Rareté
La rareté renvoie au problème économique fondamental, à l’écart entre des ressources limitées, c’est-à-dire rares, et des besoins théoriquement illimités. Cette situation oblige les gens à prendre des décisions sur la manière d'allouer les ressources de manière efficace, afin de satisfaire les besoins de base et le plus grand nombre possible de besoins supplémentaires. Toute ressource dont le coût de consommation est non nul est rare dans une certaine mesure, mais ce qui compte dans la pratique, c'est la rareté relative. La rareté est aussi appelée "pauvreté".
Points clés à retenir
- La rareté, c’est quand les moyens de réaliser les fins sont limités et coûteux.
- La rareté est à la base du problème essentiel de l’économie: l’allocation de moyens limités pour satisfaire des désirs et des besoins illimités.
- Même les ressources naturelles gratuites peuvent devenir rares s'il est coûteux de les obtenir ou de les consommer, ou si la demande des consommateurs pour des ressources précédemment indésirables augmente en raison de l'évolution des préférences ou des utilisations récemment découvertes.
Rareté
La rareté expliquée
Dans son Essai de 1932 sur la nature et l'importance des sciences économiques, l'économiste britannique Lionel Robbins a défini la discipline en termes de rareté:
L'économie est la science qui étudie le comportement humain en tant que relation entre des fins et des moyens rares ayant des utilisations alternatives.
Dans un monde hypothétique où toutes les ressources (eau, savon pour les mains, traductions d'experts d'inscriptions hittites, uranium enrichi, bok choy organique, le temps) étaient abondantes, les économistes n'auraient rien à étudier. Il ne serait pas nécessaire de prendre des décisions sur la manière d'allouer les ressources et aucun compromis pour explorer et quantifier. Dans le monde réel, par contre, tout coûte quelque chose; En d'autres termes, chaque ressource est, dans une certaine mesure, rare.
L'argent et le temps sont par essence des ressources rares. La plupart des gens ont trop peu de l'un, de l'autre ou des deux. Un chômeur peut avoir beaucoup de temps, mais a du mal à payer son loyer. En revanche, un dirigeant d’exception peut être financièrement capable de prendre sa retraite sur un coup de tête, mais être obligé de prendre un déjeuner de dix minutes et de dormir quatre heures par nuit. Une troisième catégorie a peu de temps ou d’argent. Les gens avec de l'argent en abondance et du temps en abondance sont rarement observés à l'état sauvage.
Le concept de rareté des ressources naturelles
Les ressources naturelles peuvent tomber en dehors de la pénurie pour deux raisons. Tout ce qui est disponible pratiquement à l'infini et qui peut être consommé à un coût nul ou en échange d'autres biens n'est pas rare. Alternativement, si les consommateurs sont indifférents à une ressource et n’ont aucune envie de la consommer, ou ne sont pas conscients de son utilisation ou de son utilisation potentielle, alors il n’est pas rare, même si le montant total existant est clairement limité. Cependant, même les ressources considérées comme infiniment abondantes et gratuites en dollars peuvent aller de soi en un sens.
Prenez de l'air, par exemple. Du point de vue de l'individu, la respiration est totalement libre. Pourtant, un certain nombre de coûts sont associés à l’activité. Cela nécessite de l'air respirable, qui est devenu de plus en plus difficile à prendre pour acquis depuis la révolution industrielle. Aujourd'hui, dans plusieurs villes, la mauvaise qualité de l'air est associée à des taux élevés de maladie et de mortalité. Afin d'éviter ces affaires coûteuses et d'assurer la sécurité des citoyens, les gouvernements ou les services publics doivent investir dans des méthodes de production d'énergie ne produisant pas d'émissions nocives. Celles-ci peuvent être plus coûteuses que des méthodes plus sales, mais même si elles ne le sont pas, elles nécessitent des dépenses en capital énormes. Ces coûts sont à la charge des citoyens d’une manière ou d’une autre. En d'autres termes, respirer librement n'est pas gratuit.
Si un gouvernement décide d'allouer des ressources pour rendre l'air suffisamment pur pour qu'il puisse respirer, un certain nombre de questions se posent. Quelles méthodes existent pour améliorer la qualité de l'air? Quels sont les plus efficaces à court terme, moyen terme et long terme? Qu'en est-il de la rentabilité? Quel devrait être l'équilibre entre qualité et coût? Quels sont les compromis avec différents plans d'action? D'où devrait venir l'argent? Le gouvernement devrait-il augmenter les taxes, et si oui, sur quoi et pour qui? Le gouvernement va-t-il emprunter? Imprimera-t-il de l'argent? Comment le gouvernement va-t-il suivre ses coûts, ses dettes et les avantages découlant du projet (c.-à-d. La comptabilité)? Bientôt, la rareté de l'air pur (le fait que l'air pur ait un coût non nul) soulève une vaste gamme de questions sur la manière d'allouer efficacement les ressources. La rareté est le problème fondamental qui donne lieu à l’économie.
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