Des idées ridicules qui ont fait des millions de personnes

Avez-vous déjà regardé une annonce publicitaire informative ou vu un article dans un grand magasin et pensé "J'aurais pu y penser!" Avez-vous souhaité que vous ayez tôt investi dans une invention vedette? Découvrez les idées cachées derrière des idées (apparemment) ridicules qui ont enrichi les inventeurs et les investisseurs, et découvrez ce que vous, en tant qu'investisseur potentiel, devriez rechercher et prendre en compte avant de constituer un capital pour une opportunité de financement potentielle.

Le ballon Koosh
Vous n'avez peut-être jamais entendu parler de Scott Stillinger, mais vous avez probablement l'une de ses inventions à la maison ou au bureau - le ballon Koosh, qui a rapporté des millions de dollars. Stillinger a eu l'idée du ballon Koosh lorsqu'il a attaché des élastiques pour créer un ballon plus petit et plus facile à attraper pour ses jeunes enfants en 1987. Il a fondé OddzOn Products Inc. pour distribuer le petit jouet simple En seulement 12 mois, il volait des étagères des magasins en tant que cadeau de Noël le plus populaire de cette année.

La société s'agrandit et Stillinger vendit en 1994 OddzOn au fabricant de jouets Russ Berrie and Company Inc., acheté à son tour par le géant du jouet Hasbro (NYSE: HAS) en 1997 pour plus de 100 millions de dollars. Et tout cela s'est passé à peine 10 ans après la création du premier ballon. (Pour en savoir plus sur les fusions et acquisitions, lisez notre tutoriel: Fusions et acquisitions .)

Santa Mail
Chaque année, des millions d’enfants du monde entier écrivent des lettres au père et espèrent une réponse. Byron Reese a réalisé le potentiel de ce marché. En 2002, il a lancé "Santa Mail", un service permettant aux enfants d'envoyer des lettres au pôle Nord. Les parents incluent une somme modique de seulement 9, 95 $, et le petit Johnny ou Jane reçoit une lettre personnalisée du "grand homme" lui-même. En 2009, Santa Mail avait répondu à près de 300 000 enfants. À près de 10 $ la lettre, eh bien, vous pouvez faire le calcul - inutile de dire que c’était une petite idée qui a valu à Reese un retour important. (Obtenez des conseils sur la création de votre propre idée d'entreprise gagnante. Voir 10 idées de discussion pour les petites entreprises .)

Trio chanceux
Êtes-vous toujours un peu amer de constater que, lors du dîner de Thanksgiving de l'année dernière, vous avez perdu face à votre cousin Ned lors de la bataille annuelle autour de l'unique triangle de dinde? Eh bien, grâce à Ken Ahroni, ces jours sont révolus. En 1999, il a eu une sorte d'épiphanie à la table du dîner de Thanksgiving de sa famille: une famille de plusieurs personnes aimerait plusieurs triangles. Il a fermé sa précédente entreprise de conseil et lancé Lucky Break Wishbone Corp. en 2004 afin de vendre ses triangles en plastique cassables uniques en leur genre. En deux ans, la société générait près de 1 million de dollars de ventes par l’intermédiaire de distributeurs répartis dans plus de 40 États du pays. (Pour en savoir plus sur les dépenses de Thanksgiving, lisez Garder les coûts de Thanksgiving dans les virages .)

Boules d'antenne
Vous les avez vus; Peut-être que vous en portez un sur votre voiture. Ces boules omniprésentes aux visages souriants jaunes sur les antennes de parkings du pays ont fait de Jason Wall un homme très riche. Inspiré en 1997 par une publicité pour la chaîne de restauration rapide Jack in the Box, Wall a créé quelques modèles de boules d’antenne et a commencé à les vendre localement dans des magasins d’automobiles en Californie. En un an, il avait réalisé plus de 1, 15 million de dollars de ventes et rapidement. Il a remporté d'importants comptes pour vendre son produit par l'intermédiaire de chaînes nationales, dont Wal-Mart (NYSE: WMT). En 2009, le multimillionnaire est président et chef de la direction de In-Concept Inc.

