Premiers monopoles: conquête et corruption

Le monopole, ou le contrôle exclusif d'une marchandise, d'un marché ou d'un moyen de production, fait partie intégrante de l'histoire. Dans un monopole, tout le pouvoir est concentré entre les mains de quelques privilégiés. (Voir également: Notions d'économie .)

Les monopoles, dans de nombreux cas, ont joué un rôle essentiel dans la réalisation de gros travaux. Malheureusement, ils sont également connus pour avoir abusé du même pouvoir qui les rend si efficaces. Dans cet article, nous allons parcourir l’histoire pour découvrir les racines de cette vision monotone. (Voir aussi: Antitrust Defined .)

Quand toutes les affaires étaient petites

Pendant la plus grande partie de l'histoire de l'humanité, les limitations des transports et des communications ont empêché la formation de monopoles commerciaux, voire de puissantes monarchies. N'importe qui peut prétendre gouverner un royaume, mais cela ne sert à rien si vous ne pouvez pas ordonner à vos sujets ou envoyer vos soldats les discipliner. De la même manière, les entreprises étaient généralement limitées au village ou même au quartier dans lequel elles se trouvaient physiquement. L'expédition à cheval, en bateau ou à pied était possible, mais cela a ajouté des coûts qui ont rendu les marchandises expédiées plus chères que les produits fabriqués localement.

En ce sens, beaucoup de ces petites entreprises jouissaient de monopoles dans leurs propres villes, mais la possibilité de fixer les prix était limitée par le fait que les marchandises pouvaient être achetées de la ville voisine si les prix étaient trop élevés. En outre, ces petites entreprises étaient principalement des exploitations familiales ou de guildes qui mettaient l’accent sur la qualité plutôt que sur la quantité. Il n’y avait donc aucune pression pour produire en masse et élargir le marché à d’autres villes. Les outils pour la production de masse ne sont devenus disponibles qu’avec la révolution industrielle, lorsque les entreprises artisanales ont été pratiquement effacées par les usines et les ateliers clandestins. (Voir aussi: Une exploration du développement du marché et le capitalisme financier ouvre les portes à la fortune personnelle .)

Rome antique

Le règne de l'empire romain a introduit le monde au meilleur et au pire des pouvoirs concentrés. À l'époque de Tibère, le deuxième empereur romain et l'homme qui donna le ton à la débauche que ses successeurs Caligula et Néron poussèrent encore plus loin, des monopoles (ou monopolium) furent accordés à des sénateurs et à des nobles par l'empire. Ceux-ci comprenaient les transports maritimes, les mines de sel et de marbre, les cultures céréalières, la construction publique et de nombreux autres aspects de l'industrie romaine.

Les sénateurs à qui un monopole avait été attribué avaient la responsabilité de déclarer les revenus et d'assurer un approvisionnement stable, mais ils n'étaient pas très impliqués dans le commerce, sauf pour faire des profits minimes. Dans de nombreux cas, le travail et la direction ont été fournis par le biais de l'esclavage, les esclaves les plus instruits assurant la majeure partie de l'administration. Ces monopoles soutenus par des esclaves ont aidé Rome à développer son infrastructure à une vitesse incroyable. (Voir aussi: Les prévisions de revenus peuvent-elles prédire avec précision l'avenir? )

Vers la fin de l'Empire romain, les infrastructures renforcées ont toutes été mises à la disposition d'une succession d'empereurs corrompus et instables qui utilisaient leurs excellentes routes pour assainir par la fiscalité les ennemis conquis jusqu'à leur révolte. Les monopoles ont également posé problème, car ils accordaient trop de pouvoir aux citoyens qui utilisaient les recettes pour corrompre l’escalade.

Monopole et Monarchie

Les premiers monopoles modernes ont été créés par les différentes monarchies en Europe. Les chartes rédigées par les seigneurs féodaux accordant la possession de terres et les revenus correspondants aux sujets fidèles pendant le Moyen Âge devinrent les titres et les actes que les nobles débarquèrent pour consolider leur statut de droit de filiation. À la fin des années 1500, toutefois, les chartes royales se sont étendues aux entreprises privées.

