Les cas les plus importants de corruption dans l'histoire des affaires
Payer des fonctionnaires étrangers pour accélérer les procédures judiciaires ou obtenir des contrats était une pratique courante dans le monde entier jusque dans les années 1970. En 1973, le scandale du Watergate, qui a finalement entraîné la démission de Richard Nixon en tant que président, a mis en lumière la corruption dans les entreprises. La Securities Exchange Commission et le ministère de la Justice des États-Unis ont commencé à enquêter sur les sources des contributions illégales de la campagne de Nixon et ont découvert que des centaines d'entreprises américaines disposaient de fonds pour la corruption afin de gagner la faveur des législateurs et autres responsables. En 1977, la loi sur les pratiques de corruption à l’étranger (FCPA) a été adoptée pour interdire aux sociétés américaines et à certaines sociétés étrangères opérant aux États-Unis d’effectuer de tels paiements.
Cela n’a pas empêché certaines entreprises de continuer la pratique. Ce sont les cinq principaux pots-de-vin dans l’histoire des États-Unis.
Kellogg Brown & Root Cette société, maintenant connue sous le nom de KBR, Inc., a été scindée d'une filiale de Halliburton. C'est l'une des plus grandes entreprises d'ingénierie et de construction au monde et elle a été liée à d'importants contrats militaires américains. Selon le New York Times, en 2009, le ministère de la Justice a accusé la société d'infractions à la loi FCPA, notamment en payant des centaines de millions de dollars pour la conclusion d'un contrat de construction d'une usine de gaz naturel avec des responsables nigérians. KBR a plaidé coupable, tout comme son PDG, Albert Jack Stanley, et a payé des amendes de 402 millions de dollars, ainsi que 177 millions de dollars à la SEC. Stanley a été condamné à 2, 5 ans de prison à compter de 2012.
Siemens AG
Les sociétés étrangères opérant à terre aux États-Unis sont également soumises aux dispositions du FCPA. Selon des rapports du New York Times et de la SEC, Siemens AG, une firme d'ingénierie allemande, avait enfreint la loi en 2008 lorsqu'elle avait été accusée d'avoir versé 16 millions de dollars au président argentin pour obtenir un contrat de fabrication de cartes d'identité argentines. Le contrat valait 1 milliard de dollars à Siemens AG. Au total, la société a été accusée d'avoir versé plus de 100 millions de dollars au total à des responsables gouvernementaux. Huit anciens employés et sous-traitants continuent de faire l’objet d’accusations. Siemens a réglé avec le ministère de la Justice et a payé des amendes de 1, 6 milliard de dollars aux États-Unis et en Allemagne.
BAE Systems Les autorités britanniques enquêtent sur la société aérospatiale britannique depuis 1989, ce qui en fait l'une des plus longues enquêtes sur des fraudes de l'histoire. La principale préoccupation concernait un accord entre la Grande-Bretagne et l'Arabie saoudite portant sur la fourniture d'avions de combat. L'enquête s'est étendue aux relations de BAE en Afrique du Sud, en Tanzanie, au Chili, en Roumanie, en République tchèque et au Qatar. L'enquête s'est concentrée sur les paiements effectués par BAE via une société "intermédiaire" à des responsables étrangers. La version britannique du ministère de la Justice a laissé tomber la plupart des enquêtes, invoquant des préoccupations de sécurité nationale, mais les autorités américaines ont repris la balle en 2007. Selon Telegraph, BAE a réglé avec les tribunaux américains et a payé une amende de 400 millions de dollars.
Kerry Khan et Michael Alexander Des particuliers peuvent également être accusés de corruption et de fraude. Selon Lubbock Online, en octobre 2011, deux employés du Corps of Engineers de l'armée américaine ont été arrêtés et accusés de fraude pour avoir reçu des pots de vin, estimés à plus de 20 millions de dollars. Kerry Khan et Michael Alexander sont accusés d'avoir pris des pots-de-vin auprès d'entrepreneurs en échange de contrats gouvernementaux lucratifs, d'avoir gonflé leurs factures et d'avoir réduit la différence. Khan et Alexander restent en prison en attendant leur procès et risquent une peine maximale de 25 à 40 ans.
Alcatel-Lucent SA Bloomberg a annoncé fin 2010 qu'Alcatel-Lucent, la plus grande entreprise de téléphonie fixe au monde, avait réglé son cas de corruption avec le ministère de la Justice en 2010 en acceptant de verser 137 millions USD, dont 45 millions USD à SECONDE. L’affaire concerne une série complexe de transferts d’argent entre des sociétés écrans et des consultants, donnant lieu à des paiements à des fonctionnaires étrangers. Alcatel-Lucent a admis avoir effectué des paiements incorrects dans de nombreuses entreprises africaines et sud-américaines.
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The Bottom Line: Alors que le ministère de la Justice continue d'enquêter sur les pratiques commerciales de certaines des plus grandes entreprises du monde, il est probable que davantage de preuves de corruption seront trouvées. Les sanctions en cas de condamnation, cependant, devraient inciter les entreprises à réfléchir à deux fois avant de se livrer à la corruption et à la fraude.