Théorie de Hubbert
La théorie du point culminant de Hubbert est l'idée que, comme la production de pétrole est une ressource non renouvelable, la production mondiale de pétrole brut atteindra éventuellement son point culminant, avant de décliner progressivement en suivant une courbe approximativement en forme de cloche. Bien que ce modèle puisse être appliqué à de nombreuses ressources, il a été développé spécifiquement pour servir de modèle à la production de pétrole.
Points clés à retenir
- La théorie du pic de Hubbert prédit l'augmentation, le pic et le déclin de la production de combustibles fossiles.
- Avec les révolutions de la nouvelle technologie, ce sera plus long que prévu initialement avant l'épuisement des réserves.
- À long terme, les ressources en combustibles fossiles sont limitées, de sorte que la théorie des sommets de Hubbert s'applique, mais cela ne semble pas être une menace à court terme.
Comprendre la théorie du pic de Hubbert
La théorie de Hubbert repose sur les travaux de Marion King Hubbert, géologue travaillant pour Shell dans les années 1950. Cela implique que la production maximale tirée des réserves pétrolières individuelles ou globales aura lieu vers le milieu du cycle de vie de la réserve, conformément à la courbe de Hubbert, utilisée par les sociétés d'exploration et de production pour estimer les taux de production futurs. Après cela, le déclin de la production s'accélère en raison de l'épuisement des ressources et des rendements décroissants. En conséquence, si les nouvelles réserves ne sont pas mises en ligne plus rapidement que les réserves extractibles ne sont épuisées, le monde atteindra éventuellement le pic pétrolier, car la crête terrestre contient une quantité limitée de pétrole brut léger et conventionnel.
Implications du pic pétrolier
Un pic imminent dans la production de combustibles fossiles aurait évidemment de graves conséquences pour l’économie. L'augmentation de la pénurie de carburant et des coûts de l'énergie aurait un impact négatif sur pratiquement tous les secteurs et augmenterait directement le coût de la vie des consommateurs. Les hausses des prix mondiaux du pétrole s'accompagnent souvent de récessions économiques; une augmentation permanente et soutenue des prix en raison de la diminution à long terme des réserves de pétrole disponibles pourrait entraîner un malaise économique correspondant. Il pourrait même susciter le spectre de la stagflation et de la dégradation des niveaux de vie dans le monde.
Une révolution technologique dans la production de pétrole
Mais les prédictions de Hubbert selon lesquelles la production de pétrole aux États-Unis atteindrait un sommet dans les années 1970 et que le monde atteindrait le pic de pétrole autour de l'an 2000 se sont avérées fausses, car une révolution technologique dans le secteur pétrolier a augmenté les réserves récupérables, ainsi que les taux de récupération anciens et nouveaux puits.
Grâce à l'exploration pétrolière numérique de pointe utilisant l'imagerie sismique 3D, qui permet aux scientifiques de voir des kilomètres sous le fond marin, les réserves prouvées dans le monde augmentent constamment, à mesure que de nouveaux gisements de pétrole sont découverts. Les forages en mer dans les années 50 pourraient atteindre une profondeur de 5 000 pieds. Aujourd'hui, c'est 25 000 pieds.
Grâce à des innovations telles que la fracturation hydraulique, la récupération assistée du pétrole et le forage horizontal, les États-Unis ont dépassé leur record de 10, 2 millions de barils par jour enregistré en 1972, en 1972. Cela a ajouté des milliards de pieds cubes de gaz et des milliards de barils de pétrole aux réserves récupérables des États-Unis et en a fait un exportateur net de produits pétroliers.
Plus de pic pétrolier?
L'industrie pétrolière ne parle plus de manquer de pétrole, grâce à des sociétés comme Schlumberger. Dans un avenir prévisible, les quantités de pétrole disponibles sont pratiquement illimitées. Les réserves de pétrole prouvées sont estimées à environ 1, 73 billion de barils et augmentent, car la majeure partie du monde n'a pas encore été explorée à l'aide des technologies les plus récentes.
Nous ne sommes pas non plus proches du pic d'énergie. On estime à 1 100 milliards de tonnes les réserves prouvées de charbon dans le monde, suffisamment pour durer environ 150 ans aux taux de production actuels. Il y a 201.34 milliards de mètres cubes de réserves prouvées de gaz naturel, suffisamment pour durer au moins 50 ans. Et il pourrait y avoir 3 000 milliards de tonnes d'hydrates de méthane, ce qui est suffisamment de gaz naturel pour alimenter le monde pendant un millier d'années, selon le US Geological and Geophysical Service.
Ces réserves connues et estimées indiquent que le pic de la production de combustibles fossiles est apparemment très lointain. Cependant, compte tenu des connaissances actuelles sur l'origine des combustibles fossiles, il est pratiquement inévitable que les réserves totales constituent une ressource limitée. Le pic pétrolier représente une menace pour l'avenir en fonction du temps qu'il faut pour atteindre ce pic, de la rapidité avec laquelle la production diminuera après le pic et de la possibilité de remplacer rapidement les combustibles fossiles par d'autres sources d'énergie. Pour l'instant cependant, la théorie des sommets de Hubbert ne semble pas présenter de défi économique important à court terme.
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