Un certain nombre de monarques ont octroyé des chartes royales accordant des droits d'expédition exclusifs à des sociétés privées. La majorité de ces entreprises avaient un membre du conseil ayant des liens avec la noblesse ou avec d’autres liens avec la Couronne, mais les investisseurs et les investisseurs en capital de risque qui finançaient réellement les entreprises appartenaient en grande partie aux nouvelles catégories de marchands riches (banquiers, prêteurs d’argent, armateurs, guildes). maîtres, etc.). (Voir aussi: Comment les investisseurs en capital de risque font-ils des choix d'investissement ? )

Rule Britannia

Les chartes royales ont permis à la Compagnie néerlandaise des Indes orientales de s'emparer du marché des épices, puis à la Compagnie britannique des Indes orientales de faire de même, en plus de leur donner un pouvoir considérable sur la réglementation de l'expédition et du commerce. Les monopoles créés par les chartes étaient, à l’exception de la British East India Company, très fragiles.

Lorsque les chartes royales ont expiré, les entreprises concurrentes ont rapidement sapé l'entreprise établie. Ces guerres des prix sont souvent trop brutales pour toutes les parties impliquées, déprimant l'ensemble du secteur jusqu'à ce que les capitalistes investissent de l'argent pour faire entrer de nouvelles entreprises sur le marché décimé. (Voir aussi: La naissance des bourses .)

Gouvernement et entreprises

La British East India Company était une exception car elle était associée au gouvernement britannique ascendant et agissait comme une nation disposant d'une armée à elle seule. Lorsque la Chine a tenté d'empêcher l'importation illégale d'opium par la Grande-Bretagne dans le pays, l'armée de la Compagnie britannique des Indes orientales a vaincu le pays par soumission, maintenant ainsi les canaux de l'opium ouverts et assurant davantage de ports de libre-échange. Même lorsque la charte a expiré, la société ultra-riche a acheté des participations majoritaires dans toute société cherchant le capital nécessaire pour lui faire concurrence.

La société et le gouvernement britannique se sont presque confondus, nombre de ses investisseurs étant également le pilier économique et politique de la Grande-Bretagne. Mais la société, tout comme l'empire romain, a souffert de son propre succès. Malgré des années de revenus énormes, elle frissonnait au bord de la faillite lorsque sa mauvaise administration des pays sous son impérialisme provoqua des famines et des pénuries de main-d'œuvre pour lesquelles la société n'avait pas le capital nécessaire. La corruption au sein de la société l'a amenée à tenter de rattraper son retard en resserrant son monopole sur le thé indien et en faisant monter les prix. Cela a contribué à la 1773 Boston Tea Party et ajouté à la ferveur qui a conduit à la révolution américaine. (Voir aussi: Quelle est l'histoire des lois sur la faillite d'aujourd'hui? )

Le gouvernement britannique a ensuite officialisé ses relations avec la Compagnie britannique des Indes orientales en prenant le relais dans une série de lois et de règlements. Le gouvernement administrait les colonies de la société, mais modelait sa fonction publique sur celle de la société et la dotait, dans de nombreux cas, du même personnel. La principale différence était que les colonies faisaient maintenant partie du Royaume-Uni et que leurs revenus étaient versés dans les coffres du gouvernement plutôt que dans ceux de la société. La société a maintenu certains de ses privilèges en gérant le commerce du thé pendant encore quelques décennies, mais il est devenu un lion sans dents qui se prélasse sur les talons du Parlement britannique, qui a commencé à priver la société de toutes ses chartes, licences et privilèges entre 1833 et 1873. En 1874, la Compagnie britannique des Indes orientales finit par être dissoute.

Le résultat final

Une grande partie de la prospérité économique dont jouissait l'Angleterre des années 1600 au début des années 1900 était due aux systèmes de commerce à sens unique que la British East India Companies imposait à ses colonies à travers le monde. Les marchandises des colonies américaines, par exemple, étaient sous forme brute et étaient traitées dans des usines anglaises et revendues à un prix plus élevé. Il est difficile de dire que le monopole a créé l'Empire britannique, mais il l'a certainement maintenu. Et, bien que l’on ait prétendu que le soleil ne se couchait jamais sur l’Empire britannique, c’était finalement le cas.