Qu'est-ce que l'Organisation mondiale du commerce?

L’Organisation mondiale du commerce est une organisation mondiale composée de 164 pays membres qui s’occupe des règles du commerce entre les nations. Son objectif est de faire en sorte que les échanges commerciaux se déroulent de manière aussi fluide et prévisible que possible.

Dans le cadre de ses tentatives plus larges de renégociation des accords commerciaux mondiaux conclus par les États-Unis, le président Trump a menacé de se retirer de l'OMC, appelant cela un "désastre". Si les États-Unis devaient se retirer, des milliards de dollars de commerce mondial seraient perturbés.

L'OMC a déjà fait l'objet d'un examen minutieux. Vous vous souviendrez peut-être d'avoir vu des images des manifestations qui ont eu lieu aux portes de la troisième Conférence ministérielle de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) tenue à Seattle (Washington) en 1999. Des manifestations similaires contre l'OMC ont également eu lieu en Italie, en Espagne, au Canada et en Suisse. Qu'est-ce que l'OMC et pourquoi tant de gens s'y opposent-ils? L'article suivant traite de ces questions et préoccupations concernant la seule organisation internationale au monde qui traite des règles du commerce mondial.

Qu'est-ce que l'OMC?

L'OMC est née de l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT), créé en 1947. Le GATT faisait partie de la famille inspirée par Bretton Woods, y compris du Fonds monétaire international (FMI) et de la Banque mondiale. Une série de négociations commerciales et de négociations du GATT ont commencé à la fin de la Seconde Guerre mondiale et visaient à réduire les droits de douane afin de faciliter le commerce mondial. La raison d'être du GATT reposait sur la clause de la nation la plus favorisée (NPF), qui, lorsqu'elle est attribuée à un pays par un autre, confère au pays sélectionné des droits commerciaux privilégiés. En tant que tel, le GATT visait à aider tous les pays à obtenir le statut NPF afin qu'aucun pays ne détienne un avantage commercial par rapport aux autres.

En 1995, l’OMC a remplacé le GATT en tant qu’organe commercial mondial, et les règles actuelles découlent des négociations du Cycle d’Uruguay de 1986 à 1994. Les règles commerciales du GATT établies entre 1947 et 1994 (et notamment négociés au cours du Cycle d’Uruguay) demeurent le principal livre de règles régissant le commerce multilatéral des marchandises. Des secteurs spécifiques tels que l'agriculture ont été abordés, ainsi que des questions relatives à l'antidumping.

Le Cycle d'Uruguay a également jeté les bases d'une réglementation du commerce des services. L'Accord général sur le commerce des services (AGCS) est la ligne directrice régissant le commerce multilatéral des services. Les droits de propriété intellectuelle ont été pris en compte lors de l’établissement de réglementations protégeant le commerce et l’investissement d’idées, de concepts, de dessins, de brevets, etc.

L’objectif de l’OMC est de faire en sorte que le commerce mondial commence sans heurts, librement et de manière prévisible. L'OMC crée et incarne les règles de base du commerce mondial entre les pays membres, offrant un système de commerce international. L'OMC a pour objectif de créer la paix et la stabilité économiques dans le monde grâce à un système multilatéral fondé sur le consentement des États membres (en 2017, il y en avait 164) qui ont également ratifié les règles de l'OMC dans leurs pays respectifs. Cela signifie que les règles de l'OMC deviennent partie intégrante du système juridique national d'un pays. Les règles s’appliquent donc aux entreprises locales exerçant des activités sur la scène internationale.

Si une entreprise décide d'investir dans un pays étranger, par exemple en établissant un bureau dans ce pays, les règles de l'OMC (et donc les lois locales du pays) régiront la marche à suivre. Théoriquement, si un pays est membre de l'OMC, ses lois locales ne peuvent être contraires aux règles et réglementations de l'OMC, qui régissent actuellement environ 97% du commerce mondial.

