Le milliardaire Bill Ackman rejette Herbalife, mettant ainsi fin à une guerre de cinq ans

Le fonds de couverture du milliardaire Bill Ackman, Pershing Square Capital, a quitté Herbalife (HLF), mettant ainsi fin à un épique pari de 1 milliard de dollars sur cinq ans, qui ferait chuter son cours de bourse à zéro.

M. Ackman a déclaré mercredi à CNBC qu'il avait jeté Herbalife, une société qu'il avait autrefois critiquée pour son projet de pyramide tordue. (Voir aussi: Qu'est-ce qu'un schéma pyramidal?)

Le stock du fabricant de suppléments nutritionnels a grimpé de 6, 3% pour atteindre 92, 10 dollars par action, sur un volume de monstres de 6, 38 millions d'actions. Le volume de négociation quotidien moyen est d'environ 1 million.

L'investisseur activiste a lancé sa croisade contre Herbalife en 2012, lorsqu'il a placé un pari massif contre elle. À ce moment-là, le titre Herbalife avait plongé de 20% en trois jours avant de finalement rebondir.

Ackman s’attendait à ce que le stock continue à se dégrader au fil du temps, ce qui lui permettrait de réaliser des profits exceptionnels grâce à une vente à découvert. Mais la stratégie a mal tourné après que son ennemi, le milliardaire Carl Icahn, ait pris la position opposée à Ackman, augmentant finalement sa participation dans Herbalife à 26%.

En novembre 2017, les actions de Herbalife ont grimpé de 51% pour l'année, obligeant Ackman à modifier son approche. Il a clôturé sa position courte et l'a converti en position de vente.

À peine trois mois plus tard, Pershing Square d’Ackman a tout jeté à la poubelle après avoir compris qu’il suffisait parfois de limiter ses pertes.

Bataille des titans

En 2013, Bill Ackman s'est lancé dans une soirée inoubliable à propos de Herbalife avec Carl Icahn à la télévision en direct.

Tandis qu'Ackman réalisait une interview avec CNBC, Icahn a appelé à l'émission et l'a qualifié de "menteur" et de "pleureur" (voir la vidéo en surbrillance ci-dessous).

Icahn s'est plaint à l'animateur de la chaîne CNBC: "Je suis sur le point de l'avoir avec ce gars-là. Il est comme un bébé couché dans la cour d'école."

Ackman, dont la valeur nette dépasse les 1 milliards de dollars, rétorqua: "Carl, tu crois que je veux investir avec toi">

Icahn (valeur nette: 17 milliards de dollars) répliqua: "Je n'investirais pas avec vous si vous étiez le dernier homme sur Terre!"

A un autre moment, Ackman a remarqué: "Ce n'est pas un gars honnête, et ce n'est pas un gars qui tient parole. C'est un gars qui profite des petites personnes."

Icahn répliqua: "J'apprécie, Bill, de m'avoir qualifié de grand investisseur. Je vous en remercie. Malheureusement, je ne peux pas en dire autant pour vous."

Ackman et Icahn, un ami de longue date du président Donald Trump, ont enterré la hache de guerre en 2014.

Avec une participation de 26%, Carl Icahn reste le principal actionnaire de Herbalife. Selon TheStreet, Icahn a réalisé un bénéfice de près d’un milliard de dollars grâce à son investissement.

Pendant ce temps, Ackman a perdu près de 1 milliard de dollars sur Herbalife. Dans cette bagarre de milliardaires, Icahn est clairement sorti vainqueur - du moins dans cette ronde. Restez à l'écoute.