Les conséquences involontaires de l'externalisation

L'externalisation de la main-d'œuvre à l'étranger est un résultat naturel de la mondialisation des marchés mondiaux et de la volonté des entreprises de réduire leurs coûts afin de maximiser leurs profits. Si des travailleurs dans des pays tels que l'Inde ou la Chine peuvent faire le même travail pour une fraction du prix demandé par la main-d'œuvre nationale, ces emplois seront envoyés à l'étranger. Il s’agit d’une bonne stratégie d’entreprise qui allie le travail à son utilisation la plus efficace possible - du moins d’après les économistes. En fin de compte, l'effet devrait se répercuter sur les consommateurs et aider les consommateurs en réduisant les coûts de production, qui peuvent être transférés aux acheteurs et aux actionnaires, qui verront leurs marges bénéficiaires augmenter. Sans la sous-traitance, les États-Unis n'auraient peut-être pas conservé leur statut de superpuissance économique, le monde devenant un marché mondial intégré.

Mais comme dans la plupart des cas, la sous-traitance n’est pas une bonne chose; cela entraîne des conséquences négatives imprévues.

La sous-traitance réduit les obstacles à l'entrée et accroît la concurrence

Si la concurrence accrue est encouragée par les marchés libres et profite généralement aux consommateurs, elle peut nuire aux entreprises qui ne peuvent suivre. La sous-traitance permet aux nouveaux venus dans des industries où la main-d'œuvre aurait été trop chère autrement. Une start-up cherchant à fabriquer des appareils électroniques pourrait ne pas être en mesure de décoller si elle devait embaucher des ouvriers d'usine américains, mais peut maintenant trouver facilement des travailleurs qualifiés désireux et peu coûteux à l'étranger. Les barrières à l'entrée qui existaient jadis en raison des exigences de fonds propres nécessaires au démarrage peuvent être considérablement réduites.

Les premiers acteurs d'un secteur à externaliser disposeront d'un avantage concurrentiel au début, mais cet avantage continuera à s'éroder à mesure que de plus en plus de concurrents feront de même et que les nouveaux arrivants seront incités à les rejoindre. Une fois que tout le monde le fait, l'avantage initial est complètement supprimé. L'externalisation encourage également une nouvelle concurrence en provoquant la fragmentation et la désintégration de la chaîne d'approvisionnement. En d'autres termes, de nouveaux acteurs peuvent exploiter le fait que la fabrication peut avoir lieu dans une région géographique différente de celle de la conception du produit et de l'assistance clientèle dans une autre encore. Chaque partie d’une entreprise est effectivement sous-traitée, ce qui signifie que toute nouvelle entreprise peut embaucher les mêmes contractants (ou concurrents de ces sous-traitants) et produire des articles identiques pour environ le même coût que les gros joueurs.

La sous-traitance entame la loyauté de l'entreprise

Si un travailleur sait que son travail peut être sous-traité à tout moment à des travailleurs étrangers moins chers, il risque de perdre confiance en son employeur et de se décourager. La sous-traitance étant passée d’emplois non qualifiés à des postes d’administrateur et d’intellectuels, même les cadres de direction ne peuvent être certains que leur emploi est sûr et sécurisé. La satisfaction au travail et la productivité des travailleurs peuvent être négativement affectées.

En outre, si un employé, ou un groupe d’employés, décide qu’il est traité injustement ou sous-payé, il peut quitter son entreprise pour créer sa propre entreprise en concurrence directe avec son ancien employeur. Cette possibilité est plus probable que jamais auparavant en raison de la réduction des obstacles à la sous-traitance.

Les consommateurs peuvent également être dissuadés par la sous-traitance. Le cas le plus répandu est l’externalisation du support client ou du support technique dans des pays comme l’Inde. Lorsque les clients entendent un accent étranger répondre à leur appel d’une entreprise américaine, ils risquent de perdre confiance en l’entreprise et pourraient même reprocher à cette entreprise de supprimer les emplois américains. La situation devient encore plus délicate lorsque les clients doivent partager des informations médicales ou financières avec des étrangers à l'étranger. Les clients peuvent se regrouper pour boycotter ces entreprises ou répandre des sentiments négatifs sur les réseaux sociaux.

