Que sont les économies d'échelle?

Lorsque plus d'un produit ou service peut être produit à plus grande échelle, alors que les coûts des intrants sont en moyenne moins importants, des économies d'échelle sont dites.

Autrement, cela signifie que plus une entreprise grandit et ses unités de production, plus elle aura de chances de réduire ses coûts. Selon cette théorie, la croissance économique peut être réalisée lorsque des économies d'échelle sont réalisées.

Comprendre les économies d'échelle

L'économiste Adam Smith a identifié la division du travail et la spécialisation comme les deux moyens essentiels pour obtenir un rendement supérieur de la production. Grâce à ces deux techniques, les employés pourraient non seulement se concentrer sur une tâche spécifique mais, avec le temps, améliorer les compétences nécessaires pour effectuer leur travail. Les tâches pourraient alors être effectuées mieux et plus rapidement. Par conséquent, une telle efficacité permettrait d'économiser du temps et de l'argent tout en augmentant les niveaux de production.

Tout comme il existe des économies d’échelle, des déséconomies d’échelle existent également. Cela se produit lorsque la production est inférieure à la proportion des intrants. Cela signifie qu'il y a des inefficacités au sein de l'entreprise ou du secteur, ce qui entraîne une augmentation des coûts moyens.

Expliquer les économies d'échelle

Économies externes d'échelle

L'économiste Alfred Marshall a distingué les économies d'échelle internes et externes. Lorsqu'une entreprise réduit ses coûts et augmente sa production, des économies d'échelle internes ont été réalisées. Les économies d'échelle externes se produisent en dehors d'une entreprise, au sein d'une industrie.

Ainsi, lorsque le champ d'activité d'un secteur s'élargit en raison d'évolutions externes, des économies d'échelle externes peuvent en résulter. Par exemple, la création d'un meilleur réseau de transport pourrait entraîner une réduction ultérieure des coûts pour une entreprise ainsi que pour l'ensemble de son secteur. Lorsque des économies d'échelle externes sont réalisées, toutes les entreprises du secteur en bénéficient.

Points clés à retenir

• Les économies d'échelle se produisent lorsque plus d'unités d'un bien ou d'un service peuvent être produites à une plus grande échelle avec des coûts d'intrants (en moyenne) inférieurs.
• Des économies d’échelle externes peuvent également être réalisées dans la mesure où toute une industrie bénéficie d’un développement tel que l’amélioration des infrastructures.
• Des déséconomies d’échelle peuvent également exister, ce qui se produit lorsque des inefficacités existent au sein de l’entreprise ou du secteur, entraînant une augmentation des coûts moyens.

Entrées d'économies d'échelle

Outre la spécialisation et la division du travail, dans toute entreprise, divers intrants peuvent donner lieu à la production d'un bien ou d'un service.

Coûts d'entrée inférieurs

Lorsqu'une entreprise achète des intrants ou des stocks en vrac (par exemple, les pommes de terre utilisées pour confectionner des frites dans une chaîne de restauration rapide comme McDonald's Corp.), elle peut profiter des remises sur volume.

Entrées coûteuses

Certains intrants, tels que la recherche et le développement, la publicité, les compétences en gestion et la main-d'œuvre qualifiée, sont coûteux. Toutefois, avec de tels intrants, il est possible que l'efficacité soit accrue, ce qui peut entraîner une baisse du coût moyen de production et des ventes. Si une entreprise peut répartir le coût de ces intrants sur une augmentation de ses unités de production, des économies d'échelle peuvent être réalisées.

Si la chaîne de restauration rapide choisit de consacrer plus d’argent à la technologie pour éventuellement gagner en efficacité en réduisant le coût moyen d’assemblage des hamburgers, elle devra également augmenter le nombre de hamburgers qu’elle produit chaque année afin de couvrir les dépenses technologiques accrues.

Entrées spécialisées

Au fur et à mesure que la production d'une entreprise augmente, une entreprise peut utiliser une main-d'œuvre et des machines spécialisées, ce qui se traduit par une efficacité accrue. En effet, les travailleurs seraient mieux qualifiés pour un travail spécifique et ne passeraient plus de temps à apprendre à faire un travail ne relevant pas de leur spécialisation.

Par exemple, une personne peut se spécialiser uniquement dans la fabrication de frites, par rapport à d’autres tâches telles que la préparation de hamburgers ou la prise de commande d’un client. Les machines, telles que les friteuses, pourraient avoir une durée de vie plus longue car elles ne seraient pas utilisées de manière excessive ou inappropriée.

