Colonies du mercantilisme et de la Grande-Bretagne

Par rapport aux États-Unis, l'Angleterre est petite et contient peu de ressources naturelles. Le mercantilisme, politique économique visant à accroître la richesse d'une nation par le biais des exportations, a prospéré en Grande-Bretagne entre les XVIe et XVIIIe siècles. Entre 1640 et 1660, la Grande-Bretagne a bénéficié des plus grands avantages du mercantilisme. Au cours de cette période, la sagesse économique dominante suggérait que les colonies de l'empire pourraient fournir des matières premières et des ressources à la mère patrie et serviraient par la suite de marchés d'exportation pour les produits finis. On pensait que la balance commerciale favorable qui en résultait augmentait la richesse nationale. La Grande-Bretagne n'était pas seule dans cette ligne de pensée. Les Français, les Espagnols et les Portugais ont rivalisé avec les Britanniques pour obtenir des colonies; on pensait qu'aucune grande nation ne pourrait exister et se suffire à elle-même sans ressources coloniales. En raison de sa forte dépendance vis-à-vis de ses colonies, la Grande-Bretagne a imposé des restrictions à la manière dont ses colonies pouvaient dépenser leur argent ou distribuer leurs actifs.

Points clés à retenir

• Le mercantilisme en Grande-Bretagne consistait en la position économique que ses colonies seraient le fournisseur de matières premières et l’exportateur de produits finis pour accroître la richesse.
• Le mercantilisme a engendré de nombreux actes contre l'humanité, notamment l'esclavage et un système commercial déséquilibré.
• Pendant la période mercantiliste de la Grande-Bretagne, les colonies ont dû faire face à des périodes d'inflation et de taxation excessive, qui ont provoqué une grande détresse.

Production et commerce contrôlés

Au cours de cette période, de nombreuses transgressions et violations des droits de l'homme commises par des empires européens impériaux ont été commises sur leurs colonies d'Afrique, d'Asie et des Amériques. bien que tous n’aient pas été directement rationalisés par le mercantilisme. Le mercantilisme a toutefois conduit à l’adoption d’énormes restrictions commerciales qui ont freiné la croissance et la liberté des entreprises coloniales.

Dans les années 1660, par exemple, l'Angleterre a adopté les lois du commerce et de la navigation (loi de navigation), une série de lois conçues pour rendre les colonies américaines plus dépendantes des produits manufacturés de Grande-Bretagne. Les autorités britanniques ont ensuite énuméré un ensemble de produits protégés qui ne pouvaient être vendus qu'à des marchands britanniques, notamment le sucre, le tabac, le coton, l'indigo, les fourrures et le fer.

Dans "Wealth of Nations", Adam Smith, le père de l'économie moderne, a fait valoir que le libre-échange plutôt que le mercantilisme favorise une économie florissante.

Commerce des esclaves

Le commerce, pendant cette période, est devenu triangulé entre l’Empire britannique, ses colonies et les marchés étrangers. Cela a favorisé le développement de la traite négrière dans de nombreuses colonies, y compris en Amérique. Les colonies fournissaient du rhum, du coton et d’autres produits très demandés par les impérialistes en Afrique. À leur tour, les esclaves ont été renvoyés en Amérique ou aux Antilles et échangés contre du sucre et de la mélasse.

Inflation et fiscalité

Le gouvernement britannique a également exigé le commerce des lingots d'or et d'argent, toujours à la recherche d'une balance commerciale positive. Les colonies n'avaient souvent pas assez de lingots pour circuler sur leurs propres marchés; alors, ils ont plutôt décidé d'émettre des billets de banque en papier. La mauvaise gestion de la monnaie imprimée a entraîné des périodes d'inflation. En outre, la Grande-Bretagne était dans un état de guerre quasi constant. La taxation était nécessaire pour soutenir l'armée et la marine. La combinaison des taxes et de l'inflation a provoqué un grand mécontentement colonial.