Tragédie des communs
La tragédie des biens communs est un problème économique dans lequel chaque individu est incité à consommer une ressource aux dépens de tout autre individu sans aucun moyen d'empêcher quiconque de consommer. Il en résulte une surconsommation, un sous investissement et finalement un épuisement de la ressource. Comme la demande de la ressource dépasse l'offre, chaque personne qui consomme une unité supplémentaire nuit directement aux autres qui ne peuvent plus en profiter. En règle générale, la ressource d'intérêt est facilement accessible à tous les individus; la tragédie des biens communs se produit lorsque des individus négligent le bien-être de la société dans la recherche d'un gain personnel.
Points clés à retenir
- La tragédie des biens communs est un problème économique qui entraîne une surconsommation, un investissement insuffisant et, en fin de compte, un épuisement des ressources communes.
- Pour qu'une tragédie des biens communs se produise, une ressource doit être rare, consommer de manière rivale et ne pas être exclue.
- Les solutions à la tragédie des biens communs incluent l’imposition de droits de propriété privés, la réglementation gouvernementale ou la mise au point d’un mécanisme d’action collective.
- Les exemples historiques de tragédies des communes comprennent l'effondrement des pêcheries de morue de l'Atlantique Nord et l'extinction du dodo.
Tragédie des communes
Comprendre la tragédie des communes
La tragédie des biens communs est un problème économique très réel dans lequel les individus ont tendance à exploiter des ressources partagées, de sorte que la demande dépasse largement l'offre et que les ressources deviennent indisponibles pour l'ensemble. Garrett Hardin, biologiste de l'évolution de l'éducation, a écrit un article scientifique intitulé "The Tragedy of the Commons" dans la revue scientifique Science en 1968. Cet article traitait de l'inquiétude croissante suscitée par la surpopulation. William Forster Lloyd, ancien économiste anglais, décrit les effets néfastes de la surpopulation.
Dans l'exemple de Lloyd, les pâturages appartenant à des propriétés privées verront leur utilisation limitée par la prudence du détenteur des terres afin de préserver la valeur des terres et la santé du troupeau. Les pâturages détenus en commun seront saturés de bovins, car tous les bergers se nourriront de nourriture. Hardin prétendait que si les humains étaient confrontés au même problème que dans l'exemple avec les animaux de troupeau, chaque personne agirait dans son propre intérêt et consommerait autant que possible la ressource rare généralement accessible, la rendant encore plus difficile à trouver.
L'économie de la tragédie des communs
Sur le plan économique, la tragédie des biens communs peut se produire lorsqu'un bien économique est à la fois concurrentiel en matière de consommation et non excluable. Ces types de biens sont appelés biens communs (par opposition aux biens privés, aux biens de club ou aux biens publics). Un bien qui rivalise en matière de consommation signifie que lorsque quelqu'un consomme une unité du bien, cette unité n'est plus disponible pour être consommée par d'autres; tous les consommateurs sont des rivaux en concurrence pour le produit, et la consommation de chaque personne soustrait du stock total du produit disponible. Notez que pour qu'une tragédie se produise dans les biens communs, le bien doit également être rare, puisqu'un bien non rare ne peut pas être concurrentiel en matière de consommation; par définition, il y a toujours beaucoup à faire. Un produit non exclu signifie que les consommateurs individuels ne peuvent empêcher les autres de consommer également le produit.
C'est cette combinaison de propriétés (rareté, rivalité de consommation et non-exclusivité) qui crée la tragédie des biens communs. Chaque consommateur maximise la valeur qu'il tire du bien en consommant le plus possible avant que les autres n'épuisent la ressource, et personne n'est incité à réinvestir dans le maintien ou la reproduction du bien car ils ne peuvent empêcher les autres de s'approprier la valeur de l'investissement en consommant le produit pour lui-même. Le bien devient de plus en plus rare et peut finir par être totalement épuisé.
Surmonter la tragédie des communes
Un aspect essentiel pour comprendre et surmonter la tragédie des biens communs est le rôle que les facteurs institutionnels et technologiques jouent dans la rivalité et l’excluabilité d’un bien. Les sociétés humaines ont mis au point de nombreuses méthodes variées pour diviser et faire respecter les droits exclusifs sur les biens économiques et les ressources naturelles, ou punir ceux qui consomment trop de ressources communes au cours de l'histoire.
Une solution possible est une réglementation gouvernementale descendante ou un contrôle direct d'une ressource commune. Réglementer la consommation et l'utilisation, ou exclure légalement certaines personnes, peut réduire la surconsommation et les investissements du gouvernement dans la conservation et le renouvellement de la ressource peuvent aider à prévenir son épuisement. Par exemple, la réglementation gouvernementale peut limiter le nombre de bovins sur les terres publiques ou fixer des quotas de capture de poisson. Cependant, les solutions gouvernementales descendantes ont tendance à souffrir des problèmes bien connus de recherche de rente, de mandataire et de savoir inhérents à la planification économique centrale et aux processus à caractère politique.
