Quel est l'impact de l'industrialisation sur les salaires?

L'industrialisation est la transformation d'une société d'une économie agraire en une société industrielle. L'industrialisation a des effets extrêmement positifs sur les salaires, la productivité, la création de richesse, la mobilité sociale et le niveau de vie. Au cours de l'industrialisation, tous les salaires ont tendance à augmenter, même si les salaires de certains augmentent beaucoup plus rapidement que d'autres.

L’impact de l’industrialisation peut être compris en consultant des données historiques ou en analysant ses conséquences économiques logiques. Le niveau de vie, traditionnellement mesuré en tant que revenu réel par personne, augmente de manière exponentielle pendant et après l'industrialisation.

Salaires avant industrialisation

Selon des chercheurs de la Fed de Minneapolis, le produit intérieur brut (PIB) par habitant était essentiellement inchangé par rapport à la montée des sociétés agricoles jusqu'en 1750; ils estiment un revenu par habitant de 600 dollars pour cette période (en dollars de 1985).

Dans des pays tels que le Japon, le Royaume-Uni et les États-Unis - où les politiques économiques permettaient la plus grande industrialisation - le revenu par habitant était supérieur à 25 000 dollars (en dollars de 1985) d'ici 2010.

L'Organisation mondiale de la santé définit la "pauvreté absolue" comme vivant avec moins de 2 dollars par jour, bien que les autres définitions varient entre 1, 25 et 2, 50 dollars. Selon ces critères, l’individu moyen dans toutes les sociétés du monde vivait dans la pauvreté absolue jusqu’en 1750.

Travailler dans la vie agraire impliquait souvent de travailler aussi longtemps que le soleil était levé, ne s'arrêtant que parce qu'il n'y avait plus de lumière. Les ouvriers vivaient souvent à la demande de leurs seigneurs (quel que soit leur titre). Les enfants devaient commencer à travailler très jeunes et la plupart des gens n'étaient pas autorisés à conserver les fruits de leur travail. La productivité était chroniquement basse. Cela a changé avec la révolution industrielle.

La révolution industrielle

L'industrialisation à grande échelle a commencé en Europe et aux États-Unis à la fin du XVIIIe siècle, après l'adoption des principes économiques capitalistes. Sous l'influence de penseurs tels que John Locke, David Hume, Adam Smith et Edmund Burke, l'Angleterre devint le premier pays à mettre l'accent sur les droits de propriété individuels et les économies décentralisées.

Sous cette philosophie, connue sous le nom de libéralisme classique, l'Angleterre a connu le développement industriel le plus précoce. Le faible niveau des dépenses publiques et de la fiscalité, ainsi que la fin de l'ère mercantiliste, ont provoqué une explosion de la productivité. Les salaires réels en Angleterre ont augmenté lentement de 1781 à 1819, puis ont doublé entre 1819 et 1851.

Selon l'économiste NFR Crafts, le revenu par habitant parmi les plus pauvres a augmenté de 70% en Angleterre entre 1760 et 1860. À cette époque, l'industrialisation avait atteint presque toute l'Europe et les États-Unis.

Le remplacement de la vie agricole était dramatique. En 1790, les agriculteurs constituaient 90% de la population active des États-Unis. En 1890, ce nombre est tombé à 49% malgré un niveau de production beaucoup plus élevé. En 1990, les agriculteurs ne représentaient que 2, 6% de la population active américaine.

L'économie de l'industrialisation

Avant la montée du libéralisme classique, une grande partie de la richesse générée par un travailleur était taxée. Très peu de choses ont été investies dans les biens d'équipement et la productivité est donc restée très faible.

Le développement de capital est devenu possible une fois que les particuliers ont pu investir dans des sociétés concurrentes et que les entrepreneurs ont pu solliciter des prêts auprès de banques. Sans cela, les marchands ne pourraient pas se permettre d'innover ou de développer des biens d'équipement supérieurs. La production de masse a conduit à des produits moins chers et à plus de profits.

Les travailleurs sont plus productifs avec les biens d'équipement de l'industrialisation, et les entreprises sont incitées à augmenter les salaires en vue d'obtenir un revenu marginal lorsqu'elles se font concurrence pour obtenir des travailleurs. (Pour une lecture connexe, voir "L'industrialisation est-elle bénéfique pour l'économie?")