Qui est le PDG de Google, Sundar Pichai?

Prendre la tête d'une entreprise est certes digne de mention, mais devenir le PDG de l'une des entreprises les plus en vue du monde fait rentrer dans les livres d'histoire. C'est exactement ce que Sundar Pichai a fait lorsqu'il a pris les rênes de Google en 2015 après seulement onze ans au sein de la société. Des débuts modestes en tant qu'étudiant de classe moyenne en Inde à l'un des principaux développeurs de produits sur Google Chrome, la route de Pichai vers le sommet de Google a été pleine de rebondissements.

Selon la plupart des indicateurs, le mandat de Pichai en tant que PDG a été un succès retentissant pour la société. Le chiffre d'affaires d'Alphabet a augmenté de plus de 80% et le cours des actions de la société a augmenté de près de 90% depuis sa nomination. Étant donné les performances constantes, il convient de se demander qui est Sundar Pichai et comment a-t-il atteint le sommet de Google en seulement 11 ans?

Points clés à retenir

• Sundar Pichai, né de modestes débuts, est devenu l’un des dirigeants les plus influents au monde.
• Pichai a pris ses fonctions de PDG de Google le 2 octobre 2015.
• Les actions d’Alphabet, la société mère de Google, ont presque doublé depuis l’acquisition de Pichai.
• Pichai a été obligé de répondre aux questions des critiques, y compris des membres du Congrès, sur les pratiques commerciales de Google relatives à la collecte de données et aux résultats des moteurs de recherche.

Les modestes débuts de Sundar Pichai

Pichai est né en 1972 à Chennai (Inde). Son père n'était pas étranger au monde de l'entreprise. Il travaillait comme ingénieur électricien pour la British General Electric Company (à ne pas confondre avec le conglomérat américain GE). Sa mère était une sténographe. Sundar a grandi sans télévision ni voiture familiale. Il dormit à l'étage avec son frère cadet, le modeste appartement de deux pièces ne disposant pas de chambres supplémentaires.

Grandissant dans une famille indienne typique de la classe moyenne, Pichai était à la fois un leader et un élève remarquable dès son plus jeune âge. Il était capitaine de son équipe de cricket et excellait sur le plan académique en tant qu'étudiant brillant en génie métallurgique à l'Institut indien de technologie de Kharagpur.

Sundar est venu en Amérique peu de temps après avoir obtenu son diplôme et après avoir reçu une bourse d'études à Stanford. Le billet d'avion de Chennai coûtait plus cher que le salaire annuel de son père.

Sundar a ensuite obtenu une maîtrise en sciences des matériaux et en ingénierie à Stanford, puis une maîtrise en administration des affaires de l'une des meilleures écoles de commerce en Amérique: la Wharton School of Business de l'Université de Pennsylvanie. Il a commencé sa carrière aux États-Unis en tant que chef de produit chez Applied Materials, puis en tant que consultant en gestion chez McKinsey & Co.

La montée de Sundar Pichai

Avec des diplômes et une expérience de travail impressionnants, Sundar a été embauché et a rejoint Google en 2004 en tant que chef de produit, menant les efforts d'innovation sur des produits logiciels tels que Google Chrome, Chrome OS et Google Drive.

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Part de marché de Chrome sur le marché des navigateurs, où il rivalise avec Microsoft Internet Explorer, Safari d’Apple et Firefox de Mozilla.

Il a poursuivi sa carrière chez Google en supervisant le développement très populaire des produits Gmail et Google Maps. Il a fait ses débuts très public avec Chrome OS et le Chromebook en 2011. En 2013, Pichai est devenu le leader du système d'exploitation Android, qui alimente les smartphones dans le monde entier.

À chaque poste, Sundar a démontré sa capacité à développer le produit, à atteindre de nouveaux utilisateurs et à rester concentré sur la qualité et les revenus afin de générer le moteur de croissance le plus important de Google. Selon la rumeur, Pichai aurait été sérieusement en conflit avec le PDG de Microsoft lorsque Steve Balmer aurait démissionné. Le poste a finalement été pourvu par un autre dirigeant d'origine indienne, Satya Nadella.

En août 2015, Pichai a été annoncé comme prochain PDG de Google, désormais une entreprise opérant sous l'égide d'une nouvelle société appelée Alphabet. Il a officiellement pris ses fonctions le 2 octobre 2015.

Définir un nouveau rôle en tant que PDG de Google

Jusqu'en août 2015, Google était dirigé par les cofondateurs Larry Page et Sergay Brin, avec le soutien de l'ancien président-directeur général et actuel président exécutif, Eric Schmidt. Cette équipe est en grande partie responsable de la croissance de Google d’un projet universitaire à l’une des sociétés les plus performantes au monde.

Auparavant, Pichai était un membre de confiance de l'équipe de direction de Google, devenant un conseiller de Page et Brin. Si ses collègues décrivent son style comme discret, ses compétences techniques et sa vision le placent en tête des promotions chez Google. Bien que son entrée en fonction en tant que PDG représente un bond en avant important, Pichai dirigeait de nombreux aspects de Google depuis octobre 2014. Cette annonce avait officiellement consolidé Pichai en tant que PDG, rendant toujours compte à Page et à Brin de leurs nouveaux rôles de dirigeants d’Alphabet.

Défis futurs

Sundar Pichai a comparu devant le Congrès à la fin de 2018 pour répondre à des questions relatives à un certain nombre de controverses à l'époque. Les employés étaient en révolte face au traitement des accusations d'inconduite sexuelle par la société, les législateurs avaient menacé Google de réglementer et la direction de la société était indécise quant à l'introduction de moteurs de recherche censurés en Chine.

Auparavant, les trois premières années de direction de Pichai avaient été remarquablement apolitiques, en particulier si on les comparait au niveau de vigilance observé par les géants de la technologie tels que Facebook et Twitter. Cependant, cela changeait à mesure que les critiques de Google devenaient de plus en plus forts.

Pichai avait précédemment refusé de témoigner aux côtés de Jack Dorsey sur Twitter et de Sheryl Sandberg sur Facebook lors d'une réunion du Comité du renseignement du Sénat en septembre 2018, mais le chef de la direction de Google a ensuite été présenté au public le 11 décembre 2018 alors qu'il avait passé trois heures à le Comité judiciaire de la Chambre sur les questions liées à la confidentialité des données, les efforts de la société pour se développer en Chine et les algorithmes Google utilise son moteur de recherche. À la fin de la journée, Pichai a répondu à une série de questions et la séance s'est terminée. Cependant, les controverses entourant certaines pratiques commerciales de Google sont probablement loin d'être terminées.

Le résultat final

Les fondateurs Brin et Page ont donné à Sundar Pichai un grand succès en tant que leader du nouveau Google, mais seul le temps nous dira à quel point Pichai jouera ce rôle à long terme. Si les performances passées sont un indicateur, Google est entre de bonnes mains et se comportera bien dans les mois et les années à venir.

Brin et Page ont fait un pari audacieux en transformant Google d’une société de technologie traditionnelle en une société de portefeuille diversifiée aux objectifs ambitieux. Cependant, à mesure que la nouvelle société se développe, ils savent qu'ils disposeront toujours de Google comme source de profit stable avec Pichai à la barre.