Techniques et entrées organisationnelles

Avec une production à plus grande échelle, une entreprise peut également appliquer de meilleures compétences organisationnelles à ses ressources, telles qu'une chaîne de commandement claire, tout en améliorant ses techniques de production et de distribution.

Par exemple, les employés au guichet de la chaîne de restauration rapide peuvent être organisés en fonction de ceux qui prennent les commandes internes et de ceux dédiés aux clients du service au volant.

Apprentissage des entrées

Semblable à l'amélioration de l'organisation et de la technique, avec le temps, les processus d'apprentissage liés à la production, à la vente et à la distribution peuvent améliorer l'efficacité - la pratique est parfaite.

De même, l'agriculteur qui a vendu les pommes de terre pourrait également réaliser des économies d'échelle si l'exploitation avait réduit ses coûts d'intrants moyens, par exemple en achetant des engrais en vrac à prix réduit.

Économies externes d'échelle et de localisation

Des économies d'échelle externes peuvent également être réalisées à partir des intrants susmentionnés du fait de la localisation géographique de l'entreprise. Ainsi, toutes les chaînes de restauration rapide situées dans le même quartier d’une ville pourraient bénéficier de coûts de transport moins élevés et d’une main-d’œuvre qualifiée.

De plus, des industries d’appui peuvent alors commencer à se développer, telles que des fermes d’élevage de pommes de terre de restauration rapide ou d’élevage de bétail. Des économies d'échelle externes peuvent également être réalisées si le secteur réduit le fardeau des intrants coûteux, en partageant par exemple des technologies ou des compétences de gestion. L'effet d'entraînement peut conduire à la création de normes au sein d'un secteur.

Déséconomies d'échelle

Comme nous l'avons mentionné précédemment, des déséconomies peuvent également se produire. Ils pourraient provenir de politiques de gestion ou de main-d'œuvre inefficaces, d'une embauche excessive ou de la détérioration des réseaux de transport (déséconomies d'échelle externes).

En outre, au fur et à mesure que le champ d'activité d'une entreprise augmente, il peut être nécessaire de distribuer ses biens et services dans des zones de plus en plus dispersées. Cela peut augmenter les coûts moyens, entraînant des déséconomies d'échelle. (Pour une lecture connexe, voir "En quoi les économies d'échelle et les économies d'échelle diffèrent-elles?")

Certaines efficiences et inefficacités sont plus spécifiques à un lieu, tandis que d'autres ne sont pas affectées par la région. Si une entreprise possède de nombreuses usines dans le pays, elles peuvent toutes bénéficier d'intrants coûteux tels que la publicité. Cependant, l'efficacité et l'inefficacité peuvent également provenir d'un lieu particulier, tel qu'un climat favorable ou défavorable pour l'agriculture.

Lorsque les économies d’échelle ou les déséconomies d’échelle sont spécifiques à un lieu, le commerce est utilisé pour accéder aux gains d’efficacité.

Est-ce que Bigger est vraiment mieux?

Il existe un débat mondial sur les effets des économies d’échelle élargies à la recherche d’une entreprise, et par conséquent sur le commerce international et la mondialisation de l’économie.

À mesure que les entreprises grandissent, le rapport de force entre l'offre et la demande pourrait s'affaiblir, mettant ainsi la société hors de contact avec les besoins de leurs consommateurs. De plus, on craint de plus en plus que la concurrence ne disparaisse pratiquement que lorsque les grandes entreprises commencent à s'intégrer. En conséquence, des monopoles pourraient émerger avec pour seul objectif de réaliser un profit au lieu d’être centrés sur le consommateur.

Le résultat final

La clé pour comprendre les économies d’échelle et les déséconomies d’échelle est que les sources varient. Une entreprise doit déterminer l’effet net de ses décisions sur son efficacité et ne pas se concentrer uniquement sur une source particulière.

Si l’augmentation de l’ampleur de ses activités peut entraîner une diminution du coût moyen des intrants (ristournes au volume), elle peut également donner lieu à des déséconomies d’échelle. Par exemple, le réseau de distribution étendu d'une entreprise peut s'avérer inefficace si l'on n'investit pas assez dans des camions de transport.

Lorsqu'elles prennent une décision stratégique d'expansion, les entreprises doivent équilibrer les effets de différentes sources d'économies d'échelle et de déséconomies d'échelle, de sorte que le coût moyen de toutes les décisions prises soit inférieur, ce qui se traduit par une efficacité accrue. (Pour une lecture connexe, voir "Certaines des variables impliquées dans les économies d'échelle")