Mur chinois
Le terme muraille de Chine, tel qu’il est utilisé dans le monde des affaires, décrit une barrière virtuelle destinée à bloquer l’échange d’informations entre les services si elle pouvait entraîner des activités commerciales douteuses du point de vue de l’éthique ou de la loi.
Comment fonctionne un mur chinois
La nécessité d'un mur chinois dans le secteur financier est devenue plus courante depuis 1999, avec l'abrogation de la réglementation fédérale interdisant aux entreprises de fournir toute combinaison de services bancaires, d'investissement et d'assurance. La nouvelle loi a inversé les restrictions imposées à de telles combinaisons depuis la Grande Dépression.
La loi de 1999 a permis la création de géants financiers tels que Citigroup et JPMorgan Chase. Et cela a créé un besoin de muraille de Chine entre les départements.
[Important: Ces derniers temps, le terme a été dénoncé comme étant culturellement insensible. Un juge a suggéré "écran éthique" comme une alternative.]
Par exemple, une société de services financiers peut avoir une branche d’investissement qui agit pour le compte d’une société ouverte envisageant de prendre le contrôle d’une société concurrente. Les entretiens sont hautement confidentiels, notamment en raison du risque de délit d'initié illégal sur les informations. Pourtant, la même entreprise a des conseillers en investissement dans une autre division qui conseillent peut-être activement à ses clients d’acheter ou de vendre des actions dans les entreprises concernées. La muraille de Chine est censée empêcher toute connaissance des pourparlers de prise de contrôle par les conseillers en investissement.
La nécessité d’une politique de la Chine sur les murs a été renforcée en 2002 par l’adoption de la loi Sarbanes-Oxley, qui obligeait les entreprises à se protéger de manière plus stricte contre les délits d’initiés.
Le concept de muraille de Chine existe dans d'autres professions. Ils peuvent être temporaires ou permanents. Par exemple, si un cabinet juridique représente les deux parties dans un litige en cours, un mur temporaire peut être placé entre les deux équipes juridiques pour éviter toute collusion ou partialité réelle ou perçue.
Considérations particulières
La muraille chinoise tire son nom de la Grande Muraille de Chine, cette structure imperméable de 5 500 km de long érigée dans l'Antiquité pour protéger la Chine de ses ennemis. Le terme est entré dans la langue peu après le krach boursier de 1929, lorsque le Congrès a commencé à débattre de la nécessité de mettre en place des barrières réglementaires entre les courtiers et les banquiers.
Plus récemment, le terme a été dénoncé comme insensible à la culture. En 1988, le juge Harry W. Low, président de Peat, Marwick, Mitchell & Co. c. La Cour supérieure, a beaucoup écrit sur le caractère offensant de la phrase et sa connotation négative sur la culture et les pratiques commerciales chinoises.
En outre, a noté le juge, la métaphore n'est même pas appropriée. La phrase est censée définir un sceau à double sens pour empêcher la communication entre les parties, alors que la Grande Muraille de Chine est un obstacle à sens unique pour empêcher les envahisseurs de pénétrer à l'intérieur.
La justice Low a proposé le terme «écran d'éthique» comme alternative.
Points clés à retenir
- Un mur chinois, en affaires, est une barrière virtuelle érigée pour bloquer l’échange d’informations entre départements.
- Le mur est destiné à empêcher le partage d'informations pouvant mener à des violations éthiques ou légales.
- Dans le secteur financier, la nécessité de mettre en place de tels obstacles s'est accrue avec l'abrogation des lois fédérales interdisant aux entreprises toute combinaison de services bancaires, d'investissement et d'assurance.