La question du visa H-1B expliquée

Les points de vue du président Donald Trump sur l'immigration clandestine ont été largement diffusés et commentés, et l'interdiction musulmane a entraîné des manifestations. Mais c’est sa position vis-à-vis des étrangers hautement qualifiés travaillant aux États-Unis qui concerne quelques entreprises et leurs investisseurs.

L'administration Trump a progressivement mis à jour ses politiques pour les aligner sur l'ordonnance présidentielle sur l'achat américain et l'embauche américaine.

Le 30 janvier 2019, le Département de la sécurité intérieure (DHS) a annoncé qu'il modifiait les règles du processus de loterie des visas afin que "les employeurs américains cherchant à employer des travailleurs étrangers titulaires d'une maîtrise ou d'un diplôme supérieur aient plus de chances d'être sélectionnés. " La règle entre en vigueur le 1 er avril, ce qui signifie qu'elle concerne les pétitions pour l'exercice financier 2020. On estime que ce changement entraînera une augmentation de 16% (5 340 travailleurs) du nombre de détenteurs de diplômes d'études supérieures américains sélectionnés.

Le secrétaire d'Etat américain au Travail, Alexander Acosta, a déclaré aux législateurs américains que l'administration envisageait d'augmenter les frais de demande de visa H-1B pour financer l'expansion d'un programme d'apprentis axé sur la technologie. Les frais avaient déjà été augmentés en 2016 pour les entreprises dont l'effectif était composé à 50% de détenteurs de visas H-1B. Bien que les détails de la dernière proposition ne soient pas connus, les sociétés informatiques indiennes dépendantes de H-1B devraient être ciblées.

L’EDS a également proposé une autre règle intitulée «Renforcement du programme de classification des visas pour immigrés H-1B». Si elle est appliquée, cela signifiera que la définition de l'occupation spécialisée, un facteur clé sur lequel reposent les décisions en matière de visa, est révisée. La règle comprend également une proposition visant à accroître la surveillance afin que les employeurs paient les salaires appropriés aux titulaires de visas.

Les employés, les employeurs et les investisseurs sont prêts à faire d'autres annonces dans les mois à venir et l'impact de cette répression est déjà visible. Le nombre de pétitions H-1B reçues au cours de la période de dépôt en 2019 a légèrement augmenté pour atteindre 201 011, contre 190 098 pour l'année précédente et 199 000 pour 2017. Cependant, les pétitions sont tombées des années précédant immédiatement la présidence de Trump. En 2016 et 2015, 236 000 et 233 000 pétitions ont été reçues, respectivement. Selon le Migration Policy Institute, le nombre de refus de visas a grimpé en flèche pour atteindre environ 42% en 2018 pour les entreprises dépendant de H-1B, contre 4% en 2016.

L’administration Trump semble faire des progrès lents mais réguliers, mais elle a un équilibre délicat à jouer pour ne pas nuire aux industries qui dépendent de ces visas.

Acheter américain, embaucher américain

Trump a qualifié le programme de visas temporaires non-immigrés H-1B, qui permet à des étrangers titulaires d'un diplôme supérieur d'être employés ici, de "programme de main-d'œuvre bon marché". Les critiques du programme disent que les entreprises remplacent les Américains par des personnes recrutées à l'étranger, principalement des jeunes Indiens possédant des compétences en informatique et disposés à effectuer un travail monotone pour un salaire inférieur à celui de leurs homologues américaines.

Le président a promis de protéger le commerce américain et de créer des emplois, mais il veut également s'assurer que les emplois américains ne sont pas volés avec le programme de visas du pays. Mais la solution n'est pas aussi simple que de l'annuler complètement.

De nombreux géants de la technologie font appel à des talents étrangers. Selon le Bureau of Labor Statistics, l'emploi dans le domaine de l'informatique et des technologies de l'information devrait augmenter de 12% de 2014 à 2024, soit plus rapidement que la moyenne de toutes les professions. Cela représente 488 500 nouveaux emplois. De plus, des chercheurs de l’Université de Californie, de Davis et de l’Université Colgate ont découvert que les travailleurs temporaires munis de ces visas finissaient par créer davantage d’emplois pour les travailleurs américains. Le PDG de Facebook (FB), Mark Zuckerberg, et le cofondateur d’Apple (AAPL), Steve Jobs, ont tous deux affirmé que les États-Unis devaient être en mesure d’accroître leur nombre de travailleurs de la technologie dans la Silicon Valley.

