Partenariat à responsabilité limitée (LLP): les bases

Que vous les remarquiez ou non, les sociétés à responsabilité limitée sont assez courantes. Souvent, votre avocat ou votre comptable aura l’acronyme LLP après une liste de noms, comme dans «Howser, Hunter & Smith, LLP». Dans cet article, nous examinerons ce qu’est une LLP, que fait-elle pour ses membres et les raisons pour en former un.

Points clés à retenir

• Les sociétés à responsabilité limitée (LLP) permettent une structure de partenariat dans laquelle les responsabilités de chaque partenaire sont limitées au montant investi dans l'entreprise.
• Avoir des partenaires commerciaux signifie répartir les risques, tirer parti des compétences et de l'expertise individuelles et établir une division du travail.
• La responsabilité limitée signifie que si la société de personnes échoue, les créanciers ne peuvent pas s'attaquer aux biens personnels ou aux revenus d'un partenaire.
• Les LLP sont courantes dans les entreprises professionnelles telles que les cabinets d’avocats, les cabinets comptables et les gestionnaires de patrimoine.

Tout va mieux avec des amis

Pour comprendre un partenariat à responsabilité limitée, il est préférable de commencer par le partenariat général. Une société en nom collectif est une entité à but lucratif créée par une entente mutuelle entre deux ou plusieurs parties. C'est une façon très technique de dire que deux personnes ou plus travaillent ensemble pour gagner de l'argent. Un partenariat général peut être assez informel. Tout ce qu'il faut, c'est un intérêt partagé, peut-être un contrat écrit (mais pas nécessairement), et une poignée de main.

Bien sûr, avec la nature informelle d'un partenariat général, il y a un inconvénient. Le risque le plus évident est celui de la responsabilité juridique. Dans une société en nom collectif, tous les partenaires partagent la responsabilité de tout problème pouvant survenir. Par exemple, si Joan et Ted sont partenaires dans une entreprise de cupcake et qu'un mauvais lot provoque la maladie, les deux personnes peuvent être personnellement poursuivies pour dommages et intérêts. Pour cette raison, de nombreuses personnes convertissent rapidement les partenariats généraux en entités juridiques formelles, comme une société à responsabilité limitée (LLC). Une LLC, comme la Cupcake Factory de JT, peut remplacer Joan et Ted en tant que personne morale et protéger leurs avoirs personnels contre toute poursuite.

Un partenariat plus formel

Dans certaines professions, cependant, vous avez besoin de quelque chose d'un peu plus personnalisé qu'une société à responsabilité limitée avec une structure définie. Entrez le partenariat à responsabilité limitée. La LLP est une structure formelle qui nécessite un accord de partenariat écrit et vient généralement avec des exigences de rapports annuels en fonction de votre juridiction.

Comme dans un partenariat général, tous les partenaires d’un programme d’évaluation directe peuvent participer à la gestion du partenariat. C'est un point important car il existe un autre type de partenariat - une société en commandite - dans lequel un partenaire a tout le pouvoir et la plus grande partie de la responsabilité et les autres partenaires sont silencieux mais ont un enjeu financier. Avec la gestion partagée d’une LLP, la responsabilité est également partagée - bien que, comme son nom l’indique, elle soit très limitée.

Pourquoi un programme LLP?

Les professionnels qui utilisent les LLP ont tendance à s'appuyer fortement sur leur réputation. La plupart des LLP sont créées et gérées par un groupe de professionnels qui ont beaucoup d'expérience et de clients entre eux. En mettant en commun leurs ressources, les partenaires réduisent les coûts des activités tout en augmentant la capacité de croissance de LLP. Ils peuvent partager des bureaux, des employés, etc. Plus important encore, la réduction des coûts permet aux partenaires de réaliser plus de bénéfices de leurs activités qu’ils ne le pourraient individuellement.

Les associés d’un programme d’évaluation directe peuvent également avoir un certain nombre d’associés débutants dans le cabinet qui travaillent pour eux dans l’espoir de devenir un partenaire à part entière. Ces partenaires juniors reçoivent un salaire et n’ont souvent aucune participation ni responsabilité dans le partenariat. Ce qui est important, c’est qu’ils soient des professionnels qualifiés pour effectuer le travail demandé par les partenaires. C’est une autre façon pour les LLP d’aider les partenaires à faire évoluer leurs opérations. Les partenaires juniors et les employés se chargent du travail de détail et libèrent les partenaires pour qu’ils se concentrent sur l’introduction de nouvelles affaires.

Un autre avantage de la LLP est la possibilité de faire venir des partenaires et de les laisser sortir. Comme il existe un accord de partenariat pour un programme d’évaluation directe, des partenaires peuvent être ajoutés ou retirés comme indiqué dans l’accord. Cela est pratique car le programme LLP peut toujours ajouter des partenaires qui apportent des affaires existantes avec eux. Généralement, la décision d’ajouter nécessite l’approbation de tous les partenaires existants.

Dans l’ensemble, c’est la flexibilité d’un SENCRL pour un certain type de professionnel qui en fait une option supérieure à une LLC ou à une autre personne morale. À l'instar d'une LLC, la LLP elle-même est une entité intermédiaire aux fins de l'impôt. Cela signifie que les partenaires reçoivent des bénéfices non imposés et doivent payer les impôts eux-mêmes. Une société à responsabilité limitée et une société à responsabilité limitée sont préférables à une société, qui est imposée en tant qu'entité, puis ses actionnaires sont imposés de nouveau sur les distributions.

Quelle est la responsabilité limitée?

Les détails réels d'un partenariat à responsabilité limitée dépendent de l'endroit où vous le créez. En règle générale, toutefois, vos avoirs personnels en tant que partenaire seront protégés contre les poursuites judiciaires. Fondamentalement, la responsabilité est limitée en ce sens que vous perdrez des actifs dans le partenariat, mais pas ceux en dehors de celui-ci (vos actifs personnels). Le partenariat est la première cible de toute poursuite, bien qu'un partenaire spécifique puisse être tenu pour responsable s'il a personnellement commis une faute.

Les LLP à travers le monde

Les partenariats à responsabilité limitée existent dans de nombreux pays avec des degrés de divergence différents du modèle américain. Dans la plupart des pays, un programme d’éducation et de formation tout au long de la vie est une entité intermédiaire d’essai fiscal destinée aux professionnels qui joueront tous un rôle actif dans la gestion du partenariat. Il existe souvent une liste de professions agréées pour les LLP, telles que juristes, comptables, consultants et architectes. La protection en matière de responsabilité varie également, mais la plupart des LLP protègent le partenaire de la négligence de tout autre partenaire.

Ligne de fond

Les LLP sont une entité juridique et fiscale flexible qui permet aux partenaires de réaliser des économies d’échelle en travaillant ensemble tout en réduisant leur responsabilité pour les actes d’autres partenaires. Comme pour toute entité juridique, il est important de vérifier les lois en vigueur dans votre pays (et votre État) avant de vous enthousiasmer. En bref, vérifiez d'abord avec votre avocat. Les chances sont bonnes qu'il ou elle a une expérience de première main avec un LLP.