Quand les États-Unis ont-ils commencé à utiliser le papier-monnaie?

Le 3 février 1690, la colonie de la baie de Massachusetts aurait émis le premier papier-monnaie aux États-Unis afin de financer une action militaire contre le Canada pendant la guerre du roi William.

Le Massachusetts était une colonie véritablement pionnière en matière d’argent, car ils ont également été les premiers à frapper leurs propres pièces d’argent en 1652, malgré une loi britannique l’ayant interdite (écrite à l’appui du mercantilisme). La monnaie de papier créée en 1690 s'appelait une lettre de crédit et représentait l'obligation de la colonie envers les soldats. Les soldats pouvaient dépenser ou échanger la reconnaissance de dette de la colonie, tout comme des pièces d'argent et d'or.

Au cours de la révolution de 1775, les dirigeants coloniaux tentèrent de reproduire à plus grande échelle l'expérience de papier du Massachusetts, mais les continentaux nouvellement baptisés n'avaient aucun soutien, tel que l'argent ou l'or. À petite échelle, cela a peut-être fonctionné, mais il y avait tellement d'argent imprimé qu'une inflation rapide les privait de toute leur valeur.

Moins de 100 ans plus tard, deux monnaies concurrentes ont été utilisées pour financer les parties adverses de la guerre civile. Leurs valeurs fluctuaient avec les fortunes de la guerre. Pourtant, ce n’est qu’avec la loi sur les banques nationales et la guerre civile après la guerre civile que le gouvernement américain a mis en place un système monétaire permettant aux banques d’émettre des billets papier en fonction de leur détention d’obligations d’État. Ces devises disparates ont été supprimées au cours des décennies suivantes et ont été remplacées par des billets de banque nationaux, donnant ainsi aux États-Unis leur première monnaie uniforme.

Pour en savoir plus sur la politique monétaire, voir "Les outils de la Fed pour influencer l'économie".