La question a été soulevée lors de la réunion de Trump avec les leaders de la technologie en décembre 2016 à la Trump Tower à New York. Selon Recode, Satya Nadella, PDG de Microsoft (MSFT), qui avait quitté l'Inde pour aller étudier aux Etats-Unis et qui était probablement inscrit au programme de visas H-1B, a insisté sur la nécessité de recruter et de conserver des talents aux États-Unis. Trump a répondu: "corrigeons ça."

Selon le dernier livre de l'auteur Michael Wolff, lorsqu'il a été interrogé sur la réunion, Trump a déclaré à Rupert Murdoch que les géants de la technologie "avaient vraiment besoin de ces visas H-1B". Murdoch aurait indiqué que la volonté de Trump d'accorder plus de visas n'était pas compatible avec sa position dominante. sur l'immigration, et Trump a dit: "Nous allons résoudre cela."

Pénurie d'employés ou capitalisme indompté?

Le programme de visas H-1B a été lancé en 1990, lorsque le président George HW Bush a signé la "loi sur l'immigration de 1990". Il est destiné à aider les entreprises américaines à faire face aux pénuries de main-d’œuvre dans des domaines en forte croissance qui exigent des compétences spécialisées, telles que la recherche, l’ingénierie et la programmation informatique. Chaque demande ou "pétition" est présentée par une entreprise qui sponsorise la facture au nom d’un candidat qu’elle cherche à employer. Le programme a un plafond annuel de 65 000, et 20 000 visas supplémentaires sont accordés aux employés titulaires d'une maîtrise d'universités américaines. Si le nombre de demandes dépasse le plafond, le gouvernement organise une "loterie" pour décider qui peut rester. Chaque année, 6 800 visas sont réservés aux travailleurs du Chili et de Singapour conformément aux accords de libre-échange conclus par ces pays avec les États-Unis.

En 2019, le gouvernement a déclaré avoir reçu 201 011 pétitions en avril, au début de la période de dépôt. Ceci malgré une hausse des frais de 4 000 dollars pour certains pétitionnaires quelques années plus tôt. Soit cette demande de visas H-1B est le signe d'une pénurie désespérante de travailleurs éligibles aux États-Unis - soit une sonnette d'alarme devrait sonner, étant donné que les entreprises risquent d'abuser du système.

Des dispositions sont en place pour s'assurer que les employeurs paient à leurs travailleurs le salaire en vigueur et ne remplacent pas les travailleurs américains. Cependant, une échappatoire géante exempte les entreprises payant 60 000 USD ou plus par employé - ou embauchant des employés titulaires d'une maîtrise - de cette règle. Bruce Morrison, auteur de l'Acte de 1990 qui a créé le programme H-1B, a déclaré à The Atlantic que c'était "un acte ignoble" et a accusé les lobbyistes de l'avertissement. La mise en garde est d'une grande pertinence, dans la mesure où plus de la moitié des pétitions approuvées en 2014 étaient titulaires d'un diplôme de maîtrise ou supérieur, ce qui rendait parfaitement licite leur rémunération inférieure à celle d'un travailleur américain qu'ils remplaçaient.

Des entreprises renommées telles que Walt Disney (DIS) et Southern California Edison ont été accusées de remplacer les travailleurs américains par des travailleurs étrangers moins chers. Un rapport du New York Times a montré que les sociétés de sous-traitance «jouaient avec le système de visas». Une étude de l'Economic Policy Institute a montré que les travailleurs de H-1B étaient sous-payés dans des entreprises informatiques indiennes fournissant des services d'impartition aux entreprises américaines aux États-Unis. Ces entreprises économisaient plus de 20 000 dollars par an par travailleur en engageant des Indiens plutôt que des Américains. Le Migration Policy Institute a constaté que les principales entreprises dépendantes de H-1B, ou celles dont l'effectif est constitué d'au moins 15% de titulaires de visas H-1B, remplissent les critères nécessaires pour éviter un contrôle supplémentaire par le biais de la faille "tout en payant moins leurs travailleurs H-1B et emploient moins de travailleurs possédant des diplômes supérieurs que ceux qui ne dépendent pas de H-1B. "

Les entreprises susceptibles de demander des visas à des employés sur une base plus légitime se font également escroquer à cause du système de loterie. Les grandes entreprises de sous-traitance sont en mesure d'inonder le système d'applications chaque année. Pour l'exercice 2016, les 10 principaux employeurs ayant reçu un visa ont représenté 41% du total des autorisations accordées, selon le ministère du Travail. Selon les données de l'USCIS, plus de 75% des pétitions H-1B approuvées pour l'exercice 2017 concernaient des candidats indiens et la majorité d'entre elles concernaient des postes liés à l'informatique.

