Exigences en matière de déclaration du passif éventuel et de la conformité aux PCGR

Les passifs éventuels doivent dépasser deux seuils avant de pouvoir être déclarés dans les états financiers. Premièrement, il doit être possible d'estimer la valeur du passif éventuel. Si la valeur peut être estimée, le passif doit avoir une chance supérieure à 50% de se réaliser. Les passifs éventuels qualifiés sont comptabilisés en charges dans le compte de résultat et en passif au bilan.

Si la perte éventuelle est faible, ce qui signifie qu'elle a moins de 50% de chances de se produire, le passif ne devrait pas être inscrit au bilan. Tous les passifs éventuels qui sont douteux avant que leur valeur puisse être déterminée doivent être indiqués dans les notes de bas de page des états financiers.

Exemples de passifs éventuels

Deux exemples classiques de passifs éventuels comprennent une garantie de la société et un procès contre la société. Les deux représentent des pertes possibles pour l'entreprise, mais les deux dépendent d'un événement futur incertain.

Supposons qu'une action en justice soit intentée contre une entreprise et que le demandeur réclame des dommages-intérêts pouvant atteindre 250 000 $. Il est impossible de savoir si la société devrait déclarer un passif éventuel de 250 000 dollars uniquement sur la base de ces informations.

Dans ce cas, la société devrait s’appuyer sur la jurisprudence et les conseils juridiques pour déterminer la probabilité de dommages. Si un tribunal est susceptible de statuer en faveur du demandeur, que ce soit en raison de fortes preuves d'actes répréhensibles ou d'un autre facteur, la société doit déclarer un passif éventuel équivalent à des dommages probables. Cela est vrai même si la compagnie a une assurance responsabilité.

Si le procès est frivole, il peut ne pas être nécessaire de divulgation. Tout cas ayant une chance de succès ambigu doit être noté dans les états financiers, mais ne doit pas nécessairement être inscrit à titre de passif au bilan.

Directives GAAP

Les sociétés opérant aux États-Unis s’appuient sur les directives établies dans les principes comptables généralement reconnus (PCGR). Selon les PCGR, un passif éventuel est défini comme toute perte future potentielle qui dépend d’un «événement déclencheur» pour se transformer en une charge réelle.

Il est important que les actionnaires et les prêteurs soient prévenus des pertes éventuelles. un investissement par ailleurs sain peut paraître insensé après la réalisation d'un passif éventuel non divulgué.

Il existe trois catégories de passifs éventuels définies par les PCGR: probables, possibles et faibles. Des imprévus probables sont susceptibles de se produire et peuvent être raisonnablement estimés. Les éventualités éventuelles n'ont pas plus de chance de se réaliser, mais elles ne sont pas non plus considérées comme peu probables. Des imprévus lointains ne sont pas susceptibles de se produire et ne sont pas raisonnablement possibles.

Traiter les aléas de la comptabilisation des contingents est parfois difficile et inexact. La direction de la société devrait consulter des experts ou effectuer des recherches dans des affaires comptables antérieures avant de prendre des décisions. En cas d'audit, l'entreprise doit être en mesure d'expliquer et de défendre ses décisions comptables éventuelles.

Toute éventualité probable doit être reflétée dans les états financiers - aucune exception. Les contingences à distance ne doivent jamais être incluses. Les éventualités qui ne sont ni probables ni éloignées doivent être indiquées dans les notes de bas de page des états financiers.