L'histoire de l'économie

L'économie est la science qui se préoccupe des économies, de la façon dont les sociétés produisent des biens et des services jusqu'à la façon dont elles les consomment. Il a influencé la finance mondiale à de nombreux carrefours importants au cours de l'histoire et constitue une partie vitale de notre vie quotidienne. Les hypothèses qui guident l’étude de l’économie ont toutefois beaucoup changé au cours de l’histoire.

Le père de l'économie

Adam Smith est largement reconnu pour avoir créé le domaine de l'économie. Cependant, il a été inspiré par des écrivains français qui partageaient sa haine du mercantilisme. En fait, la première étude méthodique sur le fonctionnement des économies a été entreprise par ces physiocrates français. Smith a repris bon nombre de leurs idées et les a développées dans une thèse sur la manière dont les économies devraient fonctionner, par opposition à la manière dont elles fonctionnent.

Smith pensait que la concurrence s'autorégulait et que les gouvernements ne devaient prendre aucune part aux affaires par le biais de tarifs, taxes ou autres moyens, à moins que cela ne soit pour protéger la concurrence sur le marché libre. Aujourd'hui, de nombreuses théories économiques sont, du moins en partie, une réaction au travail crucial de Smith sur le terrain.

Il est presque impossible d'exposer une économie à la rigueur expérimentale, bien que certaines théories économiques aient été rendues testables avec la modélisation mathématique.

La science démoniaque de Marx et Malthus

Karl Marx et Thomas Malthus avaient décidément de mauvaises réactions face au traité de Smith. Malthus a prédit que les populations croissantes dépasseraient l'offre alimentaire. Cependant, il a prouvé qu'il avait tort, car il ne prévoyait pas d'innovations technologiques permettant à la production de suivre le rythme de la croissance démographique. Néanmoins, son travail a déplacé le centre de l’économie vers la rareté des choses, par opposition à la demande.

Cette attention accrue portée à la pénurie a conduit Karl Marx à déclarer que les moyens de production étaient les composants les plus importants de toute économie. Marx a poussé ses idées plus loin et est devenu convaincu qu'une guerre de classe allait être initiée par les instabilités inhérentes qu'il voyait dans le capitalisme. Cependant, Marx a sous-estimé la flexibilité du capitalisme. Plutôt que de créer une classe de propriétaires et de travailleurs bien définie, l’investissement a créé une classe mixte dans laquelle les propriétaires et les travailleurs tiennent les intérêts des deux classes en équilibre. En dépit de sa théorie trop rigide, Marx avait prédit avec précision une tendance: les entreprises devenaient plus grandes et plus puissantes, conformément au degré autorisé par le capitalisme de marché libre.

Points clés à retenir

• L'économie est la science de la production et de la consommation de biens et de services.
• Adam Smith a utilisé les idées d’écrivains français pour créer une thèse sur la manière dont les économies devraient fonctionner, tandis que Karl Marx et Thomas Malthus ont développé leur travail, en mettant l’accent sur la manière dont la rareté alimente les économies.
• Leon Walras et Alfred Marshall ont utilisé les statistiques et les mathématiques pour exprimer des concepts économiques, tels que les économies d'échelle.
• Les théories économiques de John Maynard Keynes sont encore utilisées aujourd'hui par la Réserve fédérale pour gérer la politique monétaire.
• La plupart des théories économiques modernes sont basées sur les travaux de Milton Friedman, qui suggèrent que plus de capital dans le système réduit la nécessité d'une implication du gouvernement.

Parler en chiffres

Leon Walras, un économiste français, a donné à l'économie un nouveau langage dans son livre «Elements of Pure Economics». Walras a exploré les fondements de la théorie économique en élaborant des modèles et des théories reflétant ses découvertes. La théorie de l'équilibre général est issue de ses travaux, de même que la tendance à exprimer des concepts économiques de manière statistique et mathématique, au lieu de se limiter à la prose. Alfred Marshall a porté la modélisation mathématique des économies à de nouveaux sommets, en introduisant de nombreux concepts encore mal compris, tels que les économies d'échelle, l'utilité marginale et le paradigme du coût réel.

Il est presque impossible d'exposer une économie à une rigueur expérimentale. L'économie est donc à la pointe de la science. Cependant, grâce à la modélisation mathématique, certaines théories économiques ont été rendues testables.

Économie keynésienne

L'économie mixte de John Maynard Keynes était une réponse aux accusations de Marx selon lesquelles les sociétés capitalistes ne se corrigent pas d'elles-mêmes. Marx considérait cela comme un défaut fatal, alors que Keynes y voyait une chance pour le gouvernement de justifier son existence. L’économie keynésienne est le code d’action adopté par la Réserve fédérale afin de maintenir le bon fonctionnement de l’économie.

Milton Friedman

Les politiques économiques des deux dernières décennies portent toutes les marques du travail de Milton Friedman. Au fur et à mesure que l'économie américaine se développait, Friedman a déclaré que le gouvernement devait commencer à supprimer les contrôles redondants qu'il avait imposés sur le marché, tels que la législation antitrust. Au lieu de prendre de l'ampleur avec l'augmentation du produit intérieur brut (PIB), Friedman a estimé que les gouvernements devraient se concentrer sur une consommation moindre du capital d'une économie, de sorte qu'il en reste plus dans le système. Avec plus de capital dans le système, il serait possible pour l'économie de fonctionner sans aucune ingérence du gouvernement.

Le résultat final

La pensée économique s’est divisée en deux courants: théorique et pratique. L'économie théorique utilise le langage des mathématiques, des statistiques et de la modélisation informatique pour tester des concepts purs qui, à leur tour, aident les économistes à comprendre les vérités de l'économie pratique et à les transformer en politique gouvernementale. Le cycle économique, les cycles d'expansion et de ralentissement et les mesures anti-inflationnistes sont des excroissances de l'économie. leur compréhension aide le marché et le gouvernement à s'ajuster à ces variables.