Force majeure
La force majeure fait référence à une clause incluse dans les contrats afin de dégager toute responsabilité en cas de catastrophe naturelle et inévitable qui interromprait le cours prévu des événements et empêcherait les participants de remplir leurs obligations.
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Comprendre la force majeure
La force majeure est un terme français qui signifie littéralement "une plus grande force". Il est lié au concept de force majeure, événement pour lequel aucune partie ne peut être tenue pour responsable, telle qu'un ouragan ou une tornade. La force majeure englobe également les actions humaines, telles que les conflits armés. De manière générale, pour que les événements constituent un cas de force majeure, ils doivent être imprévisibles, extérieurs aux parties du contrat et inévitables. Ces concepts sont définis et appliqués différemment par les différentes juridictions.
Le concept de force majeure trouve son origine dans le droit civil français et est une norme acceptée dans de nombreuses juridictions qui tirent leur système juridique du Code napoléonien. Dans les systèmes de droit commun tels que les États-Unis et le Royaume-Uni, les clauses de force majeure sont acceptables mais doivent être plus explicites quant aux événements qui déclencheraient la clause.
La force majeure est une clause contractuelle qui supprime toute responsabilité en cas d’événements catastrophiques, tels que des catastrophes naturelles ou des conflits armés.
Force majeure contre Pacta Sunt Servanda
En général, la force majeure est en contradiction avec la notion de "pacta sunt servanda" (les accords doivent être respectés), notion clé en droit civil et international avec des analogies en common law. Il n'est pas supposé échapper facilement à la responsabilité contractuelle et il est par exemple difficile de prouver que des événements étaient imprévisibles.
Au fil du temps, le monde prend conscience de menaces naturelles que nous ignorions auparavant, telles que les éruptions solaires, les astéroïdes et les super-volcans. Nous développons également de nouvelles menaces humaines, telles que les capacités de guerre cybernétique, nucléaire et biologique. Celles-ci ont soulevé des questions sur ce qui est ou non "prévisible" au sens juridique.
Nous prenons également de plus en plus conscience de l'action de l'homme dans des événements généralement considérés comme "externes" ou "actes de Dieu", tels que les événements climatiques et sismiques. Les litiges en cours portent sur la question de savoir si les projets de forage et de construction ont contribué aux catastrophes naturelles qui les ont rendues impraticables. En bref, les concepts qui sous-tendent la force majeure évoluent.
Points clés à retenir
- La force majeure est une clause incluse dans les contrats pour dégager toute responsabilité en cas de catastrophe naturelle ou inévitable. Comprend également les actions humaines telles que les conflits armés.
- Des questions sur ce qui est ou non "prévisible" au sens juridique du terme ont été posées étant donné la sensibilisation accrue aux astéroïdes, aux super-volcans, aux cybermenaces et à la guerre nucléaire.
- La loi française applique trois critères pour déterminer si une défense de force majeure est applicable: doit être imprévisible, externe et irrésistible.
Exemple de force majeure
Supposons qu'une avalanche détruit l'usine d'un fournisseur dans les Alpes françaises, causant de longs délais d'expédition et poussant le client à poursuivre en justice. Le fournisseur pourrait utiliser un moyen de défense fondé sur la force majeure en faisant valoir que l'avalanche constituait un événement imprévisible, externe et irrésistible - les trois tests appliqués par la loi française.
À moins que le contrat ne spécifie expressément une avalanche comme dégageant la responsabilité du fournisseur, le tribunal peut décider que le fournisseur est redevable de dommages-intérêts: les tribunaux français ont estimé qu'un événement était "prévisible" car un événement similaire s'était produit un demi-siècle auparavant. De même, une guerre dans une zone déchirée par un conflit pourrait ne pas être "imprévisible" ni un contrôle des capitaux dans une économie en difficulté ou une inondation dans une zone fréquemment touchée.
Conditions requises pour la force majeure
La Chambre de commerce internationale a tenté de clarifier le sens de force majeure (bien que cela ne soit pas inclus dans les incoterms de l'organisation) en appliquant un critère d '"impraticabilité", signifiant qu'il serait, sinon nécessairement, impossible, excessivement fastidieux et coûteux. pour exécuter les termes du contrat. L'événement à l'origine de cette situation doit être extérieur aux deux parties, imprévisible et inévitable. Il peut toutefois être très difficile de prouver ces conditions, et la plupart des moyens de défense en cas de force majeure échouent devant les tribunaux internationaux.
Dans toute juridiction, les contrats contenant des définitions spécifiques qui constituent une force majeure - idéalement des contrats répondant à des menaces locales - résistent mieux à l'examen. Même dans les systèmes fondés sur le droit civil, l’application du concept peut être strictement limitée.
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