Pourquoi Amazon investit dans la technologie d'auto-conduite

Amazon.com Inc. (AMZN) vient de donner aux investisseurs un autre signal clair: les véhicules autonomes constituent un élément essentiel de son avenir.

Aurora, une jeune startup de la Silicon Valley âgée de deux ans et dirigée par d'anciens dirigeants de Tesla, Uber et Google, a annoncé jeudi avoir levé plus de 530 millions de dollars en financement de série B, pour un montant de plus de 2, 5 milliards de dollars. Amazon a été identifié comme l’un des principaux investisseurs dans le développement de technologies permettant d’alimenter des véhicules totalement autonomes, aux côtés de la société de capital-risque Sequoia, de Lightspeed Venture Partners et de Shell Ventures, la branche d’investissement du géant de l’énergie Royal Dutch Shell (RDS.A).

Amazon a confirmé avoir investi un chiffre non divulgué dans Aurora, ajoutant que ce déménagement pourrait contribuer à renforcer la sécurité et la productivité. "La technologie autonome a le potentiel d'aider à rendre les emplois de nos employés et partenaires plus sûrs et plus productifs, que ce soit dans un centre de distribution ou sur la route, et nous sommes enthousiasmés par les possibilités", a déclaré le géant de la technologie dans un communiqué.

Réduire les coûts de livraison

Pendant des années, les investisseurs ont débattu des avantages d'Amazon utilisant des véhicules autonomes pour effectuer des livraisons. Les coûts d'expédition de la société ont presque doublé de 2015 à 2017 pour atteindre 21, 7 milliards de dollars, selon son rapport annuel, publié par CNN.

En 2017, le Wall Street Journal a annoncé qu'Amazon avait créé une équipe centrée sur la technologie des voitures sans conducteur afin de réduire les coûts de livraison. Des sources qui parlaient avec le journal à l'époque ont ajouté que l'entreprise souhaitait également transporter des marchandises à grande échelle pour permettre à d'autres sociétés de concurrencer United Parcel Service Inc. (UPS) et FedEx Corp. (FDX). Amazon a finalement inclus les "services de transport et de logistique" dans sa liste de concurrents pour la première fois dans son rapport annuel publié en janvier 2019.

En 2017, le géant de la technologie a également annoncé son partenariat avec Toyota afin d'explorer les moyens d'utiliser des véhicules autonomes pour expédier des produits alimentaires dans tout le pays et a obtenu un brevet pour un réseau autonome.

Récemment, des preuves suggérant que des progrès ont finalement été réalisés sont apparues.

Le mois dernier, Amazon a annoncé qu'il testait de petits robots de livraison conduisant sur les trottoirs du comté de Snohomish, dans l'État de Washington. À peu près au même moment, une photo est apparue sur les médias sociaux montrant un camion autonome de la startup Embark tirant une remorque Amazon.

La société a également développé en interne des drones autonomes comme moyen alternatif de livrer des colis. À ce jour, aucun de ces drones n'a encore été déployé.