Comment les NDA fonctionnent et pourquoi ils sont importants

Pour conserver un avantage concurrentiel, les entreprises doivent garder secrets les projets concrets, les idées innovantes ou les nouveaux produits passionnants, de peur qu'ils ne tombent entre les mains d'un concurrent. De la même manière, les start-up ayant une idée nouvelle et rentable ne peuvent réussir que si ce sur quoi elles travaillent reste caché. Un accord de non-divulgation, ou NDA, est un document juridique qui garde le cap sur des informations aussi sensibles. Ces accords peuvent être appelés alternativement accords de confidentialité (AC), déclarations de confidentialité ou clauses de confidentialité, dans un document juridique plus volumineux.

L'accord de non-divulgation

Une NDA est généralement mise à utiliser chaque fois que des informations confidentielles sont divulguées à des investisseurs, créanciers, clients ou fournisseurs potentiels. Avoir la confidentialité par écrit et signé par toutes les parties peut donner confiance à ce genre de négociations et décourager le vol de propriété intellectuelle. La nature exacte des informations confidentielles sera précisée dans l'accord de non-divulgation. (Vous pouvez trouver une description des accords de non-divulgation ici). Certaines NDA obligent une personne à garder le secret pendant une durée indéterminée, de sorte que le signataire ne peut à aucun moment divulguer les informations confidentielles contenues dans l'accord. Sans un tel accord signé, toute information divulguée en confiance peut être utilisée à des fins malveillantes ou être rendue publique accidentellement. Les pénalités pour violation d'une NDA sont énumérées dans l'accord et peuvent inclure des dommages-intérêts sous la forme de pertes de profits ou éventuellement de poursuites pénales. (Voir aussi: 5 erreurs courantes dans les petites entreprises .)

Utilisations des accords de non-divulgation

Les propriétaires d'entreprise doivent souvent discuter d'informations confidentielles ou sensibles avec des personnes extérieures. Le partage d'informations est crucial pour rechercher un investissement, trouver des partenaires potentiels dans une entreprise, trouver de nouveaux clients ou embaucher des employés clés. Afin de protéger la personne ou les personnes avec lesquelles ces informations sont partagées, les accords de non-divulgation constituent depuis longtemps un cadre juridique visant à maintenir la confiance et à empêcher la divulgation de ces informations qui pourraient nuire à la rentabilité inhérente à ce contenu. Les informations pouvant nécessiter des NDA incluent des recettes secrètes, des formules exclusives et des processus de fabrication. Les informations protégées incluent également généralement des listes de clients, une liste de contacts commerciaux, des chiffres de comptabilité non publics ou tout élément spécifique qui distingue une société de l’autre.

Par exemple, une entreprise en démarrage qui cherche à collecter des fonds auprès de sociétés de capital-risque ou d'autres investisseurs peut craindre que sa bonne idée soit volée au lieu de recevoir un investissement. Avoir une NDA signée empêche légalement un tel vol d’idées. Sans l'un, il peut être difficile de prouver qu'une idée a été volée.

Une entreprise qui fait appel à des consultants externes peut également exiger que les personnes chargées de la gestion de données sensibles signent un accord de confidentialité afin de ne pas divulguer ces informations à tout moment. Les employés à temps plein peuvent également être tenus de signer une NDA lorsqu'ils travaillent sur de nouveaux projets qui n'ont pas encore été rendus publics, car les effets de la fuite d'informations pourraient nuire à la valeur du projet et à la société dans son ensemble.

Ce qui n'est pas inclus dans une NDA

Bien entendu, toutes les affaires d’une entreprise ne doivent pas rester confidentielles. Les archives publiques, telles que les informations déposées auprès de la SEC ou l'adresse du siège de la société, ne sont pas couvertes par une NDA.

Les tribunaux ont une marge de manœuvre pour interpréter la portée d'une NDA, en fonction du libellé de l'accord. Par exemple, si une partie à l'accord peut prouver qu'elle possédait des connaissances couvertes par la NDA avant sa signature, ou si elle peut prouver qu'elle a acquis les connaissances en dehors de l'accord, elle pourra peut-être éviter un jugement négatif.

De plus, toutes les connaissances ne sont pas protégées dans une NDA. Si les informations sont révélées à la suite d'une assignation à comparaître ordonnée par le tribunal, la partie lésée peut ne pas avoir de recours juridique.

Types de NDA

Le contenu particulier de chaque NDA est unique, car il fait référence à des informations spécifiques, à des données exclusives ou à d'autres détails sensibles déterminés par les personnes impliquées et les sujets discutés. De manière générale, il existe deux types principaux d’accords de non-divulgation: les accords unilatéraux et les accords mutuels.

Un accord unilatéral est un contrat qui stipule qu'une partie à l'accord, généralement un employé, s'engage à ne pas divulguer d'informations confidentielles au travail. La majorité des accords de non-divulgation tombent dans cette catégorie. Bien que de nombreux accords de ce type visent à protéger les secrets commerciaux d'une entreprise, ils peuvent également être créés pour protéger le droit d'auteur des informations créées dans le cadre des recherches effectuées par les employés. Les chercheurs contractuels et les entreprises du secteur privé et les professeurs des universités de recherche sont parfois tenus de signer des accords de confidentialité qui donnent les droits à toute recherche qu'ils mènent avec l'entreprise ou l'université qui les soutient.

D'autre part, un accord de non-divulgation mutuelle est généralement conclu entre les entreprises participant à une coentreprise impliquant le partage d'informations confidentielles. Si un fabricant de puces est au courant de la technologie secrète utilisée dans un nouveau téléphone, il peut être tenu de garder le design secret. Dans le même accord, le fabricant de téléphones peut également être tenu de garder secrète la nouvelle technologie dans la puce.

Les NDA sont également un élément essentiel des négociations sur les fusions d’entreprises et les prises de contrôle d’entreprises.

Le résultat final

Les accords de non-divulgation constituent un cadre juridique important utilisé pour protéger les informations sensibles et confidentielles contre la mise à disposition par le destinataire de ces informations. Les entreprises et les startups utilisent ces documents pour faire en sorte que leurs bonnes idées ne soient pas volées par des personnes avec lesquelles elles négocient. Quiconque contrevient à une NDA sera passible de poursuites et de pénalités proportionnelles à la valeur des profits perdus. Des accusations criminelles peuvent même être déposées. Les NDA peuvent être unilatéraux, le destinataire de l’information étant seul tenu de garder le silence, ou mutuels lorsque les deux parties s’engagent à ne pas partager les informations sensibles de l’autre.