Étape des coûts
Les coûts par étapes sont des dépenses constantes pour un niveau d'activité donné, mais augmentent ou diminuent une fois le seuil franchi. Les coûts des étapes changent de manière disproportionnée lorsque les niveaux de production d'un fabricant ou d'activité d'une entreprise augmentent ou diminuent. Lorsque représentés sur un graphique, ces types de dépenses seront représentés par un modèle d'escalier.
Comprendre les coûts de l'étape
Les coûts par étapes montent et descendent comme une marche: horizontalement sur une plage, puis verticalement, puis horizontalement, etc. Pour un niveau d'activité donné, une entreprise encourra un coût fixe, mais dès qu'elle atteindra un autre niveau d'activité, son coût pour prendre en charge l'activité supplémentaire augmente de manière disproportionnée (c'est-à-dire, pas marginalement), avec une augmentation supplémentaire. L’inverse est également vrai: si l’activité ralentit, une partie importante des coûts diminuera, avec une réduction progressive.
Il n’est pas rare pour une entreprise de décider de ne pas prendre de mesures pour augmenter son volume afin de maintenir sa rentabilité aux niveaux actuels.
Exemples de coûts d'étape
Un fabricant d’appareils de haute technologie fabrique 400 casques de réalité virtuelle en un quart de travail de huit heures avec 25 employés et un superviseur. Tous les casques sont expédiés et il n'y a pas d'inventaire. Les salaires et avantages de ces employés s’élèvent à 6 500 dollars par quart de travail.
Ensuite, la demande augmente d’un casque. Étant donné que la chaîne de production est à pleine capacité, la société doit ajouter un autre poste de travail pour fabriquer 401 unités à 800 unités. Le coût de la main-d'œuvre nécessaire à la production de 401 unités est passé de 6 500 à 13 000 dollars.
Un café peut servir 30 clients à l'heure avec un employé. Si le magasin reçoit entre zéro et 30 clients par heure, il lui suffira de payer le coût d’avoir un employé, par exemple 50 $ (20 $ pour l’employé, 30 $ pour tous les autres frais, fixes et opérationnels). Si le magasin commence à recevoir 31 clients ou plus par heure, il doit embaucher un deuxième employé, augmentant ainsi ses coûts à 70 $ (40 $ pour deux employés, 30 $ pour les autres).
Points clés à retenir
- Les coûts par étapes sont des dépenses constantes pour un niveau d'activité donné, mais augmentent ou diminuent une fois le seuil franchi.
- Comprendre le coût par étape est extrêmement important lorsqu'une entreprise est sur le point d'atteindre un niveau d'activité nouveau et supérieur ou lorsque l'activité décline et que les opérations doivent être réduites pour s'adapter aux besoins.
Considérations particulières
Comprendre le coût par étape est extrêmement important lorsqu'une entreprise est sur le point d'atteindre un niveau d'activité nouveau et plus élevé, où il lui faudra parcourir un coût par étape important. Dans certains cas, le coût en échelons peut éliminer les bénéfices attendus par la direction avec l’augmentation du volume.
Il peut être judicieux d’engager des coûts d’étape plus élevés si le revenu est suffisant pour couvrir le coût plus élevé et fournir un rendement acceptable. Si l’augmentation en volume est relativement mineure, mais exige toujours un coût par étape, les bénéfices peuvent en réalité diminuer. S'il ne s'agit que d'une légère augmentation de volume, la direction peut essayer de réduire la productivité supplémentaire des opérations existantes, au lieu d'engendrer des coûts supplémentaires.
Tout comme la direction peut devoir augmenter ses coûts, elle peut aussi devoir se retirer lorsque le niveau d'activité chute en dessous d'un certain seuil. Dans de tels cas, la direction peut choisir de réduire ou d’éliminer le coût fixe associé à l’étape.
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