Pourquoi AMD est le seul concurrent d'Intel (INTC, AMD)

Lorsqu'il s'agit d'acheter un ordinateur portable ou un ordinateur sous Windows, les consommateurs ne sont confrontés qu'à deux véritables choix en matière de processeur (le microprocesseur central ou le "cerveau" de l'ordinateur): Intel Corp (INTC) ou Advanced Micro Devices Inc . (AMD). Les deux sociétés ont été fondées il y a près de 50 ans dans ce qui est devenu la Silicon Valley de la Californie. Pourtant, en cinq ans, aucun autre acteur majeur n'a été en mesure d'entrer sur ce segment du marché des semi-conducteurs. Nous allons examiner l'historique de la concurrence entre Intel et AMD et tenter d'expliquer pourquoi AMD a été et reste le seul concurrent réel d'Intel.

AMD et Intel: une brève histoire

Selon les statistiques actuelles du secteur, AMD est le deuxième fournisseur mondial de microprocesseurs, mais loin derrière Intel. AMD contrôle environ le quart du marché des processeurs, tandis qu'Intel domine à plus de 70%. En fait, AMD a toujours été secondé par Intel en termes de parts de marché et de cours des actions. Les deux sociétés ont été créées à peu près à la même époque, il y a près de cinq décennies. Intel a été co-fondé au milieu de 1968 par Gordon Moore, connu pour avoir formulé la loi de Moore, et par Robert Noyce, qui a aidé à inventer le circuit intégré en silicium. Les deux hommes étaient d'anciens employés de Fairchild Semiconductor, un pionnier précoce et influent de la technologie des circuits intégrés.

AMD a été fondée quelques mois plus tard, en 1969, également par huit anciens employés de Fairchild Semiconductor. Les deux sociétés ont donc une lignée commune et des origines similaires. Depuis lors, ils ont été de féroces concurrents, essayant tous deux de se renforcer mutuellement avec les dernières technologies et les processeurs les plus puissants pour faire fonctionner les ordinateurs du monde entier. Cependant, avec le développement du jeu de puces x86 à la fin des années 1970, Intel est rapidement devenu le principal acteur, avec une augmentation de 290% de la valeur de son action depuis son introduction en bourse en 1978. AMD, qui a vu son introduction en bourse la même année Croissance de seulement 2, 7 fois sur la même longue période, soit une différence d’un facteur 100. (Pour en savoir plus, voir aussi: Les 5 principaux FNB de semi-conducteurs pour 2017. )

AMD a été l’opprimé persistant dans le secteur des semi-conducteurs, mais il l’a toujours fait, les deux sociétés excluant de fait tout autre concurrent. Intel a eu tendance à dominer tous les secteurs du marché des processeurs, y compris les processeurs hautes performances, tandis qu'AMD s'est concentré sur les jeux de puces de moyenne et basse gamme, économiques et économiques. Les puces Intel sont également plus stables et faciles à utiliser pour l’utilisateur informatique moyen, tandis que les puces d’AMD peuvent être surchargées et bricolées pour les utilisateurs sophistiqués qui se familiarisent avec les circuits imprimés.

La concurrence extérieure est révolue

Le lecteur pourrait avoir l’impression qu’Intel et AMD sont les seuls fabricants de processeurs d’ordinateur importants. Bien que cela puisse être vrai pour les ordinateurs Windows, ce n'est pas vrai en général. Par exemple, Texas Instruments Inc. (TXN), Qualcomm Inc. (QCOM), ARM Holdings (AR MH) et Broadcom Limited (AVGO) constituent tous des processeurs centraux; toutefois, ces sociétés se sont spécialisées dans d’autres segments du marché de l’électronique grand public et ont délaissé les ordinateurs personnels. Par exemple, ces fabricants fournissent les cerveaux de nombreux téléphones intelligents et tablettes dans le monde. L'iPhone d'Apple Inc. (AAPL) utilise des processeurs conçus par Samsung et Taiwan Semiconductor (TSM). Parallèlement, Intel et AMD se sont concentrés sur le PC et les jeux sur PC (y compris les cartes graphiques vidéo ou les GPU).

Historiquement, il existait une concurrence vive dans l’espace des puces PC, en concurrence directe avec l’architecture Intel x86. Depuis, ces sociétés ont toutes cessé leurs activités ou ont été forcées de quitter le marché des processeurs. Cyrix était l'une de ces entreprises, qui a commencé par commercialiser des «co-processeurs» combinés aux processeurs Intel 286 et 386. Cyrix a finalement commencé à concevoir ses propres chipsets pour concurrencer ces processeurs primaires au début des années 90, en accaparant jusqu'à 10% de la part de marché.

Malheureusement, Cyrix s'est toujours retrouvé en retard sur le marché après les mises à niveau offertes par Intel et AMD et ne pouvait pas rivaliser sur les performances brutes. La société a été vendue à National Semiconductor en 1997 et a cessé de fabriquer des puces x86 peu de temps après. VIA Technologies a acheté une partie de la propriété intellectuelle de Cyrix à National Semi pour tenter de percer le marché des systèmes x86, mais n’a pas réussi à gagner du terrain. (Pour plus d'informations, voir aussi: AMD entre dans le marché des ordinateurs et serveurs haut de gamme .)

À la fin des années 1990, la technologie de dispositif intégré (IDTI) a introduit le WinChip, une alternative à faible consommation d’énergie permettant de concurrencer les plates-formes x86. Destiné à une utilisation bureautique, WinChip n'a pas pu exécuter ses calculs en virgule flottante et a ensuite échoué. IDT s'est ensuite spécialisé dans les puces destinées aux applications de communication et RFID. Seuls AMD et Intel sont restés au début des années 2000 dans une mesure substantielle.

L'avenir

Récemment, AMD a lancé une campagne pour défier Intel avec sa nouvelle architecture de puce Ryzen, qui connaît jusqu’à présent un certain succès en tant qu’alternative plus abordable que les processeurs haut de gamme. En fait, au cours des 12 derniers mois, les actions d’AMD ont largement surperformé Intel. Toutefois, il est probable qu'Intel répondra à ce défi en publiant ses propres processeurs de nouvelle génération, améliorés, à mesure que les deux sociétés se lancent dans l'avenir. Selon toute vraisemblance, Intel restera dominant avec AMD une seconde lointaine. Reste que cette lointaine seconde est également susceptible de constituer la seule concurrence réelle d’Intel sur le marché des processeurs centrés sur les PC.