Comment ça fonctionne

L’actuel directeur général de l’Organisation mondiale du commerce est le Brésilien Roberto Azevêdo. Les décisions sont prises par consensus, bien qu'un vote à la majorité puisse également être statué (ce qui est très rare). Basé à Genève, en Suisse, le comité ministériel, qui se réunit au moins tous les deux ans, prend les décisions les plus importantes. Il existe également un conseil des biens, un conseil des services et un conseil des droits de propriété intellectuelle, qui relèvent tous d'un conseil général. Enfin, il existe de nombreux groupes de travail et comités.

En cas de différend commercial, l'OMC s'efforce de le résoudre. Si, par exemple, un pays érige une barrière commerciale sous la forme d'un droit de douane à l'encontre d'un pays particulier ou d'un produit particulier, l'OMC peut imposer des sanctions commerciales au pays violant. L'OMC travaillera également à résoudre le conflit par le biais de négociations.

Libre-échange à quel prix?

Les manifestations anti-OMC que nous avons vues dans le monde sont une réponse aux conséquences de la mise en place d'un système commercial multilatéral. Les critiques disent que les conséquences des politiques de l'OMC sont antidémocratiques en raison du manque de transparence des négociations. Les opposants soutiennent également que, dans la mesure où l'OMC fonctionne comme une autorité mondiale en matière de commerce et se réserve le droit de revoir les politiques commerciales nationales d'un pays, la souveraineté nationale est compromise. Par exemple, les réglementations qu'un pays peut souhaiter mettre en place pour protéger son industrie, ses travailleurs ou son environnement peuvent être considérées comme des obstacles à l'objectif de l'OMC visant à faciliter le libre-échange.

Un pays peut devoir sacrifier ses propres intérêts pour éviter de violer les accords de l'OMC. Ainsi, un pays devient limité dans ses choix. De plus, des régimes brutaux pernicieux pour leur propre pays peuvent recevoir par inadvertance un soutien dissimulé de gouvernements étrangers qui continuent, au nom du libre-échange, à faire des affaires avec ces régimes. Les gouvernements défavorables aux grandes entreprises restent donc au pouvoir aux dépens d'un gouvernement représentatif.

Une controverse de haut niveau à l'OMC concerne les droits de propriété intellectuelle et le devoir d'un gouvernement envers ses citoyens par rapport à une autorité mondiale. Les traitements du VIH / SIDA et le coût des médicaments brevetés en sont un exemple bien connu. Les pays pauvres, tels que ceux d'Amérique du Sud et d'Afrique subsaharienne, ne peuvent tout simplement pas se permettre d'acheter ces médicaments brevetés. S'ils achetaient ou fabriquaient ces mêmes médicaments sous une étiquette générique abordable, ce qui sauverait des milliers de vies, ces pays, en tant que membres de l'OMC, violeraient les accords sur les droits de propriété intellectuelle et seraient passibles de sanctions commerciales.

Points clés à retenir

• L’Organisation mondiale du commerce est une organisation mondiale composée de 164 pays membres qui s’occupe des règles du commerce entre les nations.
• L’objectif de l’OMC est de faire en sorte que les échanges commerciaux se déroulent de manière aussi fluide et prévisible que possible.
• L’OMC est née de l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT), créé en 1947.
• En cas de différend commercial, l'OMC s'efforce de le résoudre.

Le résultat final

Le libre-échange favorise les investissements dans d'autres pays, ce qui peut contribuer à stimuler l'économie et, éventuellement, le niveau de vie de tous les pays concernés. Comme la plupart des investissements vont des pays développés et économiquement puissants aux économies en développement et aux économies moins influentes, le système a toutefois tendance à donner un avantage à l'investisseur. Les réglementations qui facilitent le processus d'investissement sont dans l'intérêt de l'investisseur, car elles aident les investisseurs étrangers à conserver leur avantage sur la concurrence locale. En 2017, alors que plusieurs pays, dont les États-Unis, renforcent leur position protectionniste à l'égard du commerce, l'avenir de l'Organisation mondiale du commerce reste complexe et flou.