Quelle est la taille de l'économie souterraine en Amérique?

Bien que l’économie souterraine, également connue sous le nom d’économie parallèle ou parallèle, puisse donner l’impression de trafic de drogue et de réseaux de prostitution, le terme a une portée beaucoup plus large. Il fait référence non seulement à l'activité économique illégale, mais à toute activité économique non déclarée aux autorités gouvernementales et, par conséquent, évite d'être taxé.

Ne vous inquiétez pas, cuisiner un repas pour votre famille ou conduire les enfants de votre voisin à l'école ne constitue généralement pas une activité économique souterraine. Mais de nombreux travailleurs des services alimentaires, domestiques ou travailleurs de la construction qui sont payés en dessous de la table entrent certainement dans cette catégorie. Fondamentalement, toute activité économique générant des revenus non déclarés est considérée comme souterraine. Nous examinons ici les causes de cette activité, l’importance de l’économie souterraine et son accroissement depuis la crise financière mondiale.

Pourquoi nous avons une économie souterraine

Si vous ne l’avez pas déjà deviné, l’une des principales raisons de l’économie souterraine est que les gens essaient d’éviter les impôts. Cependant, une réglementation gouvernementale accrue qui peut faire augmenter le coût des affaires crée également une incitation à éviter de déclarer certaines activités économiques au gouvernement.

Les réglementations qui obligent les entreprises à verser aux salariés certaines prestations sociales peuvent les inciter à garder un certain nombre d’employés à l’écart. Si le paiement des prestations n'est requis que pour les employés à temps plein, cela pourrait malheureusement encourager les employeurs à n'engager que des travailleurs à temps partiel. Le manque de travail à temps plein peut alors pousser les travailleurs à trouver un deuxième emploi dans l’économie clandestine.

Les immigrés sans statut juridique travaillent souvent pour de l'argent dans l'économie souterraine. De toute évidence, leur statut illégal les empêche de déclarer leurs revenus, car cela entraînerait probablement leur expulsion.

Le niveau de gouvernement et la corruption locale sont un autre facteur susceptible de contribuer à une économie souterraine plus large. L'abus de pouvoir public à des fins lucratives à des fins privées par le biais de types de réglementation à la recherche d'une rente peut encourager les acteurs privés à se réfugier dans l'économie souterraine.

Compte tenu de ce qui précède, on pourrait s’attendre à ce que les pays où les taux d’imposition sont moins élevés, les réglementations et la corruption moins importantes aient une économie parallèle beaucoup plus réduite. C’est précisément ce qu’a révélé une étude du Fonds monétaire international (FMI) selon laquelle «les pays où les taux d’imposition sont relativement bas, moins de lois et de règlements et une règle de droit bien établie ont tendance à avoir des économies d’ombre plus petites». (Pour en savoir plus, voir : La mécanique du marché noir).

Quelle est la taille de l'économie souterraine américaine?

Avant que nous puissions répondre à la grande question, nous devrions noter certaines des complications liées à la détermination de la taille de l’économie clandestine d’un pays. Par définition, étant donné qu’une telle activité n’est pas signalée et que les personnes qui s’engagent dans cette activité font de leur mieux pour rester non détectées, il peut être extrêmement difficile d’estimer l’ampleur réelle de cette activité.

Une approche pour déterminer le niveau d'activité de l'ombre est la très directe d'utiliser un questionnaire. Cependant, il peut être difficile d’obtenir des résultats précis, car les gens ont soit peur de se rendre, soit ils ont simplement honte d’admettre ce qu’ils font.

Il existe d’autres approches indirectes qui essaient d’utiliser des indicateurs macroéconomiques comme indicateurs indirects de l’activité de l’économie souterraine. Un exemple - et l’approche macroéconomique indirecte la plus largement utilisée - d’une telle méthode serait l’approche par la demande de monnaie. En supposant que la plupart des transactions souterraines utilisent des liquidités pour éviter la traînée de papier, cette approche tente de détecter des écarts dans la demande de liquidités qui pourraient être isolés de l'activité économique souterraine.

Malgré les difficultés inhérentes à une telle mesure, les économistes ont tenté de calculer la taille des économies parallèles. Un de ces économistes, Friedrich Schneider, a estimé que la taille de l'économie clandestine américaine (sans compter les activités criminelles telles que le trafic de drogue, etc.) par rapport au PIB était de 7, 2% en 2007, ce qui est inférieur à la moyenne de l'OCDE de 13, 9%. (Voir aussi: Pays avec les plus grands marchés fantômes).

Si Schneider a constaté que, depuis 1999, l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), y compris les États-Unis, tendait à se contracter, les données récentes suggèrent que depuis la crise financière mondiale de 2008, la tendance s’est inversée. Cette tendance pourrait expliquer à la fois le déclin de la population active américaine, l’augmentation de la quantité de monnaie américaine en circulation et l’augmentation suspecte des ventes au détail malgré un taux de chômage relativement élevé. En effet, l’économiste Edgar Feige a estimé que l’activité économique clandestine aux États-Unis s’élevait à 2 000 milliards de dollars en 2012, soit environ 12% du PIB à cette époque.

Le résultat final

Alors que l'économie entrait en récession après la crise, les entreprises cherchaient à réduire leurs coûts et les employés à épargner davantage sur leurs revenus. Bien que cela puisse servir de tampon jusqu'à la reprise économique, cette activité souterraine accrue présente un certain nombre d'inconvénients. L'un de ces inconvénients est la perte de revenus du gouvernement, l'IRS rapportant que près de 500 milliards de dollars en impôts ont été perdus en 2012 en raison de salaires non déclarés. Mais les autres raisons de s’inquiéter sont que les travailleurs de l’économie souterraine ne seront pas admissibles aux prestations sociales et aux protections légales. Il est beaucoup plus facile pour ces travailleurs d’être exploités car leur travail est effectué sous le radar des institutions de réglementation gouvernementales.