Rationnement
Le rationnement est la pratique consistant à contrôler la distribution d'un bien ou d'un service afin de faire face à la pénurie.
BRISER le rationnement
Le rationnement implique la distribution contrôlée d'un bien ou d'un service rare. Une personne pourrait par exemple recevoir une certaine quantité de nourriture par semaine, ou les ménages pourraient ne pouvoir arroser leurs pelouses que certains jours.
Selon la loi de l'offre et de la demande, lorsque l'offre disponible d'un bien ou d'un service devient inférieure à la quantité demandée, le prix d'équilibre augmente, souvent à des niveaux inabordables. Le rationnement déprime artificiellement le prix en imposant des contraintes à la demande (sinon, des plafonds de prix peuvent être imposés, ce qui crée la nécessité d'un rationnement afin de maintenir un certain niveau d'approvisionnement). Le rationnement entraîne généralement des pénuries.
Par exemple, l’embargo sur le pétrole arabe de 1973 a provoqué une chute des stocks d’essence aux États-Unis, faisant monter les prix. Le gouvernement fédéral a rationné les approvisionnements en pétrole des États, ce qui a mis en place des systèmes pour rationner leurs stocks limités. Dans certains États, par exemple, les voitures dont les plaques d'immatriculation se terminaient par des chiffres impairs n'étaient autorisées à faire le plein qu'à des dates impaires. Ces réponses ont empêché les prix de l'essence de continuer à monter, mais ont entraîné de longues files d'attente.
La théorie économique classique suggère que, lorsque la demande dépasse l'offre, les prix augmentent et que les prix élevés réduisent à leur tour la demande et encouragent les nouveaux venus sur le marché, en augmentant l'offre et en ramenant les prix à des niveaux raisonnables. Si la réalité était aussi simple, le rationnement serait à la fois contre-productif - car il crée des pénuries - et inutile, car le marché agira pour se stabiliser de nouveau. Le problème est que pour certains biens et services - nourriture, carburant et soins médicaux - la demande est inélastique; c'est-à-dire qu'il ne diminue pas proportionnellement aux augmentations de prix. D'autres problèmes empêchent les marchés de se rééquilibrer comme le prédisait la théorie classique: l'entrée de nouveaux fournisseurs peut ne pas être possible si la pénurie résulte d'une mauvaise récolte, d'une guerre, d'une catastrophe naturelle, d'un siège ou d'un embargo.
Confrontés au choix de laisser les prix des produits de première nécessité augmenter inexorablement ou d'imposer des rations, les gouvernements optent généralement pour ces dernières. Le choix peut ne pas être idéal, mais il n’est pas forcément irrationnel, l’alternative étant peut-être l’agitation.
De nombreuses économies capitalistes ont temporairement eu recours à un rationnement pour faire face aux pénuries dues à la guerre ou aux catastrophes: les États-Unis et la Grande-Bretagne ont publié des carnets de rationnement pendant la Seconde Guerre mondiale, par exemple, en limitant les quantités de pneus, d'essence, de sucre, de viande, de beurre et autres biens pouvant être achetés. Dans les pays communistes, en revanche, le rationnement était souvent un élément permanent ou semi-permanent de la vie quotidienne. À Cuba, en 2017, un livret de rationnement donne droit à cinq livres de riz, à un sac de café et à une demi-bouteille d'huile de cuisson chaque mois, et ce, gratuitement. Étant donné que cela ne suffit pas pour survivre, les Cubains doivent acheter des fournitures supplémentaires sur le marché libre, où le prix du riz est environ 20 fois supérieur.
Le rationnement offre aux gouvernements un moyen de limiter la demande, de réguler l'offre et de plafonner les prix, mais il ne neutralise pas totalement les lois de l'offre et de la demande. Les marchés noirs apparaissent souvent lorsque le rationnement est en vigueur. Celles-ci permettent aux gens d’échanger des produits rationnés qu’ils ne souhaitent peut-être pas contre ceux qu’ils achètent. Ils permettent également aux gens de vendre des biens et des services à des prix plus en phase avec la demande, sapant ainsi l’objectif de rationnement et de contrôle des prix, tout en réduisant parfois les pénuries. Les marchés noirs génèrent souvent des bénéfices pour les membres des mêmes organismes gouvernementaux qui imposent des rations, ce qui les rend presque impossible à éradiquer. Dans certains cas, ils sont explicitement tolérés, comme pour les marchés cubains de produits rationnés en quantités insuffisantes.
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