Sables bitumineux
Les sables bitumineux, ou sables bitumineux, sont du sable et des roches contenant du bitume brut, une forme dense et visqueuse de pétrole brut. Le bitume est trop épais pour s'écouler seul et des méthodes d'extraction sont donc nécessaires. Les sables bitumineux se trouvent principalement dans les régions d'Athabasca, de Cold Lake et de Peace River, dans le nord de l'Alberta et de la Saskatchewan, au Canada, ainsi que dans des régions du Venezuela, du Kazakhstan et de la Russie. Le bitume est extrait et traité selon deux méthodes, l'exploitation minière et in situ.
Le commerce des sables bitumineux fait partie des produits pétroliers bruts.
RUPTURE DE Sables bitumineux
Les sables bitumineux génèrent des revenus importants pour le Canada, mais non sans dépenses et risques considérables, ni en dommages environnementaux. Le gouvernement de l'Alberta estime qu'il y a 1, 7 à 2, 5 billions de barils de pétrole piégés dans les sables bitumineux. Cependant, certains groupes et organisations de l'industrie contestent cette affirmation.
Le produit final des sables bitumineux est très similaire, sinon meilleur, à celui des hydrocarbures classiques qui utilisent des plates-formes pétrolières pour l’extraction. Les processus intensifs d'extraction, d'extraction et de valorisation impliquent que la production de pétrole à partir de sables bitumineux coûte généralement plusieurs fois plus de revenus que la méthode conventionnelle.
Dans les sables bitumineux à ciel ouvert, éliminer les arbres et les broussailles sur de grandes étendues de terre est la première étape. La terre arable et l'argile sont retirés pour exposer le sable bitumineux. Cette méthode d’extraction à ciel ouvert utilise de gros camions et de grandes pelles pour éliminer le sable, dont le volume peut aller de 1 à 20% du bitume réel. Après traitement et valorisation, le résultat est envoyé aux raffineries pour y être raffiné en essence, kérosène et autres produits pétroliers.
Une autre méthode d’extraction est la méthode in situ, également appelée récupération in situ (ISR) ou extraction en solution. Il est principalement utilisé pour extraire le bitume dans les sables bitumineux qui sont enfouis trop profondément sous la surface de la terre pour pouvoir être récupérés avec un camion et une pelle. La technologie in situ consiste à injecter de la vapeur et des produits chimiques en profondeur afin de séparer le bitume visqueux du sable et de le remonter à la surface. Le bitume passe ensuite par le même processus de valorisation que dans la méthode d'extraction à ciel ouvert.
Coûts de l'extraction du pétrole des sables bitumineux
La méthode d'extraction est considérée comme très dommageable pour l'environnement, car elle implique le nivellement de centaines de kilomètres carrés de terres, d'arbres et d'animaux sauvages. Les compagnies pétrolières utilisant cette méthode sont tenues de rétablir les conditions environnementales d'origine dans la zone une fois les opérations terminées, ce qui augmente les coûts.
La méthode in situ est plus coûteuse que la méthode d'extraction à ciel ouvert, mais elle est beaucoup moins dommageable pour l'environnement, nécessitant seulement quelques centaines de mètres de terrain et une source d'eau à proximité pour fonctionner. Après le forage, une solution minière est pompée dans le sol. Parfois, des explosions ou une fracturation hydraulique peuvent être utilisées pour ouvrir des sentiers.
Le gouvernement de l'Alberta estime que 70 à 80% du pétrole contenu dans les sables bitumineux est trop profondément enfoui pour permettre une exploitation à ciel ouvert; par conséquent, les méthodes in situ constitueront probablement l'avenir de l'extraction de pétrole des sables bitumineux. La forme la plus courante d'in situ s'appelle le drainage par gravité au moyen de vapeur, ou DGMV.
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