Adam Smith: le père de l'économie

Adam Smith était un philosophe du 18ème siècle reconnu comme le père de l'économie moderne et un défenseur majeur des politiques économiques de laissez-faire. Dans son premier livre, "La théorie des sentiments moraux", Smith a proposé l'idée d'une main invisible - la tendance des marchés libres à se réguler eux-mêmes au moyen de la concurrence, de l'offre et de la demande, ainsi que de leurs propres intérêts. Smith est également connu pour sa théorie de compensation des écarts de salaire, ce qui signifie que les emplois dangereux ou indésirables ont tendance à payer des salaires plus élevés pour attirer les travailleurs vers ces postes. Mais il est surtout connu pour son livre de 1776 intitulé "Enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations". Poursuivez votre lecture pour découvrir comment ce philosophe écossais s'est opposé au mercantilisme pour devenir le père du libre-échange moderne et le créateur du concept désormais connu sous le nom de GDP.

Adam Smith: le père de l'économie

Jeunesse

L'histoire enregistrée de la vie de Smith commence le 5 juin 1723, lors de son baptême en Écosse; Cependant, sa date de naissance exacte est non documentée. Smith a fréquenté l'Université de Glasgow à l'âge de 14 ans, puis au prestigieux Balliol College de l'Université d'Oxford. À son retour de son éducation à Oxford, Smith entame une série de conférences publiques à Edimbourg. Le succès des conférences a été un tremplin pour devenir professeur à son alma mater. Il a commencé par la logique, puis a enseigné la philosophie morale à l'université. Ces années consacrées à l'enseignement et au tutorat ont abouti à la publication de certaines des conférences de Smith dans son livre de 1759, "The Theory of Moral Sentiments".

Les bases de la toile de travail de Smith datent de cette année et résultent de ses interactions avec des personnalités, associées à de multiples domaines. Par exemple, il était ami avec James Watt, l'inventeur de la machine à vapeur, ainsi que du philosophe David Hume. Smith s'installe en France en 1763 car on lui propose un poste plus rémunérateur en tant que tuteur personnel du beau-fils de Charles Townshend, économiste amateur et futur chancelier de l'Échiquier. C'est lors de son séjour en France que Smith écrivit "Une enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations", qui devait finalement consolider sa place dans l'histoire.

Points clés à retenir

• Adam Smith était un philosophe du 18ème siècle reconnu comme le père de l'économie moderne et un défenseur majeur des politiques économiques de laissez-faire.
• L'histoire enregistrée de la vie de Smith commence le 5 juin 1723, lors de son baptême en Écosse; Cependant, sa date de naissance exacte est non documentée.
• Smith est surtout connu pour son ouvrage de 1776, "La richesse des nations", mais son premier traité majeur, "La théorie des sentiments moraux", a été publié en 1759 et nombre de ses idées sont encore pratiquées de nos jours.
• Smith modifia le commerce d'importation / exportation et créa le concept de ce que l'on appelle maintenant le produit intérieur brut (PIB).

La théorie des sentiments moraux

Smith est surtout connu pour son ouvrage de 1776, "La richesse des nations", mais son premier traité majeur, "La théorie des sentiments moraux", a été publié en 1759 et nombre de ses idées sont encore pratiquées de nos jours.

Certains seront peut-être surpris d'apprendre que, dans ce livre, Smith, également connu comme le «père du capitalisme», discute de manière approfondie de la charité et de l'éthique humaine. Bien qu'une grande partie de la philosophie qui sous-tend le travail de Smith soit basée sur l'intérêt personnel et le retour maximum, "La théorie des sentiments moraux" était un traité sur la façon dont la communication humaine repose sur la sympathie. Le livre a largement exploré des idées telles que la moralité et la sympathie humaine. Dans le livre, Smith a expliqué que les gens sont intéressés mais qu'ils aiment naturellement aider les autres. Il a introduit le concept d'un «homme intérieur» et d'un «spectateur impartial» chargé de guider l'action humaine. Tous deux aident à réconcilier la passion et la raison, base des systèmes économiques et de la création d’institutions au sein de la société humaine. Le livre comprend également des éléments de psychologie sociale ainsi que notre instinct de conservation. La première s'exprime principalement par une moralité partagée et un sens de la justice. Un excès d'émotion peut s'avérer néfaste pour les deux; par conséquent, l'instinct humain de réduire les émotions à une forme socialement acceptable. Un «spectateur impartial» est dans notre esprit lorsque nous interagissons avec les autres. En tant qu'êtres humains, nous avons une affinité naturelle similaire pour la justice, car elle favorise la préservation et la propagation de la société.

Bien que cela puisse sembler en contradiction avec sa vision économique d'individus cherchant à s'améliorer sans se soucier du bien commun, l'idée d'une main invisible aidant chacun par le travail d'individus égocentriques compense cette contradiction apparente.

La richesse des nations

L'ouvrage de Smith, daté de 1776, intitulé "Une enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations", également abrégé en "La richesse des nations", est apparu à l'aube du développement industriel en Europe. Bien que les critiques aient noté que Smith n'avait pas inventé beaucoup des idées sur lesquelles il avait écrit, il a été le premier à les compiler et à les publier dans un format conçu pour les expliquer au lecteur moyen du jour. En conséquence, il est responsable de la vulgarisation de nombreuses idées qui sous-tendent l'école de pensée qui est devenue connue sous le nom d'économie classique.

D'autres économistes se sont inspirés des travaux de Smith pour consolider la théorie économique classique, qui allait devenir l'école dominante de la pensée économique au cours de la Grande Dépression.

