Dommages-intérêts punitifs
Les dommages-intérêts punitifs sont une récompense légale lorsqu'un défendeur reconnu coupable d'avoir commis un tort ou une infraction est condamné à payer en plus des dommages-intérêts compensatoires. Ils sont attribués par un tribunal lorsque les dommages compensatoires sont jugés insuffisants.
Les dommages-intérêts punitifs vont au-delà de l'indemnisation de la partie lésée et sont spécifiquement conçus pour punir les accusés dont le comportement est considéré comme une négligence grave ou une intention. Ils sont aussi appelés dommages exemplaires.
Points clés à retenir
- Les dommages-intérêts punitifs sont une récompense légale lorsqu'un défendeur reconnu coupable d'avoir commis un tort ou une infraction est condamné à payer en plus des dommages-intérêts compensatoires.
- Ils sont accordés par un tribunal non pas pour indemniser les plaignants blessés, mais pour punir les accusés dont la conduite est considérée comme une négligence grave ou une intention intentionnelle.
- On espère que le fait de verser à l'auteur une somme allant au-delà des dommages-intérêts compensatoires le dissuadera, ainsi que d'autres personnes, de commettre des méfaits similaires à l'avenir.
Comment fonctionnent les dommages punitifs
Les dommages-intérêts punitifs sont accordés avec d'autres dommages, jamais seuls, et augmentent la sentence du demandeur. En bref, ils offrent un moyen de condamner le défendeur à une peine supplémentaire pour sa conduite.
On espère que le fait de verser à l'auteur une somme allant au-delà des dommages-intérêts compensatoires le dissuadera, ainsi que d'autres personnes, de commettre des méfaits similaires à l'avenir. Dans le cas d'une réclamation pour préjudice corporel, des dommages-intérêts punitifs peuvent être ajoutés aux dommages-intérêts compensatoires, couvrant les frais médicaux, les frais d'hospitalisation, les dommages matériels et autres frais de la victime.
Exemple de dommages punitifs
Une entreprise de perte de poids annonce que ses suppléments diététiques sont entièrement naturels et sans danger. Un client prend les suppléments et tombe violemment malade. Le médecin du client détermine que les suppléments ont provoqué la maladie avec les médicaments sur ordonnance du client.
Le client engage une action civile contre la société de perte de poids afin de couvrir ses frais médicaux et sa perte de salaire, affirmant que la société aurait dû savoir que les suppléments réagiraient avec des médicaments sur ordonnance et devraient avertir les clients. Le tribunal statue en faveur du client et alloue des dommages-intérêts compensatoires et punitifs.
Exigences en matière de dommages punitifs
Avant d’accorder des dommages-intérêts punitifs, le tribunal doit tenir compte de plusieurs facteurs. Les points suivants sont particulièrement importants:
- Déterminer si les actes du défendeur étaient malveillants, intentionnels ou d'une négligence grave.
- Examiner des cas similaires pour déterminer si des dommages-intérêts punitifs ont été accordés.
Il convient de souligner que l'application de dommages-intérêts punitifs varie selon les États. Chaque État adopte des critères différents et certains sont plus susceptibles d’accorder des dommages punitifs que d’autres.
Considérations particulières
La Cour suprême et les États fournissent des lignes directrices pour le calcul des dommages punitifs. Bien qu'il n'y ait pas de montant maximal, les dommages punitifs ne dépassent généralement pas quatre fois le montant des dommages compensatoires.
Par exemple, si un demandeur récupère 100 000 $ en dommages-intérêts compensatoires et se voit accorder des dommages-intérêts punitifs, il recevra très probablement 400 000 $ en dommages-intérêts punitifs.
Il y a cependant des exceptions. Si les actions d'un défendeur sont particulièrement répréhensibles, si le demandeur subit un préjudice plus grand que les dommages-intérêts punitifs demandés ou si les montants accordés dans des cas similaires sont plus importants, des dommages-intérêts punitifs plus élevés peuvent être accordés.
Des dommages-intérêts punitifs plus importants peuvent également être accordés si le préjudice non économique est difficile à calculer, si les blessures sont difficiles à détecter et pourraient nécessiter des soins continus, ou si le comportement du défendeur est extrêmement offensant. Indépendamment de la sentence, le défendeur reçoit toujours un préavis raisonnable du montant des dommages-intérêts punitifs et de la conduite qui justifie la sentence.
Exemple concret de dommages punitifs
L'un des cas de dommages punitifs les plus connus aux États-Unis a eu lieu en 1992. Stella Liebeck, du Nouveau-Mexique, a été grièvement blessée par des brûlures aux deuxième et troisième degrés lorsqu'elle a acheté une tasse de café lors d'une visite au volant d'un McDonald's Corp. (MCD). sur ses genoux après que son petit-fils ait arrêté la voiture dans laquelle elle était assise afin qu'elle puisse ajouter du sucre et de la crème.
Liebeck a passé huit jours à l'hôpital et aurait ensuite demandé à McDonald's 20 000 dollars pour couvrir ses frais médicaux. La chaîne de restauration rapide a refusé, ce qui a poussé Liebeck à poursuivre en justice.
Au cours de la phase de découverte du litige, il est apparu que McDonald's avait fait face à plus de 700 demandes similaires au cours des 10 années qui ont précédé l'incident de Liebeck. Ces affirmations suggèrent que la société était consciente des dangers liés aux températures élevées de son café. Il a également été révélé que des entreprises concurrentes, ainsi que des particuliers à la maison, servaient du café à des températures plus fraîches.
Liebeck a finalement obtenu 200 000 USD de dommages-intérêts compensatoires, qui ont ensuite été ramenés à 160 000 USD après que le jury eut déterminé qu'elle était responsable de 20% du déversement, et de 2, 7 millions USD de dommages-intérêts punitifs, qui ont ensuite été réduits à 480 000 USD. elle a gagné des dommages-intérêts compensatoires. McDonald's a été obligé de payer et a réagi en abaissant la température de ses cafés.
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