Que signifie l’amortissement dans le contexte d’un régime de retraite?

L'amortissement doit répondre à deux besoins principaux dans le contexte du régime de retraite d'une entreprise. La première instance peut inclure une entreprise qui détermine s'il convient d'appliquer rétroactivement les prestations de retraite actuelles ou nouvelles aux employés ayant fourni des services avant la mise en œuvre de la version actuelle du plan de pension. Le deuxième type d’amortissement s’applique au report de gains ou de pertes courants du compte de pension résultant d’une expérience différente de celle présumée ou de changements d’hypothèses actuarielles.

Amortissement du coût des services antérieurs

Lorsqu'un fournisseur de régime de retraite décide de mettre en œuvre ou de modifier un régime, les employés couverts reçoivent presque toujours un crédit pour tout travail admissible effectué avant le changement. L'étendue de la couverture des travaux antérieurs varie d'un plan à l'autre. Lorsqu'il est appliqué de cette manière, le fournisseur de régime doit couvrir ce coût de manière rétroactive pour chaque employé de manière juste et égale au cours de ses années de service restantes.

Même si le terme «amortissement» est presque toujours appliqué aux paiements de prêt (comme un calendrier d'amortissement pour une hypothèque immobilière), le concept d'amortissement signifie en réalité simplement un lissage des chiffres financiers sur une période donnée. En ce qui concerne les coûts des services passés, l’amortissement est une technique comptable utilisée pour répartir les coûts dans le temps, ce qui pourrait compromettre les flux de trésorerie ou les rapports financiers actuels.

Amortissement des gains et pertes actuariels

La comptabilisation des régimes de retraite oblige les fournisseurs à estimer le rendement attendu des actifs du régime. Chaque fois qu'il existe des divergences, et qu'il y en a souvent, entre les rendements réels et attendus, le fournisseur de régime doit les déclarer comme un gain ou une perte.

Il existe plus d’une façon d’estimer les rendements attendus. Si une société passe d'une méthode d'évaluation à une autre, les modifications doivent être comptabilisées dans le coût net des avantages périodiques et doivent être appliquées de manière uniforme d'une année à l'autre pour chaque catégorie d'actif. Les comptables amortissent ces gains et pertes pour assurer une application cohérente.

(Pour une lecture connexe, voir "Explication de l'amortissement dans le bilan".)