Dans ce livre, Smith discutait des étapes de l'évolution de la société, allant du stade de chasseur sans droits de propriété ou de résidences fixes à l'agriculture nomade avec des résidences mouvantes. Une société féodale est la prochaine étape. À ce stade, des lois et des droits de propriété sont établis pour protéger les classes privilégiées. Le laissez-faire ou les marchés libres caractérisent la société moderne dans laquelle de nouvelles institutions sont établies pour effectuer des transactions de marché.

Les philosophies du laissez-faire, telles que minimiser le rôle de l'intervention gouvernementale et de la fiscalité sur les marchés libres, et l'idée qu'une "main invisible" guide l'offre et la demande sont parmi les idées clés que Smith écrit est responsable de promouvoir. Ces idées reflètent le concept voulant que chaque personne, en cherchant par elle-même, contribue par inadvertance à créer le meilleur résultat pour tous. "Ce n'est pas de la bienveillance du boucher, du brasseur ou du boulanger que nous pouvons nous attendre à notre dîner, mais de leur souci de leur propre intérêt", a écrit Smith.

En vendant des produits que les gens veulent acheter, le boucher, le brasseur et le boulanger espèrent gagner de l'argent. S'ils répondent efficacement aux besoins de leurs clients, ils en retireront des avantages financiers. S'ils s'engagent dans leurs entreprises dans le but de gagner de l'argent, ils fournissent également des produits que les gens veulent. Selon Smith, un tel système crée de la richesse non seulement pour le boucher, le brasseur et le boulanger, mais pour le pays dans son ensemble lorsque ce pays est peuplé de citoyens qui travaillent de manière productive pour s’améliorer et répondre à leurs besoins financiers. De même, Smith a noté qu'un homme investirait sa fortune dans l'entreprise la plus susceptible de l'aider à obtenir le rendement le plus élevé pour un niveau de risque donné. Aujourd’hui, la théorie des mains invisibles est souvent présentée comme un phénomène naturel qui oriente les marchés libres et le capitalisme vers l’efficacité, par le biais de l’offre et de la demande et de la concurrence pour des ressources rares, plutôt que comme un facteur de bien-être des populations. personnes.

"La richesse des nations" est une œuvre massive composée de deux volumes divisés en cinq livres. Elle diffère de «La théorie des sentiments moraux» sur un point important. Avec «l'homme intérieur» qui était censé contrôler et réguler la passion humaine, il s'appuie sur un cadre institutionnel pour diriger les humains vers des activités productives bénéfiques pour la société. La concurrence sous-tend ce cadre, que Smith définissait comme «un désir qui nous accompagne dès l’utérus et ne nous quitte jamais tant que nous n’allons pas dans la tombe». Le cadre se compose d’institutions comme un système judiciaire conçu pour protéger et promouvoir concurrence libre et loyale.

Les idées promues dans le livre ont attiré l’attention de la communauté internationale et ont contribué à faire passer la richesse basée sur la terre à la richesse créée par des méthodes de production à la chaîne entraînées par la division du travail. Un exemple cité par Smith concernait le travail requis pour confectionner une épingle. Un homme effectuant les 18 étapes nécessaires à l’accomplissement des tâches ne pouvait fabriquer qu’une poignée de broches chaque semaine, mais si ces 18 tâches étaient exécutées à la chaîne par 10 hommes, la production passerait à des milliers de broches par semaine.

En résumé, Smith soutient que la division du travail et la spécialisation produisent la prospérité. "C'est la grande multiplication des productions de tous les arts, en conséquence de la division du travail, qui occasionne, dans une société bien gouvernée, cette opulence universelle qui s'étend aux plus bas rangs du peuple", déclare Smith dans «La richesse des nations».

Adam Smith crée le concept de PIB

En fin de compte, bien que les idées présentées dans «La richesse des nations», Smith modifia l'activité d'importation / exportation, créa le concept de ce que l'on appelle maintenant le produit intérieur brut (PIB) et plaida pour le libre échange.

Avant la publication de "La richesse des nations", les pays déclaraient leur richesse en fonction de la valeur de leurs gisements d'or et d'argent. Cependant, le travail de Smith était extrêmement critique du mercantilisme; Il a fait valoir que les pays devraient plutôt être évalués en fonction de leurs niveaux de production et de commerce. Ce sentiment a créé la base pour mesurer la prospérité d'un pays sur la base d'une mesure appelée PIB.

Avant le livre de Smith, les pays hésitaient à commercer avec d’autres pays, à moins que cela ne leur soit profitable. Cependant, Smith a plaidé en faveur de la création d'un libre échange, car les échanges commerciaux des deux côtés s'améliorent. Cela a entraîné une augmentation des importations et des exportations, et les pays ont jugé leur valeur en conséquence. Smith a également plaidé pour un gouvernement limité. Il souhaitait un gouvernement sans tracas et une législation propice à un marché ouvert et libre. Smith a toutefois reconnu que le gouvernement était responsable de certains secteurs, notamment l'éducation et la défense.

Le résultat final

Les idées de Smith deviennent le fondement de l'école classique d'économie et lui donnent une place dans l'histoire en tant que père de l'économie. Les concepts pionniers de Smith, tels que la main invisible et la division du travail, sont désormais des théories économiques par excellence. Smith mourut le 19 juillet 1790 à l'âge de 67 ans, mais les idées qu'il promouvait perdurent sous la forme de recherches économiques et d'instituts contemporains tels que l'Adam Smith Institute. En 2007, la Banque d'Angleterre a placé son image sur le billet de 20 £.