l'environnement, aux employés, à la communauté et aux actionnaires respectifs des entreprises. En outre, les attentes des consommateurs quant à la baisse des prix peuvent signifier que le vainqueur éventuel trouvera des marges bénéficiaires réduites de manière permanente. Si les consommateurs sont confrontés à des biens ou à des services de qualité médiocre à la suite d'une réduction des coûts pendant la phase de nivellement par le bas, le marché de ces biens ou services pourrait se tarir.
Points clés à retenir
- Une course vers le bas fait référence à la concurrence entre nations, États ou entreprises, où la qualité des produits ou des décisions économiques rationnelles sont sacrifiées afin d'obtenir un avantage concurrentiel ou de réduire les coûts de fabrication du produit.
- Il est le plus souvent utilisé dans le contexte du travail et fait référence aux efforts déployés par les entreprises pour déplacer la fabrication et les opérations dans des zones où les coûts de main-d'œuvre et les droits des travailleurs sont peu élevés.
- Dans un monde économiquement rationnel, une course vers le bas est un signe de concurrence. Dans le monde réel, toutefois, la convergence de la politique et de l’argent peut avoir une influence négative sur le processus et déboucher sur une course vers le bas aux conséquences désastreuses.
La course vers le bas et le travail
L'expression «course vers le bas» est souvent appliquée dans le contexte du travail. De nombreuses entreprises s'efforcent de maintenir les salaires bas pour protéger leurs marges de profit tout en offrant un produit compétitif. Le secteur de la vente au détail, par exemple, est souvent accusé de s'engager dans une course vers le bas et d'utiliser les salaires et les avantages comme la cible des économies. Le secteur dans son ensemble résiste aux modifications de la législation du travail qui augmenteraient les avantages ou les salaires, ce qui augmenterait les coûts.
Face à la hausse des salaires et des avantages, de nombreuses entreprises de vente au détail ont délocalisé la production de biens à l’étranger dans des régions où les salaires et les avantages sont moins élevés ou ont encouragé leurs fournisseurs à le faire en utilisant leur pouvoir d’achat. Les emplois qui restent sur le marché intérieur - les fonctions en magasin - peuvent coûter plus cher à mesure que les lois changent, mais la majeure partie de la main-d'œuvre liée à la fabrication et à la production peut être déplacée vers des régions où la main-d'œuvre est moins chère.
La course au fond en matière de fiscalité et de réglementation
Afin d'attirer plus de dollars en investissements des entreprises, les États et les juridictions nationales s'engagent souvent dans une course vers le bas en modifiant leurs régimes d'imposition et de réglementation. La disparité de l’impôt sur les sociétés à travers le monde a amené les entreprises à changer de siège ou à se déplacer pour obtenir un taux d’imposition effectif favorable. La perte de dollars en impôts a un coût, car les impôts sur les sociétés contribuent à l'infrastructure et aux systèmes sociaux d'un pays. Les taxes appuient également les réglementations environnementales. Quand une entreprise gâche l'environnement pendant la production, le public paie à long terme, peu importe l'ampleur de l'augmentation à court terme de l'activité commerciale générée.
Dans un monde économiquement rationnel où toutes les externalités sont prises en compte, une véritable course vers le bas n'est pas une préoccupation. Dans le monde réel, où la politique et l’argent se rencontrent, il se produit une course vers le bas et ils sont souvent suivis par la création d’une nouvelle loi ou d’un nouveau règlement visant à empêcher leur répétition. Bien entendu, la réglementation excessive présente également des risques et des inconvénients pour une économie, car elle dissuade les investisseurs potentiels de pénétrer sur un marché en raison des coûts et de la bureaucratie importants inhérents à cet effort.
Exemple de course vers le bas
Si la mondialisation a créé un marché fertile pour l’échange d’idées et de produits entre pays, elle a également créé une concurrence féroce entre eux pour attirer les échanges. Les grandes entreprises multinationales constituent une cible privilégiée et la concurrence est particulièrement vive entre les pays à faible revenu avides d'investissements directs étrangers.
Selon une étude menée en 2013, les pays à faible revenu appliquent souvent des normes du travail laxistes, qu’elles aient trait aux salaires ou aux conditions de sécurité, pour attirer les fabricants vers leurs juridictions respectives. La catastrophe de Rana Plaza au Bangladesh en 2013 était un exemple des dangers de cette approche. Sur fond de bas salaires et de coûts peu élevés pour s’installer, le Bangladesh est devenu le deuxième centre de fabrication de vêtements au monde. Le bâtiment du Rana Plaza à Dhaka était une usine de confection qui enfreignait plusieurs codes du bâtiment établis par la législation locale. Mais l'application de ces codes était laxiste, entraînant un effondrement qui a tué 1 000 travailleurs.
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