Caveat Emptor
Caveat emptor est une expression néo-latine qui signifie "que l'acheteur se méfie". C’est un principe du droit des contrats de nombreuses juridictions qui impose à l’acheteur de faire preuve de diligence raisonnable avant de procéder à un achat. Le terme est couramment utilisé dans les transactions immobilières mais s'applique à d'autres biens ainsi qu'à certains services.
Compréhension de Caveat Emptor
La phrase est un principe ancien qui vise à résoudre les litiges résultant d'asymétrie d'information, la situation omniprésente dans laquelle le vendeur en sait plus que l'acheteur sur la qualité d'un bien ou d'un service. Si Hasan veut acheter une voiture à Allison, il est responsable de la collecte des informations nécessaires pour effectuer un achat en connaissance de cause. Il devrait lui demander combien de kilomètres il y a dessus, si des composants majeurs doivent être remplacés, s'ils ont été entretenus régulièrement, etc. S'il achète simplement la voiture au prix demandé et fait peu d'effort, voire aucun, pour évaluer sa valeur réelle, et que la voiture tombe en panne par la suite, Allison ne peut être tenu responsable des dommages résultant du principe de caveat emptor.
Exceptions à Caveat Emptor
En pratique, il existe de nombreuses exceptions à ce principe. Par exemple, si Allison avait menti au sujet du kilométrage de la voiture ou de ses besoins en matière d’entretien, elle aurait commis une fraude et Hasan aurait, en théorie, droit à des dommages-intérêts. Les forces du marché agissent dans certains cas pour réduire l’applicabilité de caveat emptor. Les garanties sont des garanties de qualité ou de satisfaction que les vendeurs émettent volontairement (au sens large) aux acheteurs; si les vendeurs fournissent un produit de qualité, ils n'auront pas besoin de fournir des remboursements ou des remplacements très souvent, et les acheteurs seront enclins à choisir ces vendeurs sur la base d'une perception de la qualité.
Les gouvernements s'opposent également au principe de caveat emptor afin de protéger les intérêts des consommateurs. Les transactions informelles comme celles entre Allison et Hasan ne sont généralement pas réglementées, mais dans des secteurs tels que les services financiers - en particulier depuis la crise financière de 2008 - l'acheteur a souvent le droit de disposer d'informations claires et largement normalisées concernant le produit. De nombreux investisseurs sont au courant de ce que l’on appelle couramment la «déclaration de la« sphère de sécurité », qui respecte les mesures de protection contre les sociétés qui pourraient tromper les acheteurs potentiels sur la qualité de leurs actions.
Parallèlement, ces déclarations, ainsi que les rapports trimestriels légaux qu’elles accompagnent, renforcent le principe de caveat emptor, renforçant l’attente selon laquelle l’acheteur a accès à toutes les informations dont il a besoin pour prendre une décision raisonnablement éclairée.
Au Royaume-Uni, le concept de caveat emptor est moins applicable maintenant que par le passé. En règle générale, la loi de 1979 sur la vente de produits offre aux consommateurs une protection plus stricte que celle dont bénéficient leurs homologues américains.
Dans l'immobilier
Caveat emptor est particulièrement important dans les transactions immobilières. Aux États-Unis, les constructeurs de maisons sont tenus d’accorder une garantie implicite d’aptitude aux acheteurs de nouvelles propriétés. Les transactions ultérieures, cependant, sont soumises aux règles du caveat emptor, à condition qu'aucune fraude n'ait été commise. Les nouvelles propriétés résidentielles s'attendent à ce que le vendeur soit responsable des fautes. En ce qui concerne les anciennes propriétés: l'acheteur, méfiez-vous!