Un regard pratique sur la microéconomie

Comment les entreprises décident-elles du prix à payer pour leurs nouveaux gadgets élégants? Pourquoi certaines personnes sont-elles prêtes à payer plus pour un produit que d'autres? Comment vos décisions influent-elles sur la tarification des produits par les entreprises? La microéconomie est la réponse à toutes ces questions et à bien d’autres. Poursuivez votre lecture pour découvrir ce qu'est la microéconomie et comment cela fonctionne.

Tutoriel: Microéconomie 101

Qu'Est-ce que c'est?
La microéconomie met l'accent sur le rôle que les consommateurs et les entreprises jouent dans l'économie, une attention particulière étant accordée à la manière dont ces deux groupes prennent leurs décisions. Ces décisions incluent lorsqu'un consommateur achète un produit et en quelle quantité, ou comment une entreprise détermine le prix qu'elle demandera pour son produit. La microéconomie examine les plus petites unités de l’économie globale; il diffère de la macroéconomie, qui se concentre principalement sur les effets des taux d'intérêt, de l'emploi, de la production et des taux de change sur les gouvernements et les économies dans leur ensemble. La microéconomie et la macroéconomie examinent les effets des actions en termes d'offre et de demande. (Pour en savoir plus sur l'offre et la demande, voir Notions fondamentales sur l'économie .)

La microéconomie se décompose selon les principes suivants:

• Les individus prennent des décisions basées sur le concept d'utilité. En d'autres termes, la décision prise par l'individu est supposée augmenter son bonheur ou sa satisfaction. Ce concept est appelé comportement rationnel ou prise de décision rationnelle.
• Les entreprises prennent des décisions en fonction de la concurrence à laquelle elles sont confrontées sur le marché. Plus une entreprise est confrontée à la concurrence, moins elle a de marge de manœuvre en matière de tarification.
• Les particuliers et les consommateurs prennent en compte le coût d'opportunité de leurs actions lorsqu'ils prennent leurs décisions.

Utilité totale et marginale
La notion de bénéfice individuel, également appelée utilité, est au cœur de la manière dont un consommateur prend une décision. Plus le consommateur pense qu'un produit apporte des avantages, plus il est prêt à payer pour le produit. Les consommateurs attribuent souvent différents niveaux d’utilité à différents biens, créant ainsi différents niveaux de demande. Les consommateurs ont le choix d’acheter un nombre quelconque de produits. L’analyse des services publics prend souvent en compte l’utilité marginale, ce qui montre la satisfaction qu’apporte une unité supplémentaire d’un bien. L'utilité totale est la satisfaction totale que la consommation d'un produit apporte au consommateur.

L'utilité peut être difficile à mesurer et est encore plus difficile à agréger afin d'expliquer le comportement de tous les consommateurs. Après tout, chaque consommateur a une opinion différente sur un produit en particulier. Prenons l'exemple suivant:

Pensez à combien vous aimez manger un aliment en particulier, comme une pizza. Même si vous êtes vraiment satisfait après une tranche, cette septième tranche de pizza vous fait mal au ventre. Dans le cas de vous et de la pizza, vous pourriez dire que le bénéfice (utilité) que vous recevez en mangeant cette septième tranche de pizza n’est pas aussi important que celui de la première tranche. Imaginez que la valeur de manger cette première tranche de pizza soit fixée à 14 (nombre arbitraire choisi pour illustrer son propos). La figure 1 ci-dessous montre que chaque tranche de pizza supplémentaire que vous mangez augmente votre utilité totale car vous vous sentez moins affamé lorsque vous mangez plus. En même temps, comme la faim que vous ressentez diminue avec chaque tranche supplémentaire que vous consommez, l'utilité marginale - l'utilité de chaque tranche supplémentaire - diminue également.

Figure 1

Sous forme de graphique, les figures 2 et 3 ressemblent à ce qui suit:

Figure 2

figure 3

La satisfaction décroissante du consommateur vis-à-vis des unités supplémentaires est appelée la loi de l'utilité marginale décroissante. Bien que la loi sur l'utilité marginale décroissante ne soit pas vraiment une loi au sens strict (il existe des exceptions), elle aide à illustrer comment les ressources dépensées par un consommateur, telles que le dollar supplémentaire nécessaire pour acheter ce septième morceau de pizza, pourraient avoir été mieux utilisé ailleurs. Par exemple, si vous aviez le choix d'acheter plus de pizzas ou d'acheter un soda, vous pourriez décider de vous passer d'une autre tranche pour avoir quelque chose à boire. Tout comme vous avez pu indiquer dans un graphique à quel point chaque tranche de pizza comptait pour vous, vous pourriez probablement aussi indiquer votre opinion sur les combinaisons de différentes quantités de soda et de pizza. Si vous deviez tracer ce graphique sur un graphique, vous obtiendriez une courbe d'indifférence, un diagramme illustrant des niveaux égaux d'utilité (satisfaction) pour un consommateur confronté à diverses combinaisons de produits. La figure 4 montre les combinaisons de sodas et de pizzas avec lesquelles vous seriez également satisfait.

