Contrôles de prix
Les contrôles de prix sont des prix minimaux ou maximaux légaux prescrits par le gouvernement pour des biens déterminés. Ils sont généralement mis en œuvre comme un moyen d’intervention économique directe pour gérer le caractère abordable de certains biens.
Comprendre les contrôles de prix
Les gouvernements appliquent généralement des contrôles de prix sur les produits de base, des produits essentiels tels que les produits alimentaires ou énergétiques. Les contrôles des prix qui fixent les prix maximaux sont des prix plafonds, alors que les contrôles des prix fixant les prix minimaux sont des prix plancher.
Points clés à retenir
- Les contrôles de prix sont des prix minimum ou maximum prescrits par le gouvernement et établis pour des biens spécifiques. Ils sont généralement mis en place pour gérer le caractère abordable des biens.
- Au mieux, les contrôles des prix ne sont efficaces que sur une base extrêmement courte.
- À long terme, le contrôle des prix pose des problèmes tels que des pénuries, un rationnement, une qualité inférieure des produits et des marchés noirs.
À long terme, le contrôle des prix entraîne inévitablement des problèmes tels que pénuries, rationnement, dégradation de la qualité des produits et marchés noirs générés par la fourniture de biens à prix contrôlés par des voies non officielles.
Aux États-Unis, par exemple, le contrôle des prix de l’essence mis en place sous l’administration Nixon a entraîné une grave pénurie d’approvisionnement et des conduites longues et lentes aux pompes à essence.
Exemple de contrôle des prix
Le contrôle des loyers est un autre exemple souvent cité de l'inefficacité du contrôle des prix. Les politiques de contrôle des loyers largement mises en œuvre à New York visaient à aider à maintenir un nombre suffisant de logements abordables. Cependant, l’effet réel a été de réduire l’offre globale de surfaces locatives disponibles, ce qui a entraîné une hausse des prix sur le marché des logements locatifs disponibles.
Les contrôles des prix - à en juger par la longue tradition d'utilisation de telles mesures par les gouvernements - ont montré qu'ils ne pouvaient au mieux être efficaces que sur une base extrêmement courte.
Le contrôle des loyers a eu pour effet net de décourager les entrepreneurs immobiliers de devenir propriétaires. Cela a créé une situation d'offre dans laquelle il y a moins de logements locatifs disponibles que le montant qui aurait été créé par un marché libre, exerçant ainsi une pression continue à la hausse sur les tarifs de location. Les tarifs de location contrôlés découragent également efficacement les propriétaires de faire les dépenses nécessaires pour entretenir ou améliorer les immeubles locatifs, ce qui entraîne une détérioration de la qualité du logement locatif.
Critique du contrôle des prix
En tant que mesure gouvernementale, les contrôles des prix peuvent être mis en place avec la meilleure des intentions, mais dans la pratique, ils ne fonctionnent généralement pas. Les tentatives de contrôle des prix ne peuvent surmonter les forces économiques fondamentales de l'offre et de la demande pendant une période assez longue.
Lorsque les prix sont établis par le commerce sur un marché libre, les prix changent pour maintenir l'équilibre entre l'offre et la demande. Cependant, lorsqu'un gouvernement impose un contrôle des prix - précisément parce qu'il refuse d'accepter le prix d'équilibre du marché libre -, la conséquence finale est la création d'une demande excédentaire dans le cas de plafonds de prix, ou d'une offre excédentaire dans le cas de prix planchers.
Encore une fois, le contrôle du prix de l’essence des années 1970 en fournit un exemple classique. Aucune tentative gouvernementale visant à plafonner le prix de l'essence ne pourrait changer le fait économique fondamental que les producteurs d'essence n'étaient disposés à vendre qu'une offre d'essence extrêmement limitée au prix fixé par le gouvernement. Cela a entraîné des pénuries d'essence extrêmes.
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