Pourquoi Huawei est au milieu de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine

Le géant chinois des télécommunications, Huawei Technologies, n’était jusqu’à présent connu que des investisseurs connaissant bien le secteur mondial en pleine expansion des équipements et des services de télécommunication. Cela a radicalement changé au cours de la dernière année. Huawei (prononcé "wah-way") est aujourd'hui une pièce maîtresse de l'escalade du différend commercial entre les États-Unis et la Chine. La résistance à laquelle fait face Huawei aux États-Unis fait partie d'un champ de bataille plus vaste dans lequel le géant chinois des télécommunications s'attaque à l'opposition croissante de nombreux gouvernements étrangers et de clients préoccupés par les liens de Huawei avec le gouvernement chinois.

Ces préoccupations sont importantes en raison de la portée de Huawei. L'année dernière, Huawei est devenu le deuxième vendeur mondial de smartphones, dépassant pour la première fois Apple, Inc. (AAPL), derrière le numéro un Samsung Electronics Co. Inc.

Vous trouverez ci-dessous un aperçu de ce qu’est et de ce que fait Huawei Technologies, suivi des principaux problèmes auxquels l’entreprise est confrontée.

Huawei Technologies: un aperçu

Huawei Technologies est une société privée fondée en 1987 à Shenzhen, dans le sud de la Chine. Le fondateur et actuel PDG de Huawei, Ren Zhengfei, était auparavant officier dans l'Armée populaire de libération du peuple chinois (PLA), les forces armées du Parti communiste chinois. La société a débuté en fabriquant des commutateurs téléphoniques, puis s’est développée dans les années 1990 en construisant une série de réseaux de télécommunications en Chine et à l’étranger. Depuis lors, la société est passée d'un acteur régional à un "fournisseur mondial leader d'infrastructures de technologies de l'information et de la communication (TIC) et d'appareils intelligents", selon le site Web de Huawei. La société concentre ses efforts sur quatre domaines: réseaux de télécommunication, informatique, appareils intelligents et services cloud.

Selon le site Web de la société, Huawei a généré des revenus annuels équivalents à plus de 104 milliards de dollars américains. La société a annoncé des résultats "robustes" pour le premier semestre de 2019, mais les journalistes ont souligné que les restrictions commerciales avaient un impact important sur les ventes du deuxième trimestre.

Allégations d'espionnage

Huawei est devenue si importante qu'elle vend maintenant des millions de smartphones chaque année, ce qui a poussé plusieurs pays à s'inquiéter du fait que la société pourrait utiliser sa technologie pour espionner ses clients. Le fait que le PDG ait été membre de l'Armée de libération du peuple a ajouté aux préoccupations des individus et des gouvernements qui sont déjà enclins à se méfier des dirigeants politiques de la Chine. Huawei a insisté sur le fait qu’elle n’avait aucun lien avec le gouvernement chinois et qu’elle agissait en tant qu’entreprise indépendante.

Les accusations d'espionnage ont fait leur apparition en 2012. Un panel du Congrès américain a conclu que Huawei et ZTE Corporation, société de télécommunications chinoise rivale, pourraient constituer une menace pour la sécurité. Au début de 2018, une audience du Comité du renseignement du Sénat a mis en garde contre des menaces potentielles pour la sécurité nationale et a découragé les entreprises américaines de faire affaire avec Huawei et ZTE. Les services de renseignement américains ont prétendu que l'équipement de Huawei pourrait contenir des applications "de porte dérobée" qui permettraient au gouvernement chinois d'espionner les clients à l'échelle internationale. Au moment d'écrire ces lignes, aucune preuve de l'existence de ces outils secrets n'a été rendue publique et la société a nié à plusieurs reprises ces allégations.

Depuis 2012, d'autres pays soupçonnent également le gouvernement chinois d'espionner ses clients grâce aux produits Huawei. En juillet 2018, le gouvernement britannique a publié un rapport indiquant qu'il n'avait "qu'une assurance limitée" que l'équipement de télécommunication de la société ne constituerait pas une menace pour la sécurité du pays. L’Australie et la Nouvelle-Zélande ont ensuite exclu Huawei et ZTE de leurs réseaux 5G.