Figure 4

Coûts d'opportunité

Lorsque les consommateurs ou les entreprises prennent la décision d'acheter ou de produire des biens particuliers, ils le font aux dépens de l'achat ou de la production de quelque chose d'autre. Ceci est appelé le coût d'opportunité. Si une personne décide d’utiliser un mois de salaire pour ses vacances au lieu d’épargner, les bénéfices immédiats sont les vacances sur une plage de sable, mais le coût d’opportunité est l’argent qui aurait pu être accumulé sur ce compte en intérêts, ainsi que ce qui aurait pu été fait avec cet argent à l'avenir.

Pour illustrer l'influence des coûts d'opportunité sur la prise de décision, les économistes utilisent un graphique appelé frontière de possibilité de production (FPP). La figure 5 illustre les combinaisons de deux produits qu'une entreprise ou une économie peut produire. Les points situés dans la courbe (point A) sont considérés comme inefficaces car la combinaison maximale des deux produits n'est pas atteinte, tandis que les points situés en dehors de la courbe (point B) ne peuvent pas exister car ils nécessitent un niveau d'efficacité supérieur à ce qui est actuellement possible. Les points en dehors de la courbe ne peuvent être atteints que par une augmentation des ressources ou par des améliorations technologiques. La courbe représente l'efficacité maximale.

Figure 5

Le graphique représente la quantité de deux biens différents qu'une entreprise peut produire, mais au lieu de toujours chercher à produire le long de la courbe, une entreprise peut choisir de produire dans les limites de la courbe. La décision de l'entreprise de produire moins que ce qui est efficace dépend de la demande pour les deux types de biens. Si la demande de biens est inférieure à ce que l'on peut produire efficacement, l'entreprise est alors plus susceptible de limiter sa production. Cette décision est également influencée par la concurrence à laquelle l'entreprise est confrontée.

Un exemple bien connu du FPP dans la pratique est le modèle "armes à feu et beurre", qui montre les combinaisons de dépenses de défense et de dépenses civiles qu'un gouvernement peut soutenir. Alors que le modèle lui-même simplifie à l'excès les relations complexes entre la politique et l'économie, l'idée générale est que plus un gouvernement dépense pour la défense, moins il peut dépenser pour des articles non liés à la défense.

Défaillance du marché et concurrence
Bien que le terme "défaillance du marché" puisse évoquer des images de chômage ou une dépression économique massive, la signification de ce terme est différente. Le marché est défaillant lorsque l’économie est incapable d’allouer efficacement des ressources. Cela peut entraîner une rareté, une surabondance ou un déséquilibre général entre l'offre et la demande. Les défaillances du marché sont souvent associées au rôle joué par la concurrence dans la production de biens et de services, mais peuvent également résulter d'une information asymétrique ou d'un jugement erroné des effets d'une action particulière (appelés externalités).

Le niveau de concurrence auquel une entreprise est confrontée sur un marché, ainsi que la manière dont il détermine les prix à la consommation, constituent probablement le concept le plus largement référencé. Il existe quatre principaux types de compétition:

• Concurrence parfaite - Un grand nombre d'entreprises produisent un bien et un grand nombre d'acheteurs sont sur le marché. En raison du nombre important d’entreprises productrices, la marge de différenciation entre les produits est limitée et les entreprises individuelles ne peuvent influer sur les prix car leur part de marché est faible. Il y a peu d'obstacles à l'entrée dans la production de ce bien.
• Concurrence monopolistique - Un grand nombre d'entreprises produisent un bien, mais elles sont en mesure de différencier leurs produits. Il y a également peu d'obstacles à l'entrée.
• Oligopole - Un nombre relativement restreint d’entreprises produisent un bien, et chaque entreprise est en mesure de différencier son produit de ses concurrents. Les barrières à l'entrée sont relativement élevées.
• Monopole - Une entreprise contrôle le marché. Les barrières à l'entrée sont très élevées car l'entreprise contrôle la totalité du marché.

Le prix qu'une entreprise fixe est déterminé par la compétitivité de son secteur. Les bénéfices de l'entreprise sont évalués en fonction de l'équilibre entre les coûts et les revenus. Plus le secteur est concurrentiel, moins l'entreprise individuelle a le choix quand elle fixe son prix. (Pour en savoir plus sur la création du système économique que nous utilisons maintenant, consultez Histoire du capitalisme .)

Conclusion
Nous pouvons analyser l’économie en examinant comment les décisions des particuliers et des entreprises modifient les types de biens produits. En fin de compte, c'est le plus petit segment du marché - le consommateur - qui détermine le cours de l'économie en faisant les choix qui correspondent le mieux à la perception des coûts et des avantages par le consommateur.