Industrie de la technologie la plus touchée

Selon le dernier rapport annuel du DOL, les trois principales professions pour lesquelles les visas H-1B sont certifiés, à savoir analyste des systèmes informatiques, développeur de logiciels et programmeur, représentent 52% de toutes les professions. Pour l'exercice 2016, près de la moitié des applications certifiées provenaient de sociétés de cinq États, à savoir la Californie, le Texas, l'État de New York, le New Jersey et l'Illinois.

Les préoccupations de Satya Nadella se reflètent dans les activités de lobbying de sa société à Washington. Selon OpenSecrets.org, Microsoft est l’une des 605 organisations qui ont fait pression sur le gouvernement cette année sur la question de l’immigration, avec d’autres comme Alphabet Inc. (GOOG), Cognizant Technology Solutions (CTSH) et Facebook Inc. (FB).

Amazon Inc. (AMZN), qui a engagé beaucoup de travailleurs au Canada, a également fait pression sur la Chambre et le Sénat sur "des questions liées à l'immigration hautement qualifiée".

Les entreprises demandent des cartes vertes pour les employés titulaires d'un visa temporaire qu'ils souhaitent conserver. Selon les données du DOL pour l'exercice financier 2016, les employeurs pour lesquels les applications de cartes vertes certifiées étaient les plus nombreuses étaient Cognizant Technology Solutions, Microsoft, Intel Corp. (INTC), Google et Amazon. Si le flux de visas H-1B est réduit, cela affecte directement le nombre d'employés de longue date en provenance de l'étranger que ces entreprises peuvent employer. Si les titulaires de visas H-1B ne sont pas autorisés à recevoir des extensions en attendant d'être approuvés pour une carte verte, ils ne seront plus autorisés à rester et à travailler aux États-Unis.

Le discours actuel rend également nerveuses les sociétés informatiques indiennes situées à 30000 km. Parmi les principaux employeurs de ces dernières années figurent Infosys (INFY), Tata Consultancy Services et Wipro Limited (WIT). Des entreprises de ce type fournissent des services d'impartition à des entreprises américaines pour lesquelles elles emploient des milliers de travailleurs H-1B. Vishal Sikka, PDG d’Infosys, a déclaré au Press Trust of India: "Nous avons pas mal d’agents H-1B et beaucoup d’embauches locales. Nous avions expliqué que notre stratégie devait être beaucoup plus locale En fin de compte, quelles que soient les politiques en matière de visas et autres, la bonne chose à faire en matière d’innovation est d’avoir beaucoup de riches talents locaux. " CP Gurnani de Tech Mahindra, directeur général d’une autre société indienne d’externalisation, a déclaré à CNBC: "L’administration Trump est contre le déplacement de travailleurs peu qualifiés, mais j’espère et je prie pour que Tech Mahindra soit capable de l'emporter et de transmettre ce que nous apportons à la table est constituée d’entrepreneurs en technologie hautement qualifiés, de travailleurs qualifiés en technologie et nous investissons dans les économies locales. "

Autres développements récents

L'année dernière, le département de la Sécurité intérieure a annoncé qu'il adoptait une approche ciblée visant à prévenir la fraude et les abus. L'USCIS a également fait en sorte que les demandes de prolongation ne soient pas traitées comme il se doit et les agents doivent appliquer le même niveau d'examen aux demandes de prolongation qu'aux demandes de nouveaux visas.

Au cours de la première semaine de 2018, une note interne diffusée au Département de la sécurité intérieure (DHS) a de nouveau suscité des inquiétudes quant à la réglementation plus stricte en matière de visas H-1B. Selon McClatchyDC, l'administration Trump envisageait de refuser les prolongations de visa H-1B après la première prolongation de trois ans. Des extensions sont demandées par les employeurs au nom des employés immigrants avec des demandes de carte verte en attente. En réponse, la Chambre de commerce américaine a déclaré qu'une telle politique "nuirait aux entreprises américaines, à notre économie et au pays. De plus, elle est incompatible avec les objectifs d'un système d'immigration davantage fondé sur le mérite".

L'USCIS a par la suite publié une déclaration indiquant qu'il n'envisageait pas un tel changement de politique, et même dans ce cas, "les employeurs pourraient demander des extensions supplémentaires par incréments d'un an en vertu de la section 106 a) à b) de l'AC21". De nombreuses sources parlant avec McClatchyDC affirment que l'administration envisageait en fait une telle proposition et qu'elle a changé de position en raison de la réaction dure et négative du monde des affaires.

