L'histoire de l'argent

L'argent, en soi, n'est rien. Cela peut être une coquille, une pièce de métal ou un morceau de papier portant une image historique, mais la valeur que les gens y attachent n’a rien à voir avec la valeur physique de l’argent. La monnaie tire sa valeur du fait qu’elle est un moyen d’échange, une unité de mesure et un entrepôt pour la richesse. L'argent permet aux gens d'échanger des biens et des services indirectement, de comprendre le prix des biens (les prix en dollars et en cents correspondent à un montant dans votre portefeuille) et nous permettent d'économiser pour des achats plus importants à l'avenir.

L'argent a de la valeur simplement parce que tout le monde sait que tout le monde l'acceptera comme une forme de paiement - examinons donc où il a été, comment il a évolué et comment il est utilisé aujourd'hui.

Comprendre l'histoire de l'argent

Un monde sans argent

L’argent, sous une forme ou une autre, fait partie de l’histoire de l’humanité depuis au moins 3 000 ans. Auparavant, on supposait qu'un système de troc était probablement utilisé.

Le troc est un commerce direct de biens et de services - je vous donnerai une hache de pierre si vous m'aidez à tuer un mammouth - mais de tels arrangements prennent du temps. Vous devez trouver quelqu'un qui pense qu'une hache est un commerce équitable pour avoir à faire face aux défenses de 12 pieds sur une bête qui ne prend pas gentiment à être chassé. Si cela ne fonctionne pas, vous devrez modifier l'accord jusqu'à ce que quelqu'un accepte les conditions. L’une des grandes réussites de l’argent a été l’accélération de la vitesse des affaires, qu’il s’agisse de tuer des mammouths ou de construire des monuments.

Lentement, un type de monnaie préhistorique impliquant des produits faciles à échanger, tels que des peaux d’animaux, du sel et des armes, s’est développé au cours des siècles. Ces biens échangés servaient de moyen d’échange même si les valeurs unitaires étaient toujours négociables. Ce système de troc et de commerce s'est répandu dans le monde entier et il survit encore aujourd'hui dans certaines parties du monde.

Couverts Asiatiques

Vers 1100 avant JC, les Chinois cessèrent d’utiliser des outils et des armes réels comme moyens d’échange pour utiliser des répliques miniatures des mêmes outils moulés en bronze. Personne ne veut mettre la main sur la flèche et empaler sa main sur une flèche pointue. Ainsi, avec le temps, ces minuscules dagues, pelles et houes ont été abandonnées au profit de la forme moins épineuse d'un cercle, qui est devenue l'une des premières pièces de monnaie. Bien que la Chine ait été le premier pays à utiliser des pièces reconnaissables, les premières pièces frappées ont été créées non loin de Lydia (aujourd'hui la Turquie occidentale).

Pièces et monnaie

En 600 avant JC, le roi Alyattes de Lydie frappa la première monnaie officielle. Les pièces ont été fabriquées à partir d’électrum, un mélange d’or et d’or qui se produit naturellement, et estampé d’images représentant une dénomination. Dans les rues de Sardis, vers 600 avant JC, un pot en argile peut vous coûter deux hiboux et un serpent. La monnaie de Lydia a aidé le pays à accroître son commerce intérieur et extérieur, ce qui en fait l'un des empires les plus riches d'Asie mineure. Il est intéressant de noter que lorsque quelqu'un dit "aussi riche que Crésus", il fait référence au dernier roi lydien qui a frappé la première pièce d'or. Malheureusement, frapper les premières pièces de monnaie et développer une économie de marché forte ne pourrait pas protéger Lydia des épées de l'armée perse.

Pas seulement un morceau de papier

Juste au moment où il semblait que Lydia prenait les devants dans l'évolution des monnaies, vers 700 avant JC, les Chinois passèrent de la monnaie à la monnaie de papier. Au moment de la visite de Marco Polo en 1271, l'empereur maîtrisait à la fois la masse monétaire et diverses dénominations. Aux endroits où les factures américaines disent: "En Dieu nous avons confiance", a prévenu l'inscription chinoise, "Tous les contrefacteurs seront décapités".

Les Européens utilisaient encore des pièces de monnaie jusqu'au 16ème siècle, aidés par des acquisitions de métaux précieux des colonies pour continuer à battre de l'argent de plus en plus. Finalement, les banques ont commencé à utiliser des billets de banque pour permettre aux déposants et aux emprunteurs d’emporter au lieu des pièces de monnaie. Ces billets peuvent être apportés à la banque à tout moment et échangés contre des valeurs en argent ou en or. Ce papier-monnaie pourrait être utilisé pour acheter des biens et fonctionner à peu près comme la monnaie aujourd'hui, mais il a été émis par des banques et des institutions privées, et non par le gouvernement, qui est maintenant responsable de l'émission de monnaie dans la plupart des pays.

La première devise papier émise par les gouvernements européens a été émise par les gouvernements coloniaux d'Amérique du Nord. Comme les envois entre l'Europe et les colonies prenaient beaucoup de temps, les colons étaient souvent à court de liquidités à mesure que les opérations se développaient. Au lieu de revenir à un système de troc, les gouvernements coloniaux ont utilisé des reconnaissances de dette négociées en tant que monnaie. Le premier cas était au Canada, alors une colonie française. En 1685, des cartes à jouer libellées et signées par le gouverneur ont été émises aux soldats pour les utiliser comme espèces au lieu de pièces de monnaie françaises.

Voyages d'argent

Le passage à la monnaie de papier en Europe a accru la quantité de commerce international qui pourrait avoir lieu. Les banques et les classes dirigeantes ont commencé à acheter des devises d'autres pays et ont créé le premier marché des devises. La stabilité d'une monarchie ou d'un gouvernement en particulier a affecté la valeur de la monnaie du pays et la capacité de ce pays à commercer sur un marché de plus en plus international. La concurrence entre pays a souvent conduit à des guerres de devises, dans lesquelles des pays concurrents auraient tenté d'affecter la valeur de la devise d'un concurrent en la faisant monter et en rendant les biens de l'ennemi trop chers, en les réduisant et en réduisant son pouvoir d'achat (et sa capacité de payer). pour une guerre), ou en éliminant complètement la monnaie.

Paiements mobiles

Le 21ème siècle a donné lieu à deux formes de monnaie perturbatrices: les paiements mobiles et la monnaie virtuelle. Les paiements mobiles sont de l'argent rendu pour un produit ou un service via un appareil électronique portable tel qu'un téléphone portable, un smartphone ou une tablette. La technologie de paiement mobile peut également être utilisée pour envoyer de l'argent à des amis ou à des membres de la famille. Des services tels que Apple Pay et Samsung Pay tentent de plus en plus de faire accepter aux détaillants leur plate-forme pour les paiements au point de vente.

Monnaie virtuelle

Le bitcoin, inventé en 2009 par le pseudonyme Satoshi Nakamoto, est devenu le «gold standard» - pour ainsi dire - des monnaies virtuelles. Les monnaies virtuelles n'ont pas de monnaie physique. L'attrait de la monnaie virtuelle réside dans le fait qu'elle offre la promesse de frais de transaction moins élevés que les mécanismes de paiement en ligne traditionnels et qu'elle est gérée par une autorité décentralisée, contrairement aux monnaies émises par les gouvernements.

Le résultat final

Malgré de nombreuses avancées, l’argent a toujours un effet très réel et permanent sur notre façon de faire des affaires aujourd’hui. (Suivez l'évolution de l'argent aux États-Unis dans The History Of Money: Currency Wars .)