Investir dans des idées et des inventions lointaines
Si vous ne pouvez pas proposer votre propre idée - ou si vous ne voulez pas perdre de temps - vous pouvez toujours investir dans l'ingéniosité d'un autre inventeur. Les inventions peuvent venir de n’importe où et de n'importe qui - amis, membres de la famille ou même collègues. Mais avant de commencer à écrire, vérifiez auprès de toute personne qui promet d'avoir "la prochaine grande idée", cinq points essentiels à prendre en compte:

1. En savoir plus sur l'industrie. Si vous ne connaissez pas personnellement un investisseur potentiel, vous pouvez en apprendre davantage sur les débouchés dans des revues spécialisées du secteur, telles que Investor's Digest ou America's Inventor Magazine, ou via des organisations telles que le Congrès national des organisations d'investisseurs. (Pour en savoir plus sur des industries spécifiques, consultez notre Manuel de l’industrie. )
2. Tenez-vous en à vos forces. Investir dans une invention est une proposition risquée. C’est la raison pour laquelle il est judicieux d’enquêter sur les opportunités d’investissement dans un domaine ou un concept avec lequel vous êtes quelque peu familiarisé. Par exemple, si vous êtes une mère de jeunes enfants, vous aurez un sens plus aigu des besoins des enfants et des parents qu'une personne sans enfant. Utilisez vos antécédents, vos intérêts et votre expérience à votre avantage lors de l’évaluation des opportunités d’investissement.
3. Trouvez les bonnes personnes à soutenir. Bien sûr, votre oncle Frank est peut-être tout à fait convaincu que son zapper d’écureuil d’arrière-cour télécommandé est ce dont chaque maison a besoin, mais cela ne devrait pas suffire à vous faire ouvrir votre portefeuille. Au lieu de cela, recherchez des inventeurs qui ont fait leurs preuves - des personnes qui ont plusieurs brevets et qui ont réussi à vendre leurs inventions, soit directement aux détaillants, soit à de grandes entreprises. Les inventeurs qui réussissent ont la capacité éprouvée de sécuriser des brevets et de vendre des produits. (Pour plus d'informations sur les brevets, voir Les brevets sont des actifs, apprenez donc à les évaluer .)
   
4. Apprenez à connaître le marché et l'équipe. Tous les investisseurs performants recherchent le produit et la société qu’ils vont aider à financer en premier. Faites des devoirs pour connaître non seulement l'inventeur que vous envisagez, mais également le potentiel de marché du produit et sa rentabilité, puis évaluez l'équipe que l'inventeur a constituée pour commercialiser le produit. Posez des questions clés telles que:
   Quel besoin répond à l'invention?
   Y a-t-il des concurrents?
   Des types d'inventions similaires ont-ils échoué dans un passé récent?
   Quel est le calendrier de l'inventeur pour se rendre sur le marché?
   Quels sont ses plans d’affaires et de marketing pour non seulement vendre des produits, mais également réaliser une marge bénéficiaire satisfaisante?
   Existe-t-il d'autres brevets potentiels en instance sur un type de produit similaire?
   Il faut une équipe de professionnels qualifiés avec le bon produit et le bon marché pour que votre investissement réalise son potentiel.
   
5. Faites votre diligence financière et juridique . Comme pour tout investissement, assurez-vous de savoir exactement dans quoi vous investissez dès le départ. La personne ou l'organisation à la recherche d'un financement dispose-t-elle d'un plan d'entreprise solide? Quelle est la situation financière actuelle et y a-t-il d'autres dettes auxquelles vous pourriez être exposé en tant qu'investisseur? Y a-t-il d'autres bailleurs de fonds, et si oui, qui sont-ils? Demandez tous les dossiers financiers, plans d’affaires et projections; examinez attentivement tous les documents que vous devez signer; demandez conseil à un conseiller juridique et financier professionnel et assurez-vous de bien comprendre tout risque potentiel que vous courez, y compris le risque de perdre votre investissement. (Pour plus d'informations sur les recherches avant d'investir, consultez notre article Due Diligence en 10 étapes faciles .)

Le résultat final
De manière réaliste, les chances sont contre la plupart des investisseurs qui cherchent à faire fortune en soutenant un inventeur. Le US Patent Office note qu '"environ 2% des brevets rapportent des dollars importants à leurs investisseurs". Il reste néanmoins des balles Koosh et des Wishbones Lucky Break à fabriquer et à exploiter. Peut-être qu'avec un peu de travail et des investissements prudents, vous pourriez aussi trouver une idée ridicule qui vous fera rire tout le temps jusqu'à la banque.