Qu'est-ce qu'un schéma pyramidal?

Un système pyramidal est un modèle commercial fragmentaire et non viable, dans lequel quelques membres de haut niveau recrutent de nouveaux membres, qui paient les coûts initiaux tout au long de la chaîne, à ceux qui les ont inscrits. Alors que les nouveaux membres recrutent eux-mêmes leurs propres sous-traitants, une partie des frais qu’ils reçoivent par la suite est également relancée dans la chaîne. Souvent appelées «escroqueries pyramidales», ces opérations sont illégales dans certains pays.

Points clés à retenir

• La grande majorité des systèmes pyramidaux reposent sur les honoraires de recrutement et impliquent rarement la vente de biens ou de services ayant une valeur intrinsèque.
• Les opérations de marketing multiniveau (MLM) sont de nature similaire aux systèmes pyramidaux, mais se différencient par le fait qu'elles impliquent la vente de biens corporels.
• En 2008, le Canada a été dépassé par une vaste pyramide, ce qui a donné lieu à un recours collectif contre l'opération, qui a été forcé de fermer ses portes et de restituer les fonds aux membres lésés.

Comment fonctionnent les schémas pyramidaux

Les schémas pyramidaux sont ainsi nommés car ils ressemblent à une structure pyramidale, commençant par un seul point en haut, qui s'élargit progressivement vers le bas (voir le diagramme ci-dessous).

Supposons ce qui suit: le fondateur, Mike, est assis seul au sommet du tas, représenté par le chiffre «1». Supposons que Mike recrute 10 personnes de second rang au niveau situé directement au-dessous de lui, où chaque débutant doit lui verser un paiement en espèces. privilège de rejoindre. Non seulement ces frais d’achat sont acheminés directement dans la poche de Mike, mais chacun des 10 nouveaux membres doit ensuite recruter 10 membres de troisième niveau (sur un total de 100), qui doivent payer des frais aux recruteurs de niveau deux. envoyer un pourcentage de leurs prises à Mike.

Selon les arguments qui ont fait l’objet d’une vente difficile lors des événements de recrutement, ceux qui ont l’audace de franchir le pas de la pyramide recevront théoriquement des liquidités substantielles des recrues situées au-dessous d’eux. Mais dans la pratique, les pools de membres potentiels ont tendance à se tarir avec le temps. Et au moment où un système pyramidal se ferme invariablement, les agents de haut niveau s'en vont avec beaucoup d'argent, tandis que la majorité des membres du niveau inférieur partent les mains vides.

Il convient de noter que, du fait que les systèmes pyramidaux reposent largement sur les honoraires des nouvelles recrues, la grande majorité n’implique pas la vente de produits ou de services ayant une valeur intrinsèque.

Types de schémas pyramidaux

Il existe différentes formes de systèmes pyramidaux que l’on peut classer comme suit:

Schéma de pyramide marketing multiniveaux

Le marketing multiniveau (MLM) est une pratique commerciale légale, mais contrairement aux systèmes pyramidaux traditionnels, ce modèle implique la vente de biens ou de services. Mais les participants ne sont pas mandatés pour conclure des ventes, afin de générer des revenus en recrutant des membres en dessous d'eux.

Certains MLM ne se distinguent pratiquement pas des systèmes pyramidaux, car ils impliquent la vente de documents imprimés sans valeur réelle, tels que des cours de formation. Ces systèmes MLM prospèrent en obligeant les recrues à acheter de tels produits sans valeur à des coûts élevés et en leur faisant vendre ces mêmes produits aux membres de la prochaine génération.

Emails en chaîne

Les courriels en chaîne persuadent les destinataires naïfs de donner des morceaux d’argent à toutes les personnes énumérées dans le courriel. Après avoir fait les dons, le donateur est invité à supprimer le prénom de la liste et à le remplacer par le sien avant de transmettre la chaîne à son groupe de contacts, dans l’espoir qu’un ou plusieurs d’entre eux lui enverront de l’argent liquide. . En théorie, les destinataires continuent à collecter des dons jusqu'à ce que leur nom soit supprimé de la liste.

Ponzi Schemes

Les schémas de Ponzi sont des inconvénients d’investissement qui reposent sur le principe suivant: «voler Peter pour payer Paul». Ils n’adoptent pas nécessairement la structure hiérarchique d’un schéma pyramidal, mais ils promettent des rendements élevés aux investisseurs existants en récupérant les investissements en sang neuf. Souvent attirés par la perspective d'un retour trop beau pour être vrai, la plupart des participants à Ponzi finissent par tout perdre.

Le conseiller en investissement Bernard Madoff, sans doute le plus célèbre artiste de schémas de Ponzi, a été condamné à 150 ans de prison pour avoir dirigé une opération illégale de plusieurs milliards de dollars.

Un exemple de schéma en pyramide vraie

En 2008, un vaste système pyramidal a balayé le Canada, offrant aux citoyens une chance de s’enrichir en vendant des plans d’affiliation à prix modique. Pour se qualifier, les «vendeurs» de candidats devaient d’abord se procurer une adhésion à un prix élevé de 3 200 $. Plus de 2 000 personnes ont sorti leur carnet de chèques, car on leur avait promis 5 000 $ pour chaque abonnement similaire vendu. Toutefois, les bénéfices ne peuvent être réalisés que lorsque les membres demandeurs accumulent 100 000 $ de ventes, ce qui implique la vente d'au moins 20 régimes d'adhésion. Mais cela s'est avéré pratiquement impossible dans une économie à la baisse, où les gens s'accrochaient farouchement à leur argent. En conséquence, les investisseurs lésés ont intenté un recours collectif, entraînant la restitution de leur argent et le démantèlement du stratagème.

Comment la pyramide s'effondre

Les systèmes pyramidaux sont viables tant que les niveaux les plus bas restent plus larges que les niveaux les plus élevés. Mais une fois que les niveaux les plus bas ont été réduits, toute la structure s’est effondrée. De par la nature des mathématiques exponentielles, il est tout simplement impossible que les pyramides se maintiennent pour toujours, et quelque part dans la chaîne, les gens perdront invariablement leur argent. Il est intéressant de noter que même les adoptants précoces de haut niveau peuvent perdre de l’argent vers la fin, en raison de conditions qui retardent leurs paiements de la part de leurs subordonnés, qui nécessitent souvent des périodes d’attente.

Le résultat final

Les systèmes pyramidaux sont illégaux dans de nombreux pays. Le modèle consistant à tirer profit de l’effet de réseau pousse souvent les individus à recruter leurs connaissances, ce qui peut sembler gluant pour toutes les personnes concernées et, au bout du compte, nuire aux relations. Les investisseurs doivent faire preuve de prudence avec de tels systèmes ou les éviter tout simplement.