JD Rockefeller: du baron du pétrole au milliardaire

John D. Rockefeller (8 juillet 1839 - 23 mai 1937) continue de figurer parmi les hommes les plus riches des temps modernes. Il reste l’une des grandes figures de Wall Street: un méchant, un novateur, mais universellement reconnu comme l’un des hommes les plus puissants de l’histoire.

F. Scott Fitzgerald a déclaré: «Le test d’une intelligence de premier ordre est la capacité de conserver simultanément deux idées opposées dans l’esprit, tout en conservant la capacité de fonctionner.» À cet égard, Rockefeller pourrait être l’un des le peuple le plus intelligent à vivre.

Cet article se penche sur la vie de Rockefeller et ses réalisations mémorables.

JD Rockefeller: le fils d'un colporteur

Le père de Rockefeller, William Avery Rockefeller, a mené une vie de nomade vendant des marchandises à travers le pays, tandis que sa mère élevait les enfants. Après que sa famille a finalement pris racine à Cleveland (Ohio), Rockefeller a reçu une éducation exceptionnellement bonne et a trouvé un emploi de commis de commission à l'âge de 16 ans. Il a toutefois quitté ce poste pour former un partenariat commercial avec le foreur pétrolier Maurice Clark, qui deviendra plus tard Rockefeller, Andrews & Flagler, une société centrée sur les raffineries de pétrole plutôt que sur le forage.

Rockefeller: le raffineur de pétrole

Très tôt, Rockefeller a parfaitement compris les moyens de gérer les risques. Tout en sachant que les spéculateurs pétroliers pourraient potentiellement réaliser d’énormes profits s’ils trouvaient un gisement, il savait également qu’ils feraient face à une perte financière substantielle s’ils échouaient dans cet effort. Pour cette raison, il a stratégiquement concentré son attention sur le secteur du raffinage, où les bénéfices étaient plus faibles mais plus stables. Et grâce à une recherche et un développement approfondis, il a découvert des moyens d’exploiter les produits dérivés de l’huile traditionnellement mis au rebut, en les utilisant pour créer des lubrifiants, des peintures et d’autres objets utiles.

La route de JD vers un monopole pétrolier

Rockefeller a vu la concurrence acharnée dans l'industrie pétrolière comme une influence ruineuse et a commencé à l'étouffer méthodiquement. En 1890, son entreprise, Standard Oil of Ohio, réalisait des bénéfices importants, qui lui permettaient de racheter des concurrents. Bien que les offres de Rockefeller soient généralement facilement acceptées, il disposait de moyens pour convaincre les conservateurs, notamment les mesures suivantes:

• L'achat de tous les barils de pétrole a provoqué une pénurie qui a paralysé les petites entreprises.
• Orchestrant des guerres de prix entre des filiales à 100%, forçant les holdouts à vendre à perte.
• Soudoyant secrètement des législateurs.
• Limiter le nombre de trains disponibles pour le transport en exploitant ses relations étroites avec les compagnies de chemin de fer.
• Acheter tout le matériel et les fournisseurs de matériel, puis refuser de vendre des pièces de rechange aux conservateurs.

Du pétrole aux chemins de fer

Vexé par le soutien incohérent des sociétés ferroviaires concurrentes, Rockefeller a soutenu la création de la South Improvement Company, dans le cadre d'un effort stratégique visant à améliorer les coûts de transport de sa société. Il a également accepté d'aider cette société à acheter tous les chemins de fer en échange de rabais massifs. Toutefois, ses concurrents du secteur ferroviaire et pétrolier ont finalement fait pression sur le gouvernement pour qu'il mette un terme à ce comportement monopolistique.

Rockefeller's Standard Oil Trust

Après avoir échoué à réorganiser le secteur ferroviaire, Rockefeller décida de restructurer son empire tentaculaire. Lui et ses partenaires ont innové en créant une fiducie unique en son genre, dans laquelle ils ont échangé leurs avoirs individuels contre des actions de la fiducie. Rockefeller exerçait désormais un contrôle centralisé et un droit de veto sur tous les conseils d'administration de son conglomérat. Les avantages immédiats comprennent même des coûts plus bas, des prix plus bas du kérosène et une standardisation dans l’ensemble du secteur. La société Rockefeller disposait désormais des actifs et des moyens nécessaires pour construire des pipelines et d’autres infrastructures, à une échelle jusqu’alors impensable.

Standard Oil a également fait appel à des chimistes qui ont développé des méthodes pour augmenter le nombre et la qualité des combustibles combustibles et créé des méthodes pour convertir les déchets en substances utilisables. Le pétrole sortant du sol était en cours de raffinage en divers produits, tels que le carburant diesel, le vernis et le gel pour cheveux. Alors que les nouveaux produits sont devenus moins chers à produire, la société a accru son économie d’échelle mondiale.

Standard Oil avait les mains dans de nombreuses industries auxiliaires, telles que le fer, le cuivre, l'acier et le charbon, mais elle a également renforcé sa présence dans des domaines plus inattendus, tels que les magasins généraux. Rockefeller a sagement contraint les magasins à ne transporter que ses produits, où il a pu puiser dans le coffre de guerre de l'empire pour réduire les prix, ce qui a entraîné la faillite des propriétaires de magasins non conformes. De même, Standard Oil a acheté des journaux pour promouvoir sa version des événements. Elle possédait également ses propres bateaux, wagons de chemin de fer et entrepôts, tout en fabriquant son propre acide sulfurique.

Action antitrust contre JD

Le gouvernement n'aimait pas le monopole quasi total de l'industrie pétrolière et a donc rompu le trust en 1892. En réponse, l'équipe juridique de Standard Oil a rapidement transformé le trust en une société de portefeuille, fonctionnant comme un trust mais ne répondant pas à la définition légale. . Le gouvernement ajusta son attaque législative en conséquence et sépara la société de portefeuille en 1911.

Le Standard Oil a été scindé en morceaux plus petits mais néanmoins considérables sous la supervision du gouvernement. Bien que leurs noms aient changé au fil des ans, Chevron (CVX), Exxon Mobil (XOM) et ConocoPhillips (COP), entre autres, partagent tous le même pedigree Standard Oil. Ces sociétés bénéficiaient de la R & D et de l’infrastructure de Standard Oil. Elles ont donc facilement fait la transition vers les producteurs d’essence lorsque les ventes de kérosène ont chuté en raison de l’invention d’ampoule électrique d’Edison.

Rockefeller, le philanthrope

Après avoir pris sa retraite en 1896, Rockefeller consacra ses énergies à des causes philanthropiques en faisant des dons de centaines de millions de dollars au cours des dernières années de sa vie. Avec l'aide de son fils, il a créé la Fondation Rockefeller, pour continuer son travail après son décès. Et bien que certains reprochent à Rockefeller d’avoir mis au point un moyen radical de cultiver sa fortune, ses pratiques commerciales et ses œuvres de bienfaisance ont néanmoins profité à des millions de personnes.