Préférence révélée
La préférence révélée, une théorie proposée par l'économiste américain Paul Anthony Samuelson en 1938, affirme que le comportement des consommateurs, si leur revenu et le prix de l'article sont maintenus constants, est le meilleur indicateur de leurs préférences.
Points clés à retenir
- La préférence révélée, une théorie proposée par l'économiste américain Paul Anthony Samuelson en 1938, affirme que le comportement des consommateurs, si leur revenu et le prix de l'article sont maintenus constants, est le meilleur indicateur de leurs préférences.
- La théorie des préférences révélée repose sur l'hypothèse que les consommateurs sont rationnels.
- WARP, SARP et GARP sont les trois axiomes principaux de la préférence révélée.
Comprendre les préférences révélées
Pendant longtemps, le comportement du consommateur, notamment le choix du consommateur, était compris dans le concept d’utilité. En économie, l'utilité désigne le degré de satisfaction ou de plaisir que les consommateurs retirent de l'achat d'un produit, d'un service ou d'un événement expérimenté. Cependant, l’utilité est incroyablement difficile à quantifier en termes incontestables et, au début du XXe siècle, les économistes se plaignaient de la dépendance généralisée à l’utilité. Les théories de remplacement ont été examinées, mais toutes critiquées de la même manière, jusqu'à la "Théorie des préférences révélées" de Samuelson, selon laquelle le comportement du consommateur n'était pas fondé sur l'utilité, mais sur un comportement observable reposant sur un petit nombre d'hypothèses relativement non contestées.
La préférence révélée est une théorie économique concernant les habitudes de consommation d'un individu, qui affirme que le meilleur moyen de mesurer les préférences des consommateurs est d'observer leur comportement d'achat. La théorie des préférences révélée repose sur l'hypothèse que les consommateurs sont rationnels. En d'autres termes, ils auront examiné un ensemble de solutions de rechange avant de prendre la décision d'achat qui leur convient le mieux. Ainsi, étant donné qu'un consommateur choisit une option parmi l'ensemble, cette option doit être l'option préférée.
La théorie des préférences révélée laisse la possibilité à l’option privilégiée de changer en fonction des contraintes de prix et des contraintes budgétaires. En examinant les préférences préférées à chaque point de contrainte, il est possible de créer un calendrier des éléments préférés d'une population donnée dans un calendrier varié de contraintes de tarification et de budget. Selon la théorie, étant donné le budget d'un consommateur, celui-ci sélectionnera le même paquet de produits (le paquet "préféré") tant qu'il reste abordable. Ce n’est que si le paquet préférentiel devient inabordable qu’ils passeront à un paquet de produits moins coûteux et moins souhaitables.
L'intention initiale de la théorie des préférences révélées était de développer la théorie de l'utilité marginale, inventée par Jeremy Bentham. Il est très difficile de quantifier l’utilité ou le plaisir d’un bien, aussi Samuelson a-t-il commencé à chercher un moyen de le faire. Depuis lors, un certain nombre d'économistes ont développé la théorie des préférences révélées et reste une théorie majeure du comportement de la consommation. Cette théorie est particulièrement utile pour fournir une méthode d’analyse empirique du choix du consommateur.
Trois axiomes de préférence révélée
Lorsque les économistes ont développé la théorie des préférences révélées, ils ont identifié trois axiomes principaux de la préférence révélée: l’axiome faible, l’axiome fort et l’axiome généralisé.
- Axiome faible des préférences révélées (WARP): Cet axiome indique que, compte tenu des revenus et des prix, si un produit ou un service est acheté au lieu d'un autre, nous ferons toujours le même choix en tant que consommateurs. L'axiome faible indique également que si nous achetons un produit en particulier, nous n'achèterons jamais un produit ou une marque différents, à moins que ceux-ci soient meilleur marché, plus pratiques ou de meilleure qualité (à moins qu'ils n'apportent plus d'avantages). En tant que consommateurs, nous achèterons ce que nous préférons et nos choix seront cohérents, suggère donc le faible axiome.
- Axiome fort de préférence révélée (SARP): Cet axiome affirme que dans un monde où il n’ya que deux biens parmi lesquels choisir, un monde à deux dimensions, les actions fortes et faibles se révèlent équivalentes.
- Axiome généralisé de préférence révélée (GARP): Cet axiome couvre le cas où, pour un niveau de revenu et / ou de prix donné, nous obtenons le même niveau d'avantages de plus d'un paquet de consommation. En d'autres termes, cet axiome explique l'absence d'un ensemble unique qui maximise l'utilité.
Exemple de préférence révélée
À titre d'exemple des relations exposées dans la théorie des préférences révélées, considérons le consommateur X qui achète une livre de raisins. Selon la théorie des préférences révélées, le consommateur X préfère la livre de raisins à tous les autres articles qui coûtent le même prix ou sont moins chers que cette livre de raisins. Étant donné que le consommateur X préfère cette livre de raisin à tous les autres articles qu’il peut se permettre, il n’achètera autre chose que cette livre de raisin si la livre de raisin devient inabordable. Si la livre de raisins devient inabordable, le consommateur X passera à un article de substitution moins préférable.
Critiques de la théorie des préférences révélées
Certains économistes disent que la théorie des préférences révélées fait trop d'hypothèses. Par exemple, comment pouvons-nous être sûrs que les préférences du consommateur restent constantes dans le temps? N'est-il pas possible qu'une action à un moment donné révèle une partie de l'échelle de préférences du consommateur à ce moment-là? Par exemple, si seulement une orange et une pomme étaient disponibles à l’achat et si le consommateur choisissait une pomme, alors nous pouvons définitivement affirmer que la pomme est révélée préférée à l’orange.
Aucune preuve ne permet de confirmer l'hypothèse selon laquelle une préférence reste inchangée d'un moment à l'autre. Dans le monde réel, il y a beaucoup de choix alternatifs. Il est impossible de déterminer quel produit ou ensemble de produits ou d'options comportementales ont été refusés de préférence à l'achat d'une pomme.
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