Ethereum est-il plus important que Bitcoin?

La technologie Blockchain, le système de grand livre distribué qui sous-tend la monnaie numérique Bitcoin, retient beaucoup l'attention de Wall Street ces derniers temps. Avec des utilisations allant des paiements transfrontaliers aux règlements et à la compensation des produits dérivés de gré à gré en passant par la rationalisation des processus administratifs, le potentiel de perturbation dans le secteur financier et ailleurs devient de plus en plus réel. Alors que bitcoin est le cas d'utilisation de blockchain le plus largement utilisé et le plus connu, Ethereum est peut-être l'application la plus meurtrière qui permet à cette perturbation de se produire.

Ether (ETH), le jeton natif de la blockchain Ethereum, se négocie actuellement à environ 200 dollars et la capitalisation boursière de l’éther à environ 20 milliards de dollars, ce qui en fait la deuxième blockchain la plus utile derrière Bitcoin (qui représente environ 185 milliards de dollars). Qu'est-ce que Ethereum et pourquoi est-il intéressant?

Points clés à retenir

• Ethereum est une blockchain développée pour prendre en charge les scripts et la création d'applications décentralisées et de «contrats intelligents» via sa machine virtuelle (EVM).
• Le jeton natif d'Ethereum, Ether (ETH), est une crypto-monnaie utilisée pour payer la puissance de traitement du MEV afin d'exécuter des contrats intelligents ou d'autres Dapps, dans ce que l'on appelle "le gaz".
• Les contrats intelligents ont été utilisés sur Ethereum à diverses fins, allant de l'émission de jetons ICO à la création d'organisations entières décentralisées autonomes (DAO).

Un bref aperçu de Ethereum

Ethereum a été développé pour augmenter et améliorer le bitcoin, en développant ses capacités. Point important, il a été développé pour comporter clairement des «contrats intelligents»: des accords décentralisés, à exécution automatique, codés dans la blockchain elle-même. Ethereum avait été proposé pour la première fois par Vitalik Buterin en 2013 et mis en production avec sa première version bêta en 2015. Sa blockchain est construite avec un langage de script complet qui permet d'exécuter simultanément de tels contrats intelligents sur tous les nœuds et d'obtenir un consensus vérifiable sans qu'il soit nécessaire un tiers de confiance tel qu'un tribunal, un juge ou un système judiciaire. Selon son site Web, Ethereum peut être utilisé pour «codifier, décentraliser, sécuriser et échanger à peu près n'importe quoi». Fin 2014, Ethereum a collecté plus de 18 millions de dollars en bitcoins au moyen d'une vente de masse afin de financer son développement.

La «machine virtuelle Ethereum» (EVM) est capable d'exécuter des contrats intelligents pouvant représenter des accords financiers tels que des contrats d'options, des swaps ou des obligations à paiement de coupon. Il peut également être utilisé pour exécuter des paris et des paris, pour remplir des contrats de travail, pour servir de tiers de confiance pour l’achat d’objets de grande valeur et pour maintenir une installation de jeu décentralisée légitime. Ce ne sont là que quelques exemples de ce qu’il est possible de faire avec des contrats intelligents. Le potentiel de remplacer toutes sortes d’ententes juridiques, financières et sociales est excitant.

À l'heure actuelle, l'EVM n'en est qu'à ses balbutiements et la conclusion de contrats intelligents est à la fois «coûteuse» en termes de consommation d'éther et limitée en termes de puissance de traitement. Selon ses développeurs, le système est actuellement à peu près aussi puissant qu'un téléphone mobile de la fin des années 1990. Cela risque toutefois de changer à mesure que le protocole évoluera. Pour mettre cela en perspective, l'ordinateur de l'atterrisseur Apollo 11 avait moins d'énergie qu'un iPhone de première génération; il est certainement plausible que dans quelques années, l'EVM (ou quelque chose du genre) puisse traiter des contrats intelligents sophistiqués en temps réel.

Dans l’écosystème Ethereum, l’éther existe en tant que crypto-monnaie interne utilisée pour régler les résultats des contrats intelligents exécutés dans le protocole. L'éther peut être exploité et échangé sur des bourses de crypto-monnaie avec des devises bitcoin ou fiat telles que le dollar américain. Il sert également à payer les efforts de calcul déployés par les nœuds situés sur sa chaîne de blocs.

Ethereum et organisations autonomes décentralisées

Les contrats intelligents pourraient être la pierre angulaire d’organisations autonomes décentralisées (DAO) fonctionnant comme des entreprises, s’engageant dans des transactions économiques - acheter et vendre des choses, embaucher du personnel, négocier des accords, équilibrer des budgets et maximiser les profits - sans aucune intervention humaine ou institutionnelle. Si l'on considère que les sociétés ne sont qu'un réseau complexe de contrats et d'obligations de taille et de portée différentes, ces DAO pourraient alors être codés dans Ethereum.

Cela ouvre la porte à toutes sortes de possibilités nouvelles et intéressantes, telles que des machines émancipées qui se possèdent littéralement et des personnes employées directement par des logiciels.

Ethereum et applications décentralisées

Les DAO sont peut-être un concept à réaliser dans l’avenir, mais des applications décentralisées (Dapps) sont en cours de développement pour Ethereum. Ces applications autonomes utilisent des contrats intelligents et s'exécutent sur le module EVM. Certains exemples incluent les plates-formes de micro-paiements, les fonctions de réputation, les applications de jeu en ligne, les planificateurs et les marchés P2P.

La principale caractéristique de Dapps est qu’ils fonctionnent sur un réseau décentralisé et sont appliqués sans qu’il soit nécessaire de faire appel à une autorité centrale ou à un superviseur. Toute sorte d’application multipartite qui repose aujourd’hui sur un serveur central peut être désintermédiée via la blockchain Ethereum. Cela peut éventuellement inclure le chat, les jeux, les achats et les opérations bancaires.

Le résultat final

Ce que Bitcoin a fait pour l’argent et les paiements en exploitant la technologie de la blockchain, Ethereum peut le faire pour des applications de toutes formes et tailles. Grâce à un langage de script intégré et à une machine virtuelle distribuée, les contrats intelligents peuvent être conçus pour exécuter toutes sortes de fonctions sans recourir à un tiers de confiance ou à une autorité centrale. En utilisant sa crypto-monnaie interne, ether, les nœuds peuvent être rémunérés pour leur puissance de traitement lors de l’exécution de ces applications décentralisées et, éventuellement, des organisations autonomes décentralisées entières peuvent exister dans une économie éthérée.