L'externalisation peut éliminer des emplois de la main-d'œuvre nationale

Bien que la question de savoir si la sous-traitance cause le chômage ou crée des emplois dans l’économie fait l’objet de nombreuses discussions, il est évident qu’elle élimine certains types de travail. Vraisemblablement, les travailleurs qui perdent ces emplois obtiendront de meilleurs emplois dans de nouvelles industries ou grâce à une meilleure formation. Les emplois manufacturiers en sont un excellent exemple. Aujourd'hui, une grande partie de ce que fabriquent les entreprises américaines est effectivement produite dans des usines étrangères. S'il est vrai que le secteur de la fabrication aux États-Unis, qui contribue au PIB, n'a pas beaucoup diminué, les types d'emplois dans le secteur manufacturier aux États-Unis ne sont plus les mêmes qu'auparavant.

Aujourd'hui, les emplois en usine aux États-Unis sont dominés par les technologies de l'information, la robotique, les machines de précision et l'ingénierie. Les emplois peu qualifiés comportant du travail manuel répétitif ont été sous-traités soit à la main-d’œuvre bon marché à l’étranger, soit à la technologie. En conséquence, des villes et des communautés entières qui utilisaient des chaînes de montage et des usines sont devenues des villes fantômes virtuelles. La soi-disant ceinture de rouille est un excellent exemple de ce phénomène. Il fait référence au déclin économique stupéfiant, à la perte de population et à la dégradation urbaine provoquées principalement par la contraction du secteur industriel national dans le Nord-Est, le Mid-Atlantic et le Midwest.

L'externalisation affecte les pays dotés de ressources

La montée de la classe moyenne chinoise au cours des dernières décennies a été attribuée en partie à son essor en tant que puissance exportatrice mondiale. Mais à mesure que davantage de travail sera externalisé dans ce pays, les travailleurs chinois commenceront à exiger des salaires plus élevés. L'effet d'entraînement prédit que l'avantage concurrentiel de la Chine sur les bas salaires sera éventuellement éliminé, et que le renforcement de la production économique résultant disparaîtra également. L'externalisation réduit également le travail de la main-d'œuvre d'un pays et oblige les ouvriers à effectuer des tâches qui ne sont pas essentielles au développement ou à la croissance de leur propre pays, mais qui rapportent néanmoins mieux. Les gens peuvent être incités à quitter les industries agraires ou artisanales pour gagner plus d'argent dans une ville en tant qu'opérateur de centre d'appels.

Et que se passe-t-il lorsqu'il n'y a plus de régions de travail bon marché à exploiter? Les entreprises peuvent alors se tourner vers la technologie pour remplacer les travailleurs, entraînant le chômage de la main-d'œuvre non qualifiée à l'étranger et chez eux.

L’afflux d’investissements de l’étranger, en particulier dans le secteur manufacturier, peut également entraîner une surabondance d’usines qui rejettent de la pollution et du dioxyde de carbone dans l’atmosphère, nuisant ainsi à la santé des travailleurs et des communautés voisines. La Chine exporte maintenant des crédits de CO2 vers des pays voisins tels que la Mongolie.

Le résultat final

La sous-traitance est une bonne stratégie commerciale pour les entreprises cherchant un avantage concurrentiel dans la recherche de main-d’œuvre à faible coût. Cela permet à ces entreprises d'augmenter leurs bénéfices et de répercuter des coûts moindres sur les consommateurs. L'externalisation a également un certain nombre de conséquences imprévues, telles que la réduction des barrières à l'entrée et l'augmentation du niveau de concurrence d'une entreprise. Cela a également des effets sur la fidélité à la marque et la satisfaction, tant pour les employés de l'entreprise que pour ses clients. La sous-traitance peut également entraîner des perturbations sur le marché du travail et même entraîner le désert de communautés entières. Enfin, les conséquences imprévues de la sous-traitance peuvent s'étendre aux pays où le travail est envoyé.