Restrictions américaines

Le 15 mai, le président Trump a publié un décret interdisant à toutes les entreprises américaines d’utiliser les technologies de l’information et des communications de toute partie considérée comme une menace pour la sécurité nationale. L'ordre a également déclaré une urgence nationale liée à cette affaire. Bien que l'ordre ne mentionne pas explicitement Huawei, il a été largement considéré comme centré sur la société chinoise. Le Département du commerce des États-Unis a également ajouté Huawei et 70 de ses filiales à sa "liste d'entités" existante. Cette liste noire interdit à quiconque d’acquérir des pièces et des composants auprès de sociétés américaines, sauf autorisation préalable du gouvernement.

Le 20 mai, le gouvernement américain a assoupli les restrictions imposées à Huawei en lui accordant une licence temporaire lui permettant de "fournir un service et une assistance, y compris des mises à jour logicielles ou des correctifs logiciels, à ses combinés accessibles au public le 16 mai 2019 ou avant". Cela signifie que Google sera en mesure de fournir des mises à jour logicielles critiques et des correctifs de sécurité jusqu'à l'expiration de la licence, le 19 août.

En juin, le président a promis qu'il permettrait aux entreprises de demander des licences spéciales pour vendre à Huawei et le secrétaire au Commerce, Wilbur Ross, a déclaré qu'il avait reçu 50 demandes de ce type. Cependant, Bloomberg a indiqué que le gouvernement "s'abstient de prendre une décision" concernant les licences car la Chine a mis fin aux entreprises publiques achetant des produits agricoles américains. L'administration Trump s'est également conformée à un projet de loi sur la défense signé en 2018 et a interdit aux agences fédérales d'acheter de l'équipement et d'obtenir des services de Huawei et de deux autres sociétés. Huawei a poursuivi le gouvernement américain en justice pour son interdiction des produits Huawei dans les agences fédérales.

Arrestation du directeur financier de Huawei

En décembre dernier, les autorités canadiennes ont arrêté le directeur financier et vice-président de Huawei, qui est également la fille du directeur général de la société. Meng Wanzhou a été accusé de "complot en vue de frauder de nombreuses institutions internationales" sur la base d'allégations selon lesquelles Huawei aurait violé les sanctions contre l'Iran en présentant de manière erronée une filiale de Huawei comme une société distincte dans le but d'éviter les sanctions. Meng a été libérée sous caution à la suite de son arrestation, puis formellement inculpée par les procureurs américains en janvier 2019 pour fraude, entrave à la justice et détournement de secrets commerciaux. Au moment d'écrire ces lignes, le processus d'extradition est en cours et implique des responsables canadiens, chinois et américains. En réponse, Meng a également poursuivi le Canada pour le traitement de son arrestation.

L'arrestation de Meng intervient à un moment crucial de l'évolution des tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine, au cours desquelles les deux pays ont institué des droits de douane sur divers biens commerciaux. Les soupçons des États-Unis concernant Huawei étaient antérieurs au différend commercial actuel, mais la bataille juridique autour du directeur financier de Huawei pourrait avoir aggravé les tensions entre les deux dirigeants des deux pays, le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping.

Regarder vers l'avant

Tout cela met en doute l'avenir de Huawei. Mais il est très clair que son avenir pourrait être déterminé par l'issue du conflit commercial entre les États-Unis et la Chine.

Huawei a pour sa part lancé son propre système d'exploitation open-source appelé HarmonyOS le 9 août. L'alternative Android sera d'abord utilisée sur les "produits à écran intelligent" et apparaîtra sur d'autres appareils au cours des trois prochaines années.

Le chef de la direction, Ren Zhengfei, a déclaré s’attendre à ce que la société réalise un chiffre d’affaires de 30 milliards de dollars en 2019 et que les choses s’améliorent d’ici 2021.