Paul Samuelson
Paul Samuelson était un économiste universitaire reconnu qui a laissé une empreinte durable sur le terrain. En 1970, Samuelson fut le premier Américain à recevoir le prix commémoratif Nobel d'économie pour ses contributions remarquables. Lors de la remise de ce prix, Samuelson a été félicité pour avoir élevé "le niveau d'analyse scientifique dans la théorie économique". Son héritage comprend un manuel collégial intitulé Economics: An Introductory Analysis, publié pour la première fois en 1948, actuellement dans sa 19e édition et disponible en 40 langues.
Points clés à retenir
- Paul Samuelson a été l’un des économistes les plus influents du XXe siècle et a reçu le prix Nobel en 1970.
- Samuelson est l'auteur d'un important corpus d'économie théorique dans de nombreux domaines et de l'un des manuels d'économie les plus populaires aux États-Unis.
- Samuelson a développé la synthèse néoclassique, qui combine la microéconomie néoclassique et la macroéconomie néo-keynésienne.
Comprendre Paul Samuelson
Samuelson a étudié à l’Université de Chicago, puis à l’Université de Harvard, où il a obtenu un doctorat en économie. Sa thèse de doctorat de 1941 a servi de fondement à Foundations of Economic Analysi, publié par Harvard Press en 1947. À 25 ans, Samuelson a commencé à enseigner à le Massachusetts Institute of Technology, où il resta jusqu'à la fin de sa carrière, devenant professeur titulaire à l'âge de 32 ans. Pendant son séjour au MIT, Samuelson enseigna à des générations d'étudiants les principes de l'économie et poursuivit ses recherches sur de nombreux aspects de la théorie économique.
Samuelson a également servi de conseiller auprès du gouvernement américain auprès de deux présidents, Kennedy et Johnson, et a par la suite travaillé comme consultant auprès du Trésor américain, du Bureau du budget et du Council of Economic Advisers du président. En 1996, le président Clinton a salué la contribution de Samuelson à l'économie lorsqu'il lui a remis la médaille nationale de la science, le félicitant pour ses «contributions fondamentales à la science économique» au cours d'une carrière de 60 ans.
Samuelson était à la fois un technicien sérieux et un populiste du domaine de l’économie, approfondissant des sujets de recherche aussi denses que la théorie de la consommation, l’économie moderne du bien-être, la programmation linéaire, l’économie keynésienne, la dynamique économique, la théorie du commerce international, le choix logique et la maximisation, co-écrit également (avec Milton Friedman) une chronique sur des questions économiques pour le magazine Newsweek .
Samuelson est décédé en 2009 à l'âge de 94 ans, après une brillante carrière au sein de laquelle il a été enseignant, chercheur, conférencier et conseiller auprès d'étudiants et de collègues dans le domaine de l'économie.
Recherche
L'ouvrage fondateur de Samuelson, Foundations of Economic Analysi s, a ouvert la voie à sa carrière remarquablement productive d'économiste universitaire. Notamment, ce travail a explicitement placé son analyse économique dans le langage de la logique mathématique formelle, qui allait devenir le paradigme dominant de la théorie économique et de la recherche jusqu'à aujourd'hui. Les fondations ont présenté l'analyse économique comme étant principalement axée sur la formulation et l'exploration de divers problèmes d'optimisation et d'équilibrage sous contrainte. Son dernier ouvrage, Economics, a présenté pour la première fois ce qu’on allait appeler la synthèse néoclassique, qui combine la microéconomie néoclassique à la macroéconomie mathématique néo-keynésienne. Dans les cadres établis dans ces deux ouvrages, Samuelson construirait le reste de sa carrière de chercheur.
Tout au long de sa carrière, Samuelson serait favorable à une approche équilibrée entre marchés libres et réglementation technocratique de l’économie. Il a fait valoir que les marchés individuels tendaient généralement vers l'efficacité au sens microéconomique, mais que la macroéconomie n'était pas efficace en général. Samuelson a présenté ses théories comme fonctionnant selon un choix individuel et rationnel, mais ne croyait pas que les marchés libres se stabiliseraient. Il a vivement critiqué les économistes du marché libre de son époque et publié à plusieurs reprises des projections trop optimistes selon lesquelles l'Union soviétique surperformerait économiquement et dépasserait l'économie américaine dans les années 1980 ou 1990.
Microéconomie
Samuelson a développé le concept de préférence révélée, selon lequel la fonction d'utilité d'un consommateur peut être déduite de son comportement. Son application des mathématiques de l'optimisation sous contrainte au comportement du consommateur traite des préférences des consommateurs telles qu'elles sont révélées par leurs choix, plutôt que d'une fonction d'utilité supposée. Il a également apporté sa contribution à la théorie du bien-être, y compris aux critères de Lindahl – Bowen – Samuelson pour déterminer si un changement dans l'économie améliorerait le bien-être.
Théorie financière et finances publiques
Samuelson a contribué au développement de l'hypothèse d'efficience des marchés avec une preuve mathématique indiquant que si les marchés sont efficients, les prix des actifs suivront une marche aléatoire, bien qu'il ait également soutenu que l'observation d'une marche aléatoire des prix des actifs ne prouvait pas que les marchés financiers étaient efficaces. (et il a cru qu'ils étaient). Dans la théorie des finances publiques, il a développé la théorie des biens publics et du financement public optimal des biens publics dans une économie de marché de marchés de biens privés.
Macroéconomie
Samuelson a contribué au développement et à la vulgarisation de la macroéconomie mathématique néo-keynésienne, notamment du modèle de générations qui se chevauchent et de l’utilisation des effets multiplicateur et accélérateur pour expliquer les cycles économiques et les récessions. Sa contribution la plus importante a été son introduction de la synthèse néoclassique. C’est l’avis selon lequel, dans les conditions de plein emploi et d’équilibre macroéconomique, une économie fondée sur la microéconomie néoclassique de l’offre et de la demande pourrait (pour la plupart) fonctionner efficacement. Cependant, cette théorie néo-keynésienne décrivait mieux la macroéconomie et soutenait les politiques macroéconomiques gouvernementales nécessaires pour créer et maintenir des conditions de plein emploi, indispensables au bon fonctionnement des marchés microéconomiques. Cette conception générale de l’économie reste le paradigme dominant en matière d’économie et de politique économique.
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