D'où vient l'expression «tonneau de porc»?

L'utilisation de l'expression "baril de porc" remonte à 1863 et était à l'origine utilisée pour désigner tout argent qu'un gouvernement dépensait pour ses citoyens. Cet usage est dérivé de "Les enfants du public", écrit par Edward Everett Hale. Ce n’est que 10 ans plus tard environ que la phrase et le concept connexe de la politique du tonneau de porc en sont venus à signifier les dépenses d’un politicien faites spécifiquement pour le bénéfice d’un groupe de personnes en échange de leur soutien. Ce soutien prend généralement la forme de votes pour les politiciens ou d’argent donné à leur campagne.

Une autre origine possible de l'expression "baril de porc" provient des pratiques antérieures à la guerre civile, selon lesquelles les propriétaires d'esclaves regardaient leurs esclaves se battre pour un baril de porc salé offert en récompense de services rendus.

Les dépenses en tonneaux de porc ont des connotations négatives, en particulier au sein du Congrès, car elles peuvent être considérées comme un type de corruption, ou tout au moins une forme d'influence sur l'homme politique. L'argent et la politique vont souvent de pair car la mise en place d'une campagne politique efficace coûte assez cher. Cependant, utiliser les fonds généraux des contribuables et augmenter les dépenses globales du gouvernement au profit de ses propres électeurs en tant que moyen de conserver ses fonctions peut conduire à la corruption.

Un concept similaire à la politique du tonneau de porc est la recherche de rente qui, bien que ne se limite pas à être utilisée par les politiciens, est souvent utilisée par ceux-ci pour gagner les faveurs des lobbyistes et autres groupes d’intérêts. À l'instar des dépenses en fûts de porc, les pratiques de recherche de rente ne profitent qu'à un très petit nombre de personnes aux dépens de la population des contribuables en général.

(Pour une lecture connexe, voir "Quels sont quelques exemples de la politique du tonneau de porc aux États-Unis?")