L'attribution de droits de propriété privée sur des ressources à des personnes est une autre solution possible, qui consiste à convertir efficacement une ressource de pool commun en un bien privé. Sur le plan institutionnel, cela dépend de la mise au point d’un mécanisme permettant de définir et de faire respecter les droits de propriété privée, ce qui pourrait résulter de la création d’institutions existantes de la propriété privée par rapport à d’autres types de biens. Technologiquement, cela signifie développer un moyen d'identifier, de mesurer et de marquer des unités ou des parcelles de la ressource en commun commune dans des exploitations privées, telles que le marquage de bovins non-francs.
Cette solution peut souffrir des mêmes problèmes que le contrôle gouvernemental descendant, car le plus souvent, ce processus de privatisation s’est opéré par le biais d’un gouvernement qui a forcé le contrôle d’une ressource en pool commun, puis en attribuant des droits de propriété privée à la ressource. à ses sujets basés sur un prix de vente ou une simple faveur politique. En fait, c'était ce que réclamait Lloyd, comme il l'écrivait à l'époque des lois Inclosure Act du Parlement anglais, qui supprimaient les arrangements traditionnels relatifs à la propriété commune des pâturages et des champs et divisaient les terres en propriétés privées.
Cela nous amène à une autre solution populaire pour surmonter la tragédie des biens communs, celle de l'action collective coopérative telle que décrite par les économistes dirigés par le nobeliste Elinor Ostrom. Avant les inclosures anglaises, les arrangements coutumiers entre les villageois ruraux et les seigneurs aristocratiques (ou féodaux) prévoyaient un accès commun à la plupart des terres de pâturage et des terres agricoles et en géraient leur utilisation et leur conservation. En limitant l'utilisation aux agriculteurs et aux éleveurs locaux, en gérant l'utilisation au moyen de pratiques telles que la rotation des cultures et le pâturage saisonnier, et en prévoyant des sanctions exécutoires contre la surutilisation et l'abus de la ressource, ces arrangements d'action collective ont rapidement surmonté la tragédie des biens communs (et d'autres problèmes).
En particulier, une action collective peut être utile dans les situations où des difficultés physiques naturelles ou physiques empêchent la division commode d'une ressource commune en plusieurs parcelles privées, en s'appuyant plutôt sur des mesures pour remédier à la rivalité du bien en matière de consommation en régulant la consommation. Souvent, cela implique également de limiter l’accès à la ressource aux seules parties à l’action d’action collective, en convertissant efficacement une ressource commune en une sorte de bien de club.
Exemples historiques de la tragédie des communes
La pêche dans les Grands Bancs au large de Terre-Neuve est un excellent exemple de la tragédie des communes. Pendant des centaines d'années, les pêcheurs de la région ont estimé que les zones de pêche étaient riches en morues, car elles permettaient toutes les activités de pêche à la morue avec les technologies de pêche existantes, tout en se reproduisant chaque année au cours du cycle naturel de ponte de la morue. . Cependant, dans les années 1960, grâce aux progrès de la technologie de la pêche, les pêcheurs pouvaient capturer des quantités relativement importantes de morue, ce qui signifiait que la pêche à la morue était devenue une activité rivale. chaque capture laissait de moins en moins de morues dans la mer, suffisamment pour commencer à épuiser le stock reproducteur et à réduire la quantité pouvant être capturée par le prochain pêcheur ou la prochaine saison. Dans le même temps, aucun cadre effectif de droits de propriété ni aucun moyen institutionnel de réglementation commune de la pêche n’était en place. Les pêcheurs ont commencé à se faire concurrence pour capturer des quantités de plus en plus importantes de morue et, en 1990, la population de morue était si faible dans la région que tout le secteur s'était effondré.
Dans certains cas, la tragédie des biens communs peut conduire à l’élimination complète et permanente de la ressource commune. L'extinction de l'oiseau dodo est un bon exemple historique. Oiseau incapable de voler, facile à chasser, originaire de quelques petites îles seulement, le dodo constituait une source de viande toute prête pour nourrir les marins affamés se déplaçant dans le sud de l’océan Indien. En raison de la chasse excessive, le dodo a été conduit à l'extinction moins d'un siècle après sa découverte par les marins hollandais en 1598.
Il convient de noter à la lumière des sections précédentes que l’exemple cité à l’origine par Hardin n’était pas un exemple historique d’une tragédie des biens communs. Les pâturages anglais du temps des Lloyd's avaient depuis longtemps cessé d'être une ressource commune, mais ils passaient simplement d'un arrangement d'action collective de propriété commune à un arrangement de propriété foncière plus privatisé en raison d'autres tendances sociales, économiques et politiques.
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