Quelles sont les meilleures mesures de la croissance économique?

Les économistes et les statisticiens utilisent plusieurs méthodes pour suivre la croissance économique. Le produit intérieur brut (PIB) est le plus connu et le plus suivi. Cependant, au fil du temps, certains économistes ont souligné les limites et les biais dans le calcul du PIB. Des organisations telles que le Bureau of Labor Statistics (BLS) et l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) tiennent également des mesures de la productivité relative pour évaluer le potentiel économique. Certains suggèrent de mesurer la croissance économique en augmentant le niveau de vie, bien que cela puisse être difficile à quantifier.

Points clés à retenir

• Différentes méthodes, telles que le produit national brut (PNB) et le produit intérieur brut (PIB) peuvent être utilisées pour évaluer la croissance économique.
• Le produit intérieur brut mesure la valeur des biens et services produits par un pays.
• Le produit national brut mesure la valeur des biens et services produits par un pays (PIB) et les revenus des investissements étrangers.
• Certains économistes estiment que les dépenses totales sont une conséquence de la production productive.
• Bien que le PIB soit largement utilisé, il n’indique pas, à lui seul, la santé d’une économie.

Pourquoi le PIB est-il si important?

Produit intérieur brut

Le produit intérieur brut est l’extension logique de la mesure de la croissance économique en termes de dépenses monétaires. Par exemple, si un statisticien veut comprendre la production de l'industrie sidérurgique, il n'a qu'à suivre la valeur en dollars de tout l'acier entré sur le marché au cours d'une période donnée.

Combinez les sorties de toutes les industries, mesurées en termes de dollars dépensés ou investis, et vous obtenez la production totale. Au moins c'était la théorie. Malheureusement, la tautologie voulant que les dépenses correspondent à la production vendue ne mesure pas la productivité relative. La capacité de production d'une économie ne croît pas car plus de dollars sont dépensés, une économie devient plus productive grâce à une utilisation plus efficace des ressources. En d’autres termes, la croissance économique doit en quelque sorte mesurer la relation entre les intrants totaux des ressources et les extrants économiques totaux.

L'OCDE a décrit le PIB comme souffrant d'un certain nombre de problèmes statistiques. Sa solution consistait à utiliser le PIB pour mesurer les dépenses globales, qui approximent théoriquement les contributions du travail et de la production, et à utiliser la productivité multifactorielle pour montrer la contribution de l'innovation technique et organisationnelle.

Produit National brut

Les personnes d'un certain âge se souviennent peut-être d'avoir entendu parler du produit national brut (PNB) en tant qu'indicateur économique. Les économistes utilisent le PNB principalement pour connaître le revenu total des résidents d'un pays au cours d'une période donnée et la manière dont les résidents utilisent leur revenu. Le PNB mesure le revenu total revenant à la population sur une période donnée. Contrairement au produit intérieur brut, il ne prend pas en compte les revenus des non-résidents sur le territoire de ce pays; comme le PIB, il ne s'agit que d'une mesure de la productivité, et il n'est pas destiné à être utilisé comme une mesure du bien-être ou du bonheur d'un pays.

Le Bureau of Economic Analysis (BEA) a utilisé le PNB comme principal indicateur de la santé économique des États-Unis jusqu'en 1991. En 1991, le BEA a commencé à utiliser le PIB, qui était déjà utilisé par la majorité des autres pays. Le BEA a cité une comparaison plus facile des États-Unis avec d'autres économies comme principale raison du changement. Bien que le BEA ne dépende plus du PNB pour surveiller la performance de l’économie américaine, il fournit toujours les chiffres du PNB, qu’il juge utiles pour analyser le revenu des résidents américains.

Il y a peu de différence entre le PIB et le PNB pour les États-Unis, mais les deux mesures peuvent différer considérablement pour certaines économies. Par exemple, une économie comportant une forte proportion d'usines sous contrôle étranger aurait un PIB supérieur au PNB. Les revenus des usines seraient inclus dans le PIB car ils sont produits à l'intérieur des frontières nationales. Cependant, il ne serait pas inclus dans le PNB puisqu'il est destiné aux non-résidents. La comparaison du PIB et du PNB est un moyen utile de comparer le revenu produit dans le pays et le revenu revenant à ses résidents.

Productivité vs dépenses

La relation entre la production et les dépenses est un débat essentiel en économie. La plupart des économistes s'accordent pour dire que les dépenses totales, corrigées de l'inflation, sont un sous-produit de la production productive. Cependant, ils ne sont pas d’accord si l’augmentation des dépenses est un indicateur de croissance.

Prenons le scénario suivant: en 2017, l’Américain moyen travaille 44 heures par semaine et est productif. Supposons qu'il n'y ait pas de changement du nombre de travailleurs ou de la productivité moyenne jusqu'en 2019. La même année, le Congrès adopte une loi obligeant tous les travailleurs à travailler 50 heures par semaine. Le PIB en 2019 sera presque certainement supérieur au PIB en 2017 et 2018. S'agit-il d'une croissance économique réelle?

Certains diront certainement oui. Après tout, la production totale est ce qui compte pour ceux qui se concentrent sur les dépenses. Pour ceux qui se soucient de l'efficacité productive et du niveau de vie, cette question n'a pas de réponse claire. Pour revenir au modèle de l'OCDE, le PIB serait plus élevé mais la PMF resterait inchangée.

La réduction du chômage ne correspond pas toujours à une croissance économique positive

Supposons plutôt que le monde s'enlise dans une troisième guerre mondiale en 2020. La plupart des ressources du pays sont consacrées à l'effort de guerre, telles que la production de chars, de navires, de munitions et de transports; et tous les chômeurs sont enrôlés dans le service de guerre. Avec une demande illimitée de fournitures de guerre et de financement gouvernemental, les indicateurs standard de la santé économique montreraient des progrès. Le PIB augmenterait et le chômage s'effondrerait.

Quelqu'un serait-il mieux? Tous les biens produits seraient détruits peu de temps après et un taux de chômage élevé n’est pas pire que des taux de mortalité élevés. Il n'y aurait pas de gains durables de ce type de croissance économique.