Plus tôt cette année, l'USCIS a annoncé des restrictions plus strictes pour les sociétés de conseil tierces, qui comptent parmi les plus gros utilisateurs du programme de visas.

"Sur la base de l'expérience de l'agence dans l'administration du programme H-1B, l'USCIS reconnaît que de nombreuses violations importantes de la part des employeurs, telles que le paiement d'un salaire inférieur au salaire requis, le classement des employés (ne pas payer les travailleurs le salaire requis pendant qu'ils attendent des projets ou du travail) et avoir des employés occuper des emplois non spécialisés - peut être plus probable lorsque les pétitionnaires placent des employés sur des lieux de travail tiers ", précise le mémorandum.

L'administration Trump souhaite également révoquer les permis de travail accordés aux conjoints des détenteurs d'un visa H-1B.

La voie à suivre

S'assurer que les entreprises ne sont pas en mesure de fournir de la main-d'œuvre bon marché sur le sol américain est au cœur du problème. Le décret de Trump n'offrait aucune solution, mais demandait aux ministères américains de remplacer le système de loterie actuel et d'assurer une stricte application des lois.

Divers projets de loi au Congrès présentent également différentes voies à suivre. Le procureur général du Congrès, Jeff Sessions, a fait la une des journaux en déclarant à un comité du Sénat: «Il est faux de penser que nous sommes dans un monde totalement ouvert et que tout Américain ayant un emploi peut être remplacé si quelqu'un dans le monde est prêt à le faire. pour moins de salaire. »En 2016, il avait co-parrainé avec le sénateur Ted Cruz un projet de loi obligeant les entreprises à verser aux employés de H-1B un salaire annuel de 110 000 dollars, soit la moyenne versée à un Américain occupant un poste similaire, selon le montant le plus élevé.

Un autre projet de loi, intitulé Protect and Grow American Jobs Act, présenté au Congrès en janvier dernier, propose de modifier la loi originale créant le programme H-1B. Elle supprimera une échappatoire en augmentant le seuil de 60 000 dollars requis par an pour les travailleurs du groupe H-1B à 100 000 dollars par an, et supprimera l'exemption de maîtrise autorisant le remplacement des travailleurs américains par des travailleurs étrangers titulaires d'une maîtrise. Le comité judiciaire de la Chambre l'a approuvé en novembre dernier.

En janvier dernier, deux autres projets de loi visant à résoudre le problème H-1B ont également été présentés. Le sénateur Chuck Grassley a présenté de nouveau la loi de 2015 sur la réforme des visas bipartite H-1B et L-1 de 2015, qui vise à réorganiser le système de nombreuses manières, notamment en éliminant le système de loterie et en veillant à ce que l'USCIS favorise les étrangers titulaires d'un diplôme américain. La loi de 2017 sur l'intégrité et l'intégrité des travailleurs hautement qualifiés, présentée par la représentante Zoe Lofgren, vise à éliminer les échappatoires évoquées précédemment en supprimant l'exemption de maîtrise et en augmentant le salaire minimum de 60 000 $.

La loi de 2018 sur l'immigration et l'innovation, introduite à la Chambre en septembre, propose d'utiliser les frais perçus pour les visas H-1B afin de promouvoir l'éducation et la formation des travailleurs STEM au pays, y compris les aides financières et les initiatives de recherche, en plus de donner plus de flexibilité aux détenteurs de visas H-1B. "Ces investissements accrus dans la formation avancée de la main-d'œuvre nationale, grâce à la loi sur l'innovation en matière d'immigration, réduiront en fin de compte la demande de travailleurs étrangers tout en aidant l'économie américaine à se développer", indique le communiqué de presse.

Le résultat final

Il est extrêmement improbable que le programme de visas H-1B soit complètement supprimé. En plus d’être le seul moyen pour les entreprises d’attirer les meilleurs talents au monde, le visa H-1B est également traité comme une voie menant à la citoyenneté pour les employés qualifiés qui contribuent de manière positive à la main-d’œuvre américaine.

Il convient également de noter ce que les sociétés informatiques indiennes opérant ici apportent. Aux États-Unis, les entreprises de technologie indiennes ont payé 22 milliards de dollars d’impôts entre 2011 et 2015, selon un rapport publié par l’association indienne Nasscom, spécialisée dans les logiciels et les services. Les travailleurs temporaires indiens munis de visas H-1B et L1 contribuent à hauteur de 3 milliards de dollars par an en fonds de sécurité sociale, même si beaucoup ne restent pas assez longtemps pour en bénéficier. Il y a aussi la question de ces 488 500 nouveaux emplois créés d'ici 2024 et de la capacité du système